— Дети, дети! — всполошилась Трейси. — Перестаньте себя вести как неразумные существа! Сейчас придет чужой человек!
— Трейси, ты только что говорила, что Алекс свой и церемониться с ним нет никаких причин.
— Николь, это вовсе не значит, что при нем нужно поддевать друг друга. А вот и он. Как дела, Алекс, дорогой?
В гостиную вошел невысокий, плотно сложенный мужчина неопределенного возраста, отдаленно похожий на любимого актера Кейт Дени де Витто. Она улыбнулась. Алекс, поприветствовав остальных, остановил свой взгляд на Кейт и принялся буравить ее глазами-щелочками.
— Это Кейтлин Вудвордс, я тебе говорила. А это…
— Просто Алекс, — перебил Трейси тот и подскочил к Кейт. — Буду признателен, если ты станешь обращаться ко мне просто Алекс. — Он поцеловал ей руку и сел рядом.
— Хорошо, Алекс, — кивнула Кейт. — Приятно познакомиться.
— Обрати на него особое внимание, Кейтлин, — рассмеялся Джон. — Алекс специалист по компьютерам! Если что-то случится с ноутбуком Джуди, то обращайся к нему.
— Ноутбук Джуди у Кейт? — отчего-то удивился Алекс.
— Да, я люблю раскладывать пасьянс на экране, — солгала Кейт. — Когда становится скучно и нечего делать.
— Тебе бывает у нас скучно?! — всплеснула руками Трейси.
— Нет, — спохватилась Кейт, — бывает весело! И разнообразно.
— Да уж, — процедил Брайан, пронзая Кейт таким взглядом, что ей захотелось спрятаться под стол. — Часто и разнообразно, особенно с Мартином.
— С Мартином? — еще больше удивился Алекс.
Кейт, если бы ее на самом деле волновал Мартин, подумала бы, что Мартин тайно обручен или женат. Но она подумала о другом — Брайан ревнует!
От этой мысли стало очень приятно, и она простила то, что он не сел рядом.
После прихода Алекса разговор сразу перешел на неинтересные Кейт темы, так что она могла больше не волноваться и не смущаться неожиданными заявлениями и вопросами. Мужчины принялись обсуждать, как это обычно бывает, политику, дела и кубинские сигары, теряющие, по их мнению, лучшие качества. Николь пыталась принять живейшее участие в их беседе, а Трейси вслух прикидывала, куда еще можно сводить Кейт, чтобы развлечь гостью. Алекс время от времени отвлекался от разговора и бросал странные взгляды на Кейт. Она чувствовала что-то напряженное и нехорошее в его взгляде, изучающем ее вдоль и поперек. Возможно, этот тип не любил Джуди и неприязнь перекинулась на ее подругу? За что Джуди можно было не любить? Интересно, а как к красавице-мачехе относился Брайан?
Брайан, кстати, демонстративно не смотрел на нее.
На фоне этой неприятности на то, что подавали на стол, Кейт вообще не обратила внимания до тех пор, пока рот не обжег букет взрывных пряностей. Она громко чихнула, фыркнула, жалобно всхлипнула, ойкнула и натянула на лицо извиняющуюся улыбку. Вот тогда-то Брайан посмотрел на Кейт с неприкрытым интересом.
— Новый повар, — пояснил он остальным, — таец, готовит исключительно национальные блюда.
— Что ты говоришь? — Трейси уставилась в свою тарелку. — Телячья отбивная — тайское национальное блюдо?
— Для тебя, Трейси, готовила Марго, — мягко заметил Брайан.
Трейси одарила его любящим взглядом. Какой у нее все-таки заботливый внук!
— Мы с Брайаном думаем, не открыть ли нам тайский ресторанчик, — добавил Джон, обращаясь к Алексу.
— Не нужно, — замотала головой Кейт, — это слишком… экзотично.
— Перец любят все горячие девчонки. Кейт, ты, оказывается, ледышка! — Это, конечно, Николь не преминула уколоть ее.
— Ты ошибаешься, Николь, — прищурившись, заявил Брайан, не сводя с Кейт внимательного взгляда.
— В чем? — тут же встрял Мартин. — Про горячих девчонок?
— Николь, Мартин, — возмутилась Трейси, — оставлю без сладкого!
— Судя по всему, — мрачно заметил Мартин, со злостью глядя на брата, — я уже без него остался.
— Николь ошибается в том, — сказал Брайан, — что горячие девчонки любят перец. На самом деле горячие девчонки любят горячих парней.
— Браво! — вскричал Алекс. — Это мне нравится больше, чем пряности, хотя я их очень люблю. Так же как и горячих девчонок! — И он уставился сальными глазами на Кейт.
