- Какая блохогонка? – обиделся Имирит. – И вообще, у оборотней не бывает блох. Во-первых, мех очень густой, во-вторых, кровь оборотней всевозможным кровососам не нравится. Полагаю, она содержит какие-то вещества, своего рода естественная защита…
- Дед, ты нам зубы не заговаривай! – прервав Норид, знавший, что о своих предположений ученый может рассуждать до бесконечности, все дальше уходя от первоначальной темы.
- Ну… считайте это амулетом против оборотней. Любопытно, как он на нее подействует. – По голосу Имирита можно было понять, что на самом деле все гораздо сложнее, но расспрашивать его дальше наемники не стали.
Надеть амулет оказалось на редкость легко. Вариан осторожно накинул удавку оборотнихе на шею, быстро затянул ее и так же быстро подволок полузадушенную тварь к прутьям, просто ухватив ее за загривок. Редкие прутья и небольшие размеры клетки вполне позволяли это.
- Давай сюда свой талисман, - процедил эльф Имириту. Исследователь кивнул и протянул ему цепочку. Вариан резко выхватил ее так же быстро застегнул ее на шее Миралиды. Небольшой кружок мгновенно утонул в густой шерсти. Но вот дальше…
Действовал он и впрямь необычно. По всей шерсти оборотнихи пробежали белые молнии, тело изогнулось в жестокой судороге. Тварь не могла даже скулить от боли, молча царапая выпущенными когтями доски.
Наконец все прошло. Миралида замерла, вытянувшись во всю длину. Незрячие глаза смотрели Вариану прямо в лицо, эльф невольно отшатнулся…
- Мертва? – после долгого молчания спросил Норид, наблюдавший за всем этим процессом.
- Нет… - Вариан коснулся шеи оборотнихи и почувствовал слабое биение сонной артерии. – Жива.
- Должна очнуться к ночи, - несколько неуверенно сказал Имирит. – Наверное… Если честно, я сам не ожидал такой бурной реакции.
- Хорошо, - резко оборвал его Вариан. – А теперь, не пора ли нам поспешить, а? Я понимаю, что оборотниха – интересная тварь, но возможно, что скоро ей будут интересоваться только вороны…
Солнце медленно, но неумолимо клонилось к закату, а они еще не прошли и половины пути…
- Стоп. – Вариан посмотрел на небо и подал знак Имириту остановить лошадей. – Все равно уже не успеем… Имирит, ты можешь применить какие-нибудь чары?
- Рад бы, но телепортировать не могу, - развел руками ученый. – Круг против нежити поставлю, защиту тоже, но крупную стаю она не сдержит… Сам знаешь, зарыги в этом отношении на редкость неуязвимы.
- Может, она и не крупная, а мы переживаем, - фыркнул Норид. – Ты что предлагаешь-то, Вариан?
- Остановимся здесь. Если продолжать путь, то нас все равно настигнут, а мы так устанем, что не сможем защититься. Сейчас отдохнем, а потом встретим их… мечом и огнем… - он ухмыльнулся. – Насколько я знаю зарыг, то расстояние, которое мы успеем пройти, нас не спасет. Так что лучше не изматывать лошадей.
- А если оставить телегу и поскакать самим? – предложил Норид.
- Не получится. – Вариан с сожалением покачал головой и пресек возмущенные слова Имирита. – Кони устали, долгой скачки не выдержат. Мой Барг еще куда не шло, Серая тоже, а вот Дракон… мертвяки не могут быстро двигаться. Опять же, оборотниху бросать не годится – так у нас шансы отбиться и сохранить добычу довольно велики, а если бросим – то зачем мы ее ловили?
- Оборотниха может напасть на зарыг, - заметил Имирит, вновь ища проявления нежити. – Она стоит одного наемника… не обижайся, Вариан, но это так.
- Какие же тут обиды? – усмехнулся наемник, поглядывая на возмущенного Норида. – Но это только разъяренный оборотень, перед которым возникла серьезнейшая угроза для жизни. Пока же он только загоняет добычу, волкодлак будет вести себя расслабленно… чем пользуются охотники… Думаю, даже если она очнется, то толку от нее будет мало. Зато потом я не хочу иметь дело еще и с оборотнем.
- Как хочешь, - пожал плечами ученый и спрыгнул с телеги. В этот момент прозрачный шар в его руке вспыхнул и засветился тревожным грязно-фиолетовым цветом. – Что тут у нас… Вот Демон! – В голосе ученого прозвучала нешуточная тревога.
- Чего там? – Вариан покосился на артефакт.
