А Телли хотелось действовать. Хотелось приключений. Она тоскливо глядела на дюны и мерцание солнца на волнистых холмах вдали. Отсюда, из комнаты в башне, все казалось прекрасным. Загадочным. Ни недоставало бури, зыбучих песков и приступов астмы.

— Вы мне нравитесь, госпожа, — неожиданно сказала Лиина.

Телли была тронута.

— Ты тоже мне правишься. Ты очень добра. Я ценю это.

Лиина аккуратно складывала многочисленные наряды в неимоверно большой резной сундук.

— Мне хотелось бы быть похожей на вас. Такой же отважной. Сильной.

Телли провела рукой по волосам, золотые браслеты звякнули.

— Не такая уж я храбрая. — Скорее наоборот, трусиха. — Просто мне бы хотелось сражаться вместе с шейхом.

— Потому что вы любите его.

— Я его не люблю.

— Он любит вас.

— И он не любит.

— Тогда почему он позволяет вам так с ним разговаривать? Никто больше не смеет. Но когда вы открываете рот, он слушает.

— Может, потому, что я с запада.

— У него были иностранки, но он не позволял им говорить так, как вы.

Глаза Телли широко раскрылись. Что значит «иностранки»? Но спрашивать у Лиины будет неудобно. Хотя и промолчать Телли не смогла.

— Так он часто их принимает?

— Ну, вы же понимаете. — Лиина понизила голос. — Он — шейх. Не то чтобы тут гарем, но у него было много женщин.

— Западных женщин?

— Француженка. Англичанка. — Лиина наморщила лоб. — Одна канадка.

— И они гостили тут?

— Да, госпожа.

— И уехали? Шейх позволил им уехать?

— Конечно. Почему же нет?

— Мне надо сказать пару слов моему мужу.

— А он уже здесь. — Тэа жестом велел Лиине выйти. Подождал, пока дверь закроется. — Так о чем ты хотела со мной поговорить?

Телли сидела на кровати и глядела на своего мужа.

Она смотрела на него долго и пристально, до рези в глазах. Неужели ей так больно из-за любовниц Тэа?

— Так что ты хотела спросить у меня, Женщина.

Она закусила нижнюю губу, стараясь задать вопрос, не упоминая о том, что узнала это от Лиины. Иначе бедную девочку накажут за болтовню. А может, это и есть болтовня. Может, Лиина и не знает правду…

— У тебя были тут, в Бер-Джумане, другие женщины. Это правда?

Он поколебался, вглядываясь в нее теперь так же внимательно.

— Я мог бы отмолчаться.

— Мог бы.

— Но не стану отказывать тебе в сообразительности.

— Спасибо большое.

— Тут были другие женщины.

Телли сглотнула, удивляясь, как больно ей слышать это.

— Европейские женщины? Американки? Канадки?

Уголок его рта дернулся, но он не улыбался.

— Кто-то сильно разговорился.

— И все были твоими любовницами?

Он опустил голову, у глаз собрались морщинки.

— Да.

— И где они теперь?

— Отбыли.

— Мертвы?

Он издал смешок, но слишком уж безрадостный.

— Никогда не позволю себе причинить боль женщине. Возможно, я не слишком порядочный человек, но с женщинами не воюю.

Ей хотелось закричать в полный голос.

— Так они уехали после того, как нанесли тебе визит?

— Конечно.

Конечно. Ее губы сами собой начали складываться в победную улыбку. Вот она и поймала Тэа на лжи. Намеренном обмане, позволившем ему манипулировать ею. Захватить в ловушку.

— Ты говорил, что не можешь позволить мне уехать, потому что я слишком много знаю о вашей жизни… — Голос Телли дрогнул. Она смотрела на него, ожидая объяснений или извинений, фактов, прояснивших бы это чудовищное недопонимание.

Но Тэа не ответил, с виду оставаясь совершенно невозмутимым.

И зачем она это все затеяла? К чему искать правду, если она ей не нравится?

— Тебе необязательно держать меня здесь, да?

Мгновение ей казалось, что Тэа не собирается отвечать. Похоже, продолжения не последует. Но он удивил Телли, слегка усмехнувшись.

— Ты права. Мне просто не хотелось тебя отпускать.

— Ты лгал мне. Зачем?

— В любви и на войне хороши все средства.

— А ты человек войны, — горько заметила Телли. Поднялась, направилась в сторону террасы. Ей нечем было дышать. В проеме арки она услышала голос Тэа:

— Лиина упаковала твою дорожную сумку? Через час мы отправляемся в свадебное путешествие.

— Свадебное путешествие? Ты шутишь. Никуда я с тобой не поеду.

— Догадываюсь. Но мне не хотелось бы огорчать свою мать.

Телли резко обернулась.

— Мы едем в Атик?

— Маме не терпится увидеть мою новую жену.

— А знает она, что ты принудил меня выйти замуж? Что похитил меня, лгал напропалую?

Тэа выдвинул челюсть.

— Да.

— И что она говорит?

В уголках его рта пролегли глубокие складки.

— Что я вылитый отец.

Через час они покинули надежное убежище Бер-Джумана, направив коней к далекому Атику. Путешествие должно занять два дня. Заночуют они поблизости от границы, утром сменят лошадей на машины. Днем достигнут Физа, а там пересядут на личный самолет Тэа.

Жизнь в столь удаленном месте имеет свои плюсы, также как и минусы, о которых Тэа вспоминал лишь тогда, когда ему требовалось добраться до столицы Бараки.

Держась рядом с Телли, Тэа постоянно следил, чтобы ее лошадь не отставала и не оказывалась слишком далеко впереди. Он знал, что его люди находятся по обе стороны от них, но не собирался рассчитывать на охрану там, где речь шла о безопасности жены. Или о ее душевном настрое.

Она злилась, жутко злилась, и он не винил се. Все, ею сказанное, было верно. Он действительно манипулировал Телли. Проблема в том, что в ее мире Тэа поступил плохо. Аморально. А в его — проявил хитрость, ум. Нашел женщину, которую хотел и взял, сделал своей. В его мире это было хорошо. Поскольку прошло успешно.

Она права, их понятия сильно рознятся. У него по крайней мере есть преимущество — мать-англичанка и годы учебы в Англии. Его мать не возвращалась в Англию после замужества — еще одна история успешного похищения, — но она была необычной женщиной, красивой, образованной, гордой.

Первая жена Таира, Ара, родом из Бараки — дочь вождя, — однако она и его мать походили друг на друга, как две горошины в стручке. Они хорошо ладили, Ара заменила его матери дочь, которой у той никогда не было. А после страшной резни жизнь резко переменилась.

Тогда мать и уехала в Атик, сменив свой любимый Бер-Джуман на относительную безопасность — и анонимность — крупнейшего города Бараки.

Тэа надеялся, что Телли понравится свекровь. Уж маме-то его жена точно понравится. И еще он зиял, что та надеется увидеть внуков, которые заменят Заки.

Тэа взглянул на спину скачущей перед ним Телли. Она рассердилась на него, почти не разговаривает, отвечает односложно.

Но все изменится, когда они окажутся наедине, в постели. Тогда жена будет куда сговорчивее.

Уже в сумерках они достигли Эль-Сароша. Тэа отдал своим людям приказания. Одним поручил проверить городской дворец, принадлежащий семье эль-Тэйер уже двести лет. Другие должны были заняться лошадьми. И наконец еще группа назначалась в караул на первую половину ночи.

Тэа показал Телли, где находится ее комната, сообщил, что скоро подадут обед. Посоветовал пройтись по благоухающему саду, но ни в коем случае не выходить за пределы неуязвимых стен.

Телли ничего другого и не желала. После утомительной скачки сад, подсвеченный старинными фонарями, казался райским местом.

Нападение произошло так быстро, что Телли даже заметить ничего не успела. Она наклонилась, желая рассмотреть поближе мозаику, украшавшую дно фонтана, и тут се схватили сзади, зажали рот и нос и ткнули чем-то острым под ребра.

Ситуация, аналогичная тому утру, когда ее похитил Тэа, — только что все было замечательно, она спокойно готовилась фотографировать и тут же, без какого-либо перехода, оказалась в опасности. Телли укусила руку, закрывавшую ей рот, чтобы немедленно получить увесистый тычок.

— Один звук — и ты мертва, — прошептал в ухо грубый голос. — Понятно?