— Как тебя зовут, парень? — поинтересовался он наконец.

— Джерри, — ответил тот, вытирая рукой «молочные усы».

— Фамилия?

— Смит.

— Ты мог бы придумать себе имя и получше, — усмехнулся Эрик.

Бой Вандер — а вернее, Джерри Смит — бросил на него гневный взгляд:

— Чем вам не нравится мое имя?!

— Ничем, все в порядке. Если оно твое настоящее имя.

— Так оно и есть. И я могу доказать.

— Здесь никто не сомневается в твоих словах, — вмешалась в их разговор Пенни, укоризненно глядя на Эрика. — Хочешь еще сандвич?

— Нет, спасибо, мисс. Я уже наелся до отвала.

— Так наелся, что откажешься от абрикосового пирога? — хитро сощурилась она.

— Ну… разве что маленький кусочек.

Эрику очень не нравилось, что Пенни начинает испытывать к Джерри нечто похожее на нежные материнские чувства.

— Ты мне так и не объяснил, — начал он строго, — зачем проник в файлы системы безопасности.

— Просто хотел посмотреть, что это такое.

— А почему ты тогда…

Пенни решительно встала между Эриком и Джерри:

— Все. Довольно вопросов! Всем нам пора спать. Джерри, ты, наверное, очень устал. Пойдем, я постелю тебе в комнате для гостей.

Стоя у мини-бара в спальне, Эрик ждал, когда же наконец Пенни даст Джерри все необходимые указания и вернется.

— Ну, наконец-то можно немного отдохнуть, — войдя, простонала она. — А потом новые хлопоты.

— Никакого отдыха не будет, пока я кое-что не выясню! — категорично заявил Эрик и осекся, заметив, что она достает из платяного шкафа свои вещи и кидает их на постель. — Куда ты собираешься?

— Я возвращаюсь в свою квартиру.

— Но почему?! — искренне удивился он.

— Все очень просто: я не могу больше оставаться здесь, так как за стеной спит тринадцатилетний подросток. Надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду?

— Нет. А чем он нам мешает?

— Понимаешь: он еще очень юн и впечатлителен, — краснея, постаралась объяснить ему Пенни. — Он не должен знать, что мы живем вместе.

— По-моему, он уже обо всем догадался: ты в халате в три часа ночи…

— И все равно будет правильнее мне уйти! — продолжала настаивать она.

— Тогда уйти отсюда должен он. И немедленно! — воскликнул Эрик, направляясь к двери.

— Нет! — Пенни повисла у него на плече. — Ты не можешь сейчас прогнать его на улицу. Ночь на дворе!

— А вот и могу. Он же вырос на улице, забыла? Не пропадет!

— Эрик. — Ее прекрасные зеленые глаза были полны слез. — Я знаю, что ты не такой жестокий, каким иногда хочешь казаться. Ведь Джерри — совсем еще ребенок.

— Он нарушает закон.

— Джерри — сирота. Он очень нуждается в любви и поддержке, особенно сейчас, в переходном возрасте.

Пенни не успела договорить, потому что неожиданно зазвонил телефон. Эрик взял трубку:

— Эрик Томсон слушает.

По мере того как продолжался разговор, Эрик становился все мрачнее и мрачнее. Пенни поняла, что случилась какая-то беда.

— Я вышлю нужный вам факс рано утром. — Он повесил трубку и ответил на ее немой вопрос сухо и неопределенно: — Я сейчас же должен вернуться в офис.

— Сейчас три часа ночи!

— Знаю, дорогая, но иначе нельзя. Понимаешь, в Интернете с бешеной скоростью распространяется новый и очень опасный вирус, и если в течение сорока восьми часов я не найду эффективного способа его остановить и уничтожить…

— А как же Джерри? Ты не можешь оставить его одного!

— Придется тебе посидеть с ним, — отмахнулся Эрик. Сейчас он мог думать только об одном, как решить неожиданно свалившуюся на него проблему.

Пенни стояла в дверях кабинета с чашкой кофе в руках и молча наблюдала, как Эрик, чуть сутулясь от усталости, сидит за рабочим столом и снова и снова набирает на клавиатуре какие-то шифры. Тишину нарушали лишь частые щелчки «мыши». Она видела, как осунулось и побледнело его лицо после шести часов непрерывной работы за компьютером, но она ничем не могла ему помочь, разве что только подбодрить.

