- А эта теория, о которой Имирит все время рассуждал… - Вариан начал догадываться, но кое-чего он никак не мог понять…
- Теория? О чем?
- Ну, о происхождении оборотней, - объяснил Норид.
- Да уж… наверное, он все-таки правильно догадался, раз я очнулась, - оборотниха усмехнулась, показав длинные острые клыки. – Предупреждаю – если попробуете напасть, я вас убью. Я сильнее сейчас вас обоих, и я уже не дикий зверь, как когда-то. Я легко прикончу вас.
Вариан кивнул. Он прекрасно понимал это и сам, и именно поэтому не спешил нападать. Он успеет. Если захочет.
- Ну? – поторопил оборотниху Норид, щупая повязку на голове. – А, леший! И в чем эта гипотеза?
Оборотниха помолчала и тихо, через силу, начала:
- Мы… оборотни… справедливо называются нежитью. Кто создал первого оборотня, я не знаю, но зато знаю, как им стала я. Меня убили… разорвали в клочья… все те же оборотни. Я помню, как умирала… а потом я долгое время, очень долгое, была между миром живых и мертвых… Изнанка. Вечная боль и ощущение, что твое тело где-то там, что оно в настоящем мире…
- Погоди, - ошеломленно прервал ее Вариан. – Ты хочешь сказать, что когда-то была живой? Человеком? Или эльфом?
- Эльфийкой. Но я плохо помню, что было до смерти… - оборотниха говорила очень тихо, буквально выдавливая из себя слова. – Кажется, я была… нет, не помню. Меня что-то задержало здесь… тонкая преграда, которая заключила меня в это тело. Клятва… Но это не ваше дело. Ученый смог вернуть мою душу в этот мир, но тело… Оно погибло больше ста лет назад…
Вариан прокрутил в голове все, что она только что сказала. Клятва… Внезапно эльфа пронзила невероятная, невозможная мысль. Вариан постарался не поверил в нее, но… Он предельно спокойно спросил:
- А ты помнишь, в чем поклялась? Где умерла?
- А тебе какое дело? – ощерилась оборотниха.
- Просто так. Интересно.
- Не помню. Я помню очень мало… - она потерла лоб. – Я была магичкой, это точно. Я и сейчас колдовать могу, но гораздо слабее… - в подтверждение своих слов оборотниха зажгла синий огонек у себя на ладони. Тот продержался всего несколько секунд. – Нет. А клятва… какая может быть клятва? Их не так уж и много на свете… Может, что выживу? Не знаю… Место… горы, кажется. Камни и скалы я помню очень хорошо. А то, что было дальше – как в тумане. Только отрывки – моя поимка, наступление зимы… Днем я более или менее соображала, но днем я спала.
- Солнечный свет как-то влияет на нежить, - процитировал Вариан слова погибшего ученого.
- Да. Как-то… Тогда я могла худо-бедно контролировать себя. Поэтому-то и не напала на тебя, а потом, в Изнанке, когда меня отключили, спасла. Я… - она запнулась. – Нет… не помню…
Повисла долгая напряженная тишина. Наконец Норид кашлянул и произнес:
- Ну, это-то мы узнали. А что дальше делать?
- Вы можете убираться на все четыре стороны, мне все равно, - пожала плечами оборотниха. – Долг вам я отплатила, остальное меня не волнует. А что буду делать я – не ваше дело. Грызть людям глотки не буду, если вас это утешит.
- А зарыги…
- Разбежались. Вы преподали хороший урок, а я магией добавила кое-чего. Забавно, но магия против нежити у меня только усилилась…
- Мда, оборотниха – магичка, - фыркнул Норид. – Только рыцаря-упыря не хватает!
- Как есть, - пожала плечами оборотниха. – Но это только днем. Ночью я соображаю плоховато, звериное накатывает, тупая совсем… но это вас не касается.
Вариан остро почувствовал фальшь. Нет, не все так просто, как она пытается им представить… Интересно, что же творится на самом деле?
- Кстати, оборотниха, у тебя имя есть?
- Рилиза.
Вариан вздрогнул. Теперь он уже не сомневался.
"Клятвы исполняются всегда… Оказывается, ты был прав, Мастер. Оказывается, клятва имеет силу, достаточную… Но зачем?!"
Клятва исполнилась. Но Вариан не испытывал от этого ничего. Он устал, выгорел за прошедший век. Он просто смотрел в янтарные глаза оборотнихи, назвавшейся именем его дочери.
И молчал.
* * *
Он проснулся от лучей солнца, светившего прямо в глаза. Вариан поморщился, сел и оглянулся. Норид валялся на земле, тихо похрапывая. Оборотниха…
- Знаешь, странно узнавать себя со стороны, - произнесла Рилиза. Вариан со смешанным чувством досады и жалости увидел, что она держит в руках его медальон и пристально вглядывается в картинку. – Это… больно. Здесь я красивая эльфийка, живая, настоящая… А сейчас…
- Ты догадалась, – устало сказал Вариан. Он не спