Интересная история Золушки, в одночасье оказавшейся богатой и любимой.

Кейт Вудвордс ни за что не хотела верить и в то, что Джуди покончила жизнь самоубийством. Слишком легкомысленной она для этого была, по признанию Кейт Вудвордс.

Легкомысленной, как и я, как подумала Кейт Грей.

Подруга Джуди настоятельно просила Кейт оставаться «на связи» и сообщать обо всем, чего добьется следствие. И еще она желала ей удачи и обещала быстро ответить на любой вопрос, касающийся Джуди и Австралии.

Кейт написала ответ и задумалась.

Получалось, что Джуди не сама разбилась в красном кабриолете. Ей кто-то в этом помог. Отчего-то представлялась Николь, с ядовитой ухмылкой усаживающаяся рядом. Николь не было в доме, но если она подстроила встречу, собираясь поговорить о Джоне? Или этот неприятный Алекс прокрался в гараж и перерезал тормозной шланг? Кейт тряхнула головой, отгоняя неверные домыслы. Она прекрасно знала со слов Трейси, что в тот день Джуди оказалась совершенно одна, все разъехались по делам. Она выехала на оживленную трассу, заехала на заправку, после чего помчалась вдаль, где осталась навсегда.

Бедная смуглолицая красавица Джуди. Что Кейт Грей может сделать для тебя? Положиться на случай.

Это прозвучало в голове так отчетливо, что Кейт испуганно огляделась.

От напряженных размышлений у нее начались галлюцинации! Кейт отключила ноутбук и вышла прогуляться.

Николь болталась по саду с Джоном, то и дело слышался ее игривый смех, и Кейт не захотела им мешать. Она вспомнила, что с утра ходит в купальнике, и решила немного окунуться, чтобы прийти в себя. Все-таки письмо Кейт Вудвордс оставило в ее душе неизгладимый отпечаток. Теперь Кейт смогла бы заверить Николь, что Джуди прекрасно себя чувствовала за рулем!

Но говорить об этом при Джоне Кейт не стала бы. Все-таки Джуди его любила, и, кто знает, Джон ее любил как-то по-своему. Только вот Кейт не хочет, чтобы к ней так же относился Брайан. А как тогда? Искренне. Искренность — самое важное в отношениях мужчины и женщины. Даже если любовь прошла или оказалась обманом, Джон должен был сказать об этом Джуди. Может быть, он и сказал?! Как много загадок в этом.

Кейт подошла к бассейну, скинула сарафан и спустилась там, где было мелко. Освоившись в этом искусственном водоеме, она решила немного поплавать и взмахнула руками. Получилось действительно немного, но Кейт очень старалась. До такой степени, что не закричала, когда боковым зрением заметила рядом с собой чуть позади всплеск. Она перепугалась! Сразу вспомнился случай из детства, когда ее учили плавать в пруду, а рядом с ней на отмели проплыла лягушка. Кейт тогда громко заорала. Сейчас она сдержалась, но решила пожаловаться Трейси, что бассейн Макаллистеров недостаточно высок для земноводных. Каково же было ее удивление, когда подплывшее к ней земноводное оказалось не лягушкой, а… Брайаном. Кейт раскрыла рот для возгласа возмущения и захлебнулась.

— Это уже становится традицией, — усмехнулся Брайан и собрался подхватить Кейт за талию.

Брр, ни за что и никогда!

Кейт опустилась на дно и ногами оттолкнулась от него, одним рывком она оказалась возле ступеней и через мгновение уже была наверху.

— Ни за что и никогда, — повторила она себе, подбегая к шезлонгу, где оставила одежду.

Брайан легко выпрыгнул из бассейна и подошел к Кейт.

— Можно подумать, что я прокаженный. Мартин лучше целуется?

— Не знаю, — сказала она, собирая последние остатки воли, — как он целуется! Но знаю, что сюда идут Джон с Николь, Трейси тоже собиралась поплавать, а Мартин с Алексом сидят в гостиной, а оттуда хорошо видно это место. Если приглядеться внимательно! А если посмотреть в бинокль, то видно совершенно все…

— Как же много ты болтаешь. — Брайан прервал ее поцелуем, и Кейт замолчала.

