Заказав себе по чизбургеру, они с Коннором продолжали болтать обо всем на свете.

Когда они наконец приехали домой, накормили и уложили спать Тэйлор, Коннор отвел Анну в гостиную и включил музыку. Забыв обо всем на свете, Анна прильнула к нему в танце. Сквозь стеклянные стены в комнату проникал свет луны.

Они сами не заметили, как очутились на диване и занялись любовью. Когда Коннор обнимал ее и целовал, она, как всегда, забыла, что он ее обманул, а затем привез сюда против ее воли. Как всегда, его ласки заставляли ее желать большего.

— Я бы хотел, чтобы все наши дни были такими же, как сегодняшний, — сказал Коннор, когда они отдыхали после головокружительного марафона страсти. — Мне было хорошо.

Ей тоже. Находиться рядом с ним было так же легко, как дышать. Она чувствовала себя счастливой и полной сил. Что это могло означать?

Постепенно его дыхание становилось все более ровным, и он погрузился в сон, в то время как она долго смотрела в потолок, не зная, что делать дальше.

Могла ли она довериться словам Коннора и своим глупым мечтам? Что их связывало? Было ли достаточно для брака общего ребенка и двух недель в Вегасе, основанных на лжи?

Может, да, а может, и нет.

Возможно, ей следует поискать альтернативное решение. Например, устроиться на работу как можно дальше от Хьюстона.

Эта идея так захватила ее, что через полчаса она выбралась из постели и, поднявшись в кабинет Коннора, включила компьютер и начала просматривать подходящие вакансии.

Возможно, ей действительно пора снова стать хозяйкой собственной жизни.

Двадцать четыре часа спустя

Анна посмотрела на часы. Было уже восемь. Тэйлор спала. После дня, проведенного с женой и дочерью, Коннор просматривал почту у себя в кабинете.

В гараже было темно. Забравшись в новую машину, она вдохнула аромат кожи и набрала номер на клавиатуре мобильного телефона.

На другом конце включился автоответчик.

— Меня заинтересовало ваше объявление о работе в качестве сиделки, — произнесла она в трубку. — Сегодня днем я отправила вам по электронной почте свое резюме. — Она назвала свое имя и сказала, что сможет начать через несколько недель. — У меня маленькая дочка. Если вас не устроит ее присутствие в вашем доме, я могла бы оставить ее с отцом, по крайней мере на время.

Она резко остановилась. Ее сердце замерло. Оставить Тэйлор? С ним? Даже ненадолго? Откуда взялась эта мысль?

А может, ей действительно так сделать? Они все равно разведутся. Пусть Коннор с этим свыкнется. Он хотел лучше узнать Тэйлор. Ей было хорошо с ним. Она не сомневалась, что из него получится хороший отец.

Затем Анна прошла в детскую и присела рядом со спящей Тэйлор, которая была похожа на ангелочка.

Через несколько минут ей перезвонили и объяснили, в чем будет заключаться ее работа. Умирающему пожилому мужчине из Джорджии нужна была сиделка. Его внучки не обещали ей большое жалованье, зато сказали, что малышка развеселит их дедушку.

Значит, она возьмет с собой Тэйлор.

Или нет.

Она примет решение позже.

Ранчо «Маленькая шпора», Техас

Семь дней пролетели незаметно. Дом был наполнен ароматами жареного мяса и специй. Они проникали даже в спальню, где Анна прихорашивалась, стоя перед зеркалом.

Стол был уже накрыт. Ужин, завернутый в фольгу, осталось только подогреть.

Сегодня в семь часов вечера приедут Эбби, Лео и Теренс.

Ее рука слегка дрожала, когда она вдевала в уши белые серьги, подходящие к нарядному сарафану. Она всю неделю готовилась к сегодняшнему вечеру, но у нее сосало под ложечкой. Вчера вечером Коннору позвонила некая миссис Дрейк и стала умолять его о помощи. Ее мужа похитили. Анна сочувствовала бедной женщине, но в данный момент думала вовсе не об этом.

Сквозь приоткрытое окно с улицы доносился мягкий голос Коннора и радостный визг Тэйлор. Коннор всю неделю был преданным отцом и мужем. Сегодня он расстелил в саду на газоне большое одеяло для малышки и занимался с ней целый день, чтобы Анна могла побыть одна и собраться с духом.

