Линди и не подумала подчиниться небрежно брошенному распоряжению. Нежный возлюбленный исчез без следа: Сэм мгновенно перевоплотился в деловитого и властного режиссера.

Никто не обращал на Линди внимания, словно она была невидимкой, зато появление Сэма было замечено всеми.

— Сэм! Сэм Рурк! Скажите, вы знали, что у Лейси роман с Ллойдом? Давно это продолжается?

— Сэм, вы служили прикрытием для любовников? А сами вы находились в близких отношениях с Лейси?

— Правда, что и вы, и Ллойд оба жили с Лейси?

— Правда, что Ллойд согласился финансировать вашу картину только при условии, что Лейси получит главную роль?

Сэм проталкивался к веранде, раздвигая толпу плечом, игнорируя выкрики, раздававшиеся со всех сторон, и с легкостью, рожденной долгой практикой, уворачиваясь от микрофонов, которые совали ему прямо в лицо. Линди еле поспевала за ним, пока толпа не успела сомкнуться за его широкой спиной.

Первый раз в жизни Линди получила возможность оценить актерские способности своей сестры. Хоуп стояла совершенно спокойная и благожелательно улыбалась посреди царящего вокруг хаоса. Безо всякого макияжа, одетая в белую майку и выцветшие джинсы, она была полной противоположностью женщине, находившейся рядом с ней. Сияющая здоровьем естественность и непосредственность против накрашенной обольстительницы. Кого же предпочитают мужчины? — гадала Линди, глядя на эту картину. Разве их поймешь?

— Сэм!

Трагические переливы глубокого контральто оповестили о его присутствии всех, кто еще не видел Сэма. Грудь, выпирающая из-под красного бархата, отороченного кружевами, бурно и весьма эффектно вздымалась.

— Не могу поверить, что и ты был с ними в сговоре!

Сэм мгновенно оценил ситуацию.

— Привет, Даллас, — сдержанно поздоровался он. — Я смотрю, ты нынче путешествуешь налегке.

Линди, застрявшая в давке, не могла разобрать, что они говорят, но по жестам было ясно, что эти двое хорошо знакомы друг с другом.

Карие глаза певицы насмешливо сузились: она оценила шутку, хотя и не подала виду.

— Я хочу, чтобы весь мир узнал, что она просто хитрая, бессердечная сучка, эта разлучница!

Линди ахнула, не веря своим ушам. Она не могла понять, как может Хоуп быть такой равнодушной. Та молча стояла на месте с загадочной улыбкой на губах.

— Видимо, теперь они уже в курсе. — Глаза Сэма угрожающе блеснули. — Когда выходит твой очередной альбом, Даллас? — спросил он, понизив голос. — Может, хватит на сегодня бесплатной рекламы?

Даллас залилась смехом, откинув голову назад и встряхнув роскошной гривой неожиданно рыжих кудрей.

— Милый Сэм, успокойся, я уже почти закончила. Она все это заслужила. Я предпочитаю первой уходить от своих мужчин.

В ее взгляде, направленном на Хоуп, читалась откровенная злоба.

— Мне тебя почти жаль, ты, бездарная вешалка для одежды! — Ее хорошо поставленный голос отчетливо доносился до всех присутствующих, которые только что безрезультатно напрягали свои уши, пытаясь разобрать диалог двух знаменитостей. — На свете, милочка, есть тысячи таких же оборванок, которые умеют зарабатывать роли, лежа на спине. Через несколько лет про тебя никто и не вспомнит, а я всегда буду при своем голосе. Не думай, что Ллойд станет вытирать тебе слезы, — ты не сумеешь надолго удержать его интерес.

В наступившей тишине можно было бы услышать, как упадет булавка.

— Вы, как видно, тоже не сумели! — хмыкнула Хоуп и величественно, словно королева, удалилась в дом. Даллас не могла вынести, чтобы последнее слово осталось не за ней, и разразилась площадной бранью. Сэм, не выдержав, наклонился к ней и прошептал что-то.

Его слова оказали желанное действие. Даллас обернулась и приняла грациозную позу под бешеное щелканье затворов фотоаппаратов, после чего отправилась прочь в сопровождении двух мощных телохранителей и неожиданно столкнулась с Линди. Певица распространяла вокруг себя удушливый аромат духов, и Линди, видимо, не смогла сдержать брезгливую гримасу. Заметив это, певица сощурила карие глаза:

— А ты еще кто такая?