Она прижалась к его горячему телу и почувствовала, что тает в его объятиях, как воск. И это вовсе не банальная фраза из любовного романа, так бывает на самом деле, когда нормальная, вполне здравомыслящая девушка теряет голову. Она теряет голову! Она позволяет ему делать все, что он захочет. А как же серенада под окном?! Да бог с ней, с этой серенадой, пусть делает с ней все, что хочет. Это так приятно! А как же про крылья за спиной? После всего этого Брайан станет над ней смеяться.

— Мартин целуется лучше, — брякнула Кейт, решив, что не стоит показывать мужчине свое всепоглощающее чувство, давящее на мозги и делавшее ее полной идиоткой.

— Что?! — взревел Брайан и резко оттолкнул ее от себя.

Кейт свалилась в бассейн, на самую глубину, и принялась тонуть. Брайан схватил свою одежду и направился по дорожке к дому. Кейт в это время молотила руками по воде, пытаясь выплыть. Брайан обернулся и, увидев, что она опять тонет, чертыхнулся, прыгнул в бассейн и спас испуганную Кейт.

— Ни за что, — прорычал он, отскакивая от Кейт как от прокаженной, — и больше никогда!

На этот раз он ушел.

Кейт упала в шезлонг и расплакалась.

Почему любовь пришла не так, как об этом пишут в романах?! Кейт не пригвоздило молнией к полу, между ними не пробежал мощный электрический разряд. Он не утонул в ее бездонных, полных тайн и загадок глазах. А она с первого взгляда не полюбила, а едва не возненавидела его! Получалось, что любовь — это снежный ком, который тем быстрее тает, чем дольше его держишь в теплых ладонях. А когда забрасываешь его в морозилку и забываешь, становится стойким и вполне жизнеспособным. Любовь и морозильная камера! Тогда Кейт размороженная Снежная королева. Просьба не путать с курицей длительной заморозки. Но если она сразу не поняла, что он ее вторая половинка, то мозги у нее точно куриные.

Хватит самокритики! Пора заняться поиском выхода из сложившейся ситуации. Что Кейт может предпринять? Отравиться. Отпадает, у нее аллергия на таблетки. Утопиться. Она не умеет плавать! Застрелиться. Если она купит пистолет, то останется без средств к существованию. Остается оставить все, как есть, и положиться на судьбу, приведшую ее в этот дом к этому мужчине.

Вода стекала с длинных волос ручьями, Кейт была похожа на русалку, влюбившуюся в неблагодарного рыбака, который вытащил ее на берег, хорошенько рассмотрел, поморщился и сбежал. Но что она могла ожидать после своих глупых слов! Она с силой отжала волосы, оделась и поплелась к дому, решив броситься на постель в своей замечательной розовой комнате и продолжить рыдать в гордом одиночестве. Во всяком случае, от этой мысли ей стало легче.

Но возле беседки, увитой плющом, ее подхватила чья-то рука и утащила в кусты. Рыдать моментально расхотелось, Кейт повернула лицо к напавшему и с самой презрительной улыбкой, на которую только была способна, выпалила:

— И это ни за что и никогда?!

— Тсс… — Трейси закрыла ей рот ладонью.

Трейси?! Разочарованию Кейт не было предела.

— В беседке Джон, — прошептала старая дама, — Николь делает ему предложение.

Кейт вздохнула. Подслушивать, разумеется, нехорошо. Но она прекрасно понимала чувства матери, сын которой был готов в очередной раз обжечься.

— …Разве этого недостаточно, Джон, милый? — услышала она визгливый голос Николь. — Прошло столько времени, а ты все еще ложишься в холодную постель!

Джон пробурчал что-то еле слышное. Еле слышное не для Николь, потому что она ответила. Это Трейси с Кейт ничего не разобрали.

— Что в ней было такого особенного, чего нет во мне?! У меня ноги длиннее, талия тоньше, глаза больше! Я тебе не нравлюсь?!

По тому, как Николь перешла на повышенные тона, можно было судить, что Джон крепко держал оборону.

— С Мартином?! Да когда это было! Я же не корю тебя за Джуди! Давай начнем наши отношения с чистого листа.

— Она его прижмет к стенке, — тяжело вздохнула Трейси, — ох, сейчас и прижмет. Нужно что-то предпринять.

— Но вы же не можете спасать сына всякий раз, когда на него набрасывается Николь?

— А что мне делать? Стоять и слушать, как он попадает в очередную ловушку?