- Нежить… много. Очень много, явно больше сотни. Откуда они здесь вообще взялись?! Тут же крупных городов никаких нет…
- Зато относительно неподалеку есть один разрушенный. – Вариан невольно поморщился, вспомнив, при каких обстоятельствах этот город и превратился в руины. Этому немало поспособствовал некий эльф-наемник… - Там сейчас жителей почти нет, а вот для крыс – просто идеально, как и для зарыг. Куча падали, остатки былой роскоши… Ну, что дальше?!
- Ничего хорошего, - мрачно сообщил Имирит, до боли в глазах вглядываясь в шар. – Мы сейчас в самом низу дуги. С трех сторон – зарыги, когда перекроют четвертую – только вопрос времени. Сейчас их не видно, они не нападут до заката. Можно попробовать расчистить дорогу магией…
- Не получится, - поразмыслив, отверг это предложение Вариан. – Жаль, конечно…
- Ну ладно, - не стал настаивать Имирит. – Тогда ждем заката… а дальше как получится.
- Слушай, дед, а может, сейчас расскажешь, в чем эта твоя гипотеза? – вновь вернулся к старому вопросу Норид. – Чтобы великие догадки ученого не пропали, пожранные ненасытными пастями беспощадных зарыг?
Вариан усмехнулся – к концу этой фразы молодой наемник довольно правдоподобно завыл, подражая зарыге.
- Не каркай, дурак! – старый ученый отвесил внуку шутливый подзатыльник. – Нет уж… лучше я вам результат продемонстрирую… Пусть это будет моим залогом безопасности!
Разговаривая, они не забывали о деле. Вариан аккуратно разложил все серебряное, что у них было, кругом, в самом центре которого стояла телега, и поставил несколько капканов. Хоть какая-то защита… Но надеяться на то, что зарыги не сунутся, он не стал. Имирит достал из сумки какие-то порошки и склянки и приготовил какую-то бурду, которая при попадании на землю оставляла выжженные пятна. Это зелье старый эльф разлил тоже кругом, но этот получился гораздо больше серебряного, да еще осталось.
- Подарочек для жданных гостей, - пояснил он, небрежно плеская остатками за пределами круга. На выжженную полоску земли он предусмотрительно не наступал. – Огненный такой, красивый…
После этого маг очистил территорию внутри круга от зарыг, не желая, чтобы твари полезли прямо из-под ног. Проделать это было довольно легко – зарыги принадлежали к низшей нежити, и их брали простейшие заклинания, не оставляя никаких шансов. Жаль только, рассчитывались они обычно на десяток-другой…
Лошадей загодя оседлали и привязали к телеге. Если понадобится спешно уматывать, то их не придется искать по всей равнине… Но все трое надеялись, что бежать не потребуется и подготавливали оружие.
Когда Имирит достал свой меч, Вариан едва сдержал насмешливую ухмылку. Изящный тонкий клинок с богато изукрашенной рукоятью и франтовскими ножнами великолепно смотрелся бы на королевском приеме, но вот против нежити… Чтобы разрубить прочный костяк тех же зарыг, необходим был тяжелый меч вроде фальчиона или клеймора, а лучше – бердыш с посеребренным лезвием. А более легкие мечи могут поразить зарыгу разве что в голову…
Видимо, те же мысли пронеслись в голове Имирита, потому что ученый почти виновато объяснил:
- Редко охотился на нежить… Да и живых убивать не слишком люблю. Но владею я этой железкой вполне прилично, да и магией тоже, так что можешь не беспокоиться.
- Дед, может, ты мой клеймор возьмешь? – с беспокойством спросил Норид, так же метнув взгляд на меч ученого.
- Нет, не надо, - отказался старый эльф и достал точильный камень. – Честно говоря, я не слишком понимаю, как вы умудряетесь размахивать этими железками. Ты, Норид, еще ладно, в отца-человека пошел, а вот Вариан…
- Справляемся, - пожал плечами наемник и показательно взмахнул клинком. Двуручник порхал в его руках, словно вообще не имел веса.
Солнце коснулось земли.
* * *
Едва наступили сумерки, раздался вой зарыг. На этот раз он был гораздо ближе – всего в нескольких метрах. Прищурившись, Вариан увидел, как вспучилась земля, и из нее полезла первая зарыга. Полуразложившаяся крыса размером со среднюю собаку устремила на них мертвый взгляд и словно ухмыльнулась. Оголившиеся кости двигались неслышно, позволяя твари скользить по земле без малейшего шума. Но она не спешила нападать, остановившись невдалеке. А вокруг нее уже вздымались другие бугорки…