Она что, магнит для всех мужчин, оказывающихся в доме Макаллистеров?! Только Джон исключение, но тот находится под неусыпным контролем Николь.
— Замечательный таец, — потер руки Алекс, но смотрел он не в сторону кухни, а на Кейт. — Приглашаю тебя в тайский ресторан! Как только они его откроют, мы станем первыми гостями.
— Долго ждать придется, — хмыкнул Брайан.
— А мы не спешим. — Алекс подмигнул Кейт.
— Напротив, — ответила она, — я спешу. Скоро уеду.
— Очень здравая мысль, — не смогла удержаться Николь, — завтра же и собирайся в дорогу.
— Кейт, предупреди заранее, чтобы мы смогли тебя достойно проводить…
После этих слов Джона в голове Кейт пронеслось продолжение: «В последний путь».
— Спасибо, я предупрежу.
От сладкого Кейт отказалась, заподозрив, что оно может оказаться таким же неудобоваримым. Раньше она покупала в китайских ресторанах лапшу, но никогда не думала, что ее можно так испортить приправами. Да, к сожалению, она не гурман и не оценила по достоинству старания Джона и Брайана.
Кейт пошла в библиотеку и уселась там с книгой. Нужно было вернуться в комнату и посмотреть, не пришло ли письмо от Кейт Вудвордс, но ей захотелось еще раз увидеть Алекса и убедиться, что этот человек ее чем-то сильно отталкивает. Через полчаса в библиотеку зашел Мартин. Он уже не хромал и обходился без клюшки.
— Чудеса современной медицины!
Кейт улыбнулась, ей стало еще веселее оттого, что теперь она сидела в кресле, куда сложно было примоститься. Но Мартин устроился на подлокотнике, дыша Кейт в макушку.
— Теперь мы можем куда-нибудь сходить. Вдвоем. И нам никто не будет мешать, — прошептал он очень уж интимно.
Но им помешали. В дверях показался недовольный Алекс, извинившись, он потребовал Мартина к себе.
— Я вернусь, — пообещал тот.
— Не обязательно.
Кейт пожала плечами, отмечая, что и озабоченный вид Алекса тоже вызывает у нее неприязнь, как и его напускная веселость. И вообще он неприятный человек, хотя старается казаться другим. Что ему нужно от Мартина? Бывший аналитик и компьютерщик, странный тандем. Может, они друзья детства? Но Алекс явно старше Мартина. Однако что-то связывало этих двух мужчин, несомненно.
Брайан так и не зашел в библиотеку, и Кейт оправилась в свою розовую комнату. Там ее ждал ноутбук Джуди.
Она быстро подключилась и Интернету и схватилась за сердце, готовое выпрыгнуть из груди. Пришел ответ от Кейтлин Вудвордс!
Настоящая подруга Джуди глубоко сожалела о ее гибели и призналась, что проплакала весь день. Она нисколько не обижалась на то, что Кейт Грей выдала себя за нее. При сложившихся обстоятельствах походило на то, что действиями Кейт руководила сама судьба. В отношении Джуди — судьба-злодейка. Джуди была так молода и красива! Она по-настоящему была счастлива с Джоном. Безусловно, она писала подруге о небольших размолвках, но никогда не упоминала о чем-то более серьезном. Кейт Вудвордс с момента свадьбы подруги, на которой она не присутствовала по уважительной причине (сломала ногу), всегда считала, что Джуди необыкновенно повезло и она очень счастлива.
Кейт Вудвордс удивило то, что Джуди не справилась с управлением автомобиля. Очень удивило, подчеркнула она. Ведь родители Джуди держали автомастерскую, и Джуди водила чуть ли не с пятилетнего возраста, когда самостоятельно сумела забраться на водительское сиденье работающей машины и нажать на педаль газа. Об этом писали все газеты! Пятилетнего водителя ловили все полицейские города. Все закончилось благополучно, и отец Джуди не стал запрещать дочери садиться за руль, заявив только, что для начала она должна подрасти. По знакомым дорогам Джуди водила с закрытыми глазами любой автомобиль. Отец гордился ею. До тех пор пока не умер от белой горячки. Мать после этого вышла замуж за соседа, а Джуди с лучшей подругой рванула в страну, о которой она мечтала с детства, — в Австралию. Но Австралия не оправдала ее чаяний, Джуди вернулась и устроилась в ресторан официанткой. При этом у нее всегда были свои, пусть и дешевые автомобили. Она писала оставшейся в чужих краях Кейт, что собирается устроиться в такси. Но там с опаской относились к красивым девицам за рулем и не хотели ее брать. А потом она встретила Джона.