Разве все отцы проводят так много времени со своими детьми? Читают книги о воспитании детей? Коннор купил несколько и внимательно их изучал. Черт бы его побрал. Он делал все, чтобы ей было невозможно от него уйти. Похоже, он не думал о разводе.

Возможно, она вчера попыталась бы с ним об этом поговорить, но новость о похищении Лари Дрейка вывела ее из равновесия. Когда она вышла на улицу после ужина, Коннор последовал за ней. В свете луны он выглядел таким мужественным, таким несокрушимым и уверенным в себе, что она прижалась к нему.

— Прекрасная ночь, — сказал Коннор.

— Да, — согласилась она, наслаждаясь его близостью. Ей хотелось, чтобы эти волшебные мгновения никогда не кончались. — Может, тебе следует отложить наш ужин и помочь той бедной женщине найти мужа?

— Этим делом занимаются мои лучшие люди. Для меня нет ничего важнее, чем вы с Тэйлор и Лео с Эбби. Нам всем нужен этот ужин.

Анна любила ранчо и была вынуждена признать, что была счастлива каждую минуту прошедшей недели.

Он был очень внимателен к ней и Тэйлор, показывал им конюшни и пастбища. Он с удовольствием толкал коляску Тэйлор и брал дочку на руки, когда она тянула к нему свои ручонки.

Даже когда ему нужно было работать, Анна ощущала его присутствие. Пока он по утрам звонил в офис, она купала Тэйлор и убиралась на кухне.

Как же она ждала полудня! В это время он заканчивал свои дела, чтобы полностью посвятить остаток дня им с Тэйлор.

Теперь вместо того чтобы принуждать Анну, он за ней ухаживал. Ей следовало сопротивляться, но разве она могла?

Но самое больше удовольствие ей доставляли вечера. Уложив Тэйлор, они ужинали при свечах на террасе, после чего занимались любовью.

Иногда малышка отказывалась ложиться спать, но это нисколько не портило им вечер. Они втроем играли в спальне, а когда Тэйлор наконец засыпала, Коннор относил ее в кроватку и возвращался к Анне.

Он был щедр на подарки. Когда Анна сказала ему, что ей не нужно много одежды, он возразил:

— Ты красивая женщина. Разве тебе не следует иметь красивую одежду? У меня много денег, так что не беспокойся об этом.

Но если она собиралась с ним развестись, как она могла принимать все эти подарки, каждый из которых был дорог ее сердцу?

Всякий раз, когда она думала о расставании с Коннором, к горлу подступал комок.

Чтобы отвлечься, Анна покрутилась перед зеркалом, чтобы полюбоваться сарафаном, который Коннор купил ей в Остине на прошлой неделе. Он настоял на том, чтобы она надела его сегодня вечером.

— Почему этот сарафан? — спросила Анна, когда Коннор днем достал его из шкафа.

Он приложил к ней сарафан.

— Потому что в нем ты чертовски сексуальна, — ответил он. — После ужина я с удовольствием его с тебя сниму.

Семь часов. Думай о встрече с родными, а не сексе с мужем, от которого собираешься уйти.

— Вчера вечером Эбби ездила в аэропорт встречать вашего отца, — сообщил ей Коннор за завтраком.

У Эбби была брендинговая компания в Остине, а Лео проводил большую часть времени в офисе «Золотых шпор» в Сан-Антонио. Они вместе с Теренсом переночевали на «Букару ранч». Это ранчо принадлежало Эбби до замужества и находилось по соседству с «Маленькой шпорой».

Внезапно Анна почувствовала усталость. Ей нужно было выйти на улицу и попытаться расслабиться.

Услышав визг Тэйлор, она подошла к окну. Малышка лежала на одеяле. Коннор склонился над ней, и она, схватив его за палец, пинала его своими маленькими ножками. Они казались такими счастливыми, что ей захотелось присоединиться к ним и в очередной раз почувствовать себя частью крепкой дружной семьи.

Анна глубоко вдохнула. Внезапно она увидела маленькую девочку с большим бантом и розовым портфелем за спиной, идущую первый раз в первый класс за руку с отцом. Больше всего на свете Анне хотелось держать Тэйлор за другую руку в столь важный день.