— Как вы смеете так разговаривать с моей сестрой!

Может, голос у Линди был не такой поставленный, но по выражению ее лица зрители сразу поняли, что спектакль еще не кончился.

— Брось, Розалинда, — Сэм торопливо проталкивался к ней.

Но Линди в гневе не обратила внимания на его предостережение.

— Вы не стоите и мизинца моей сестры!

Подведенная косметическим карандашиком бровь насмешливо изогнулась, отчего у Линди вся кровь закипела.

— Это что, одна из твоих милашек, Сэм?

— Кончай, Даллас! — рявкнул Сэм. — Пошли, Розалинда. Ребята, балаган окончен.

Линди сердито сверкнула на него глазами. Да кто он, собственно, такой, чтобы ею командовать?

— Вы — сестра Лейси? — Фотовспышки ослепили ее со всех сторон. — В каких вы отношениях с Сэмом?

Линди подняла руку, защищая глаза. Уже не сопротивляясь, она позволила Сэму потащить себя в дом, слишком поздно сообразив, что только усложнила ситуацию.

— Где вы живете, Розалинда?

— Здесь... здесь я живу, — промямлила она. Ей было нехорошо от напирающих отовсюду тел. Происходящее уже напоминало кошмарный сон.

— Вы живете здесь с ними обеими, Сэм? Очень удобно! — (На щеке у Сэма задергался мускул. Он смотрел сверху вниз на коренастого репортера, загородившего им дорогу) — Скажите, Розалинда тоже была частью сделки? — (Линди затошнило от его омерзительной улыбочки.) — Она была одним из условий финансирования фильма? Вообще-то, я вас понимаю...

Он не договорил — правый кулак Сэма обрушился на него и поверг наземь.

Сэм подхватил Линди на руки, перекинул ее через плечо, как делают пожарные, и зашагал к двери, которую изумленная Хоуп распахнула перед ним, а потом поскорее заперла на задвижку.

Хоуп молча переводила взгляд с помрачневшего Сэма на свою растрепанную сестру, все еще висящую у него на плече, и вдруг сложилась пополам от хохота и медленно съехала по стене на пол.

— Ну и дела... — простонала Хоуп, плача от смеха. — А Ллойд еще говорил, что не знает никого, кто справлялся бы с прессой лучше Сэма. Он, говорит, такой... такой сдержанный и невозмутимый! — едва выговорила Хоуп. — Ты переиграл даже Даллас, она тебе этого не простит!

А во дворе поверженный репортер с трудом поднялся на ноги.

— Черт возьми, — пробормотал он, потирая челюсть. И вдруг его лицо озарила злорадная улыбка. — Пит, ты все успел снять? — крикнул он оператору.

— Ясное дело, — откликнулся его коллега, — но ведь остальные тоже снимали.

— У меня есть кое-что, чего нет у них.

— Что именно?

— Синяки!

Через час после того, как последний репортер убрался восвояси, Линди спустилась на кухню, где за столом сидели Сэм и Хоуп. Линди только что вышла из душа; на ней был полосатый махровый халат, мокрые волосы заправлены за уши. Она тоже присела за стол.

— Лучше стало? — сочувственно спросила сестра.

Линди молча кивнула, думая о том, что эти двое явно перенесли все кошмарное происшествие намного легче, чем она. Но, по крайней мере, руки у нее не дрожали, когда она брала чашку с кофе, которую протянула ей Хоуп.

— Выпить хочешь?

Линди покачала головой. К ее удивлению, Хоуп плеснула себе в чашку виски из бутылки. Может быть, для нее инцидент тоже не прошел даром? Значит, она, Линди, все-таки не такая уж размазня.

— Со временем к этому привыкаешь, — произнес Сэм.

Линди не могла бы сказать наверняка, обращался он к ней, или к Хоуп, или к обеим сразу.

— Не уверена, что мне хочется привыкать.

— Главное — не поддаваться на провокации и все время держать себя в руках.

Кто бы говорил?! Линди возмущенно уставилась на Сэма.

У него хватило совести слегка смутиться, но глаза его по-прежнему горели упрямым блеском, а ноздри раздувались.