— Наметился какой-нибудь прогресс? — весело поинтересовалась она, ставя перед ним чашку кофе.

Не отрывая взгляда от монитора, Эрик взял чашку и сделал несколько больших глотков (кофе еще кое-как поддерживал его в рабочем состоянии).

— Ты выглядишь очень измученным, — продолжала Пенни. — Отдохни немного, поспи.

— Не могу. — Он помассировал затекшее плечо и выпрямился. — Если мне не удастся остановить проклятый вирус, не только «Суперковбой», но и многие другие компании, имеющие международное значение, окажутся на грани краха…

Пенни чувствовала себя очень неловко из-за того, что ей придется обременить его еще одной проблемой, но у нее не было иного выхода.

— Эрик, нам надо поговорить, — тихо начала она.

— Не сейчас. Знаешь, я немного занят!

— Послушай… Джерри должен ходить в школу.

— Так отведи его туда, — отмахнулся Эрик: все его внимание было сосредоточено на строчках, быстро бегущих на экране монитора.

— Я не могу вот так просто взять и привести его на занятия, — мягко возразила Пенни. — Ему нужны документы, подтверждающие его личность. А еще медицинская карта. Чтобы все это получить, Джерри необходим официальный опекун…

Эрик устало, непонимающим взглядом посмотрел на нее.

— Ты что, хочешь, чтобы я стал его опекуном?

— Я могла бы попробовать и сама, но боюсь, мое заявление не пройдет через суд. Как можно доверить воспитание тринадцатилетнего подростка незамужней женщине, пусть и со стабильным материальным положением! А вот если ты предложишь свою кандидатуру, все наверняка сразу получится.

Эрик встал, чтобы немного размять одеревеневшие ноги, и снова опустился в кресло.

— Я уже позаботился о нем: накормил и даже разрешил переночевать в своей квартире. Почему я должен брать на себя еще какие-то обязательства?

— Потому что у каждого человека и гражданина есть долг перед обществом.

— Только не надо читать мне лекцию о морали! Я не стану связывать себя с ним на всю жизнь. Вот такой уж я плохой, что поделаешь.

Разозленная его упрямством, Пенни подошла и сильно толкнула вертящееся кресло, в котором он сидел, чтобы наконец отвлечь его от бесполезного созерцания цифр на экране монитора.

— Несмотря на то, что ты порой ведешь себя как бессердечный человек — и я в полной мере испытала на себе твое равнодушие, — гневно воскликнула она, — я знаю, что ты — очень хороший и порядочный человек. А значит, ты не сможешь бросить Джерри на произвол судьбы и позаботишься о нем, не так ли? О, Эрик, — добавила она, нежно обнимая его за плечи и целуя в небритую щеку. — У него нет никого на свете. Прошу тебя: выполни мою просьбу.

Эрик почувствовал, что просто не может ей отказать сейчас, когда она так открыта и нежна с ним, когда ее прекрасные зеленые глаза с надеждой смотрят на него!

— Ну, хорошо, — проворчал он. — Но всю бумажную волокиту ты возьмешь на себя.

— Да, конечно! — с радостью согласилась она и села к нему на колени. — Спасибо! Спасибо! Спасибо! В знак благодарности я тебя сейчас поцелую.

Их поцелуй был долгим и нежным. А когда он закончился, Эрик не позволил ей встать и попросил елейным голосом:

— Поцелуй меня еще раз…

— Что сделать? — удивленно захлопала ресницами Пенни.

— Поблагодари меня. У тебя здорово получается.

Улыбаясь, она наклонилась, чтобы еще раз сказать Эрику «большое спасибо»: ее шаловливый язычок пробуждал в Эрике самые бурные чувства и фантазии.

— Я что-то плохо расслышал, — выдохнул он.

Пенни надула губки:

— Хорошо, я поцелую тебя еще раз. Но ты будешь должен мне один поцелуй!

— Я верну свой долг прямо сейчас…

Но прежде чем их губы снова соприкоснулись, дверь распахнулась. На пороге кабинета появился Джерри, не преминувший простодушно прокомментировать увиденное:

— Так вот чем они тут занимаются!

Пенни вскочила и растерянно пролепетала:

— Мы… мы просто обсуждали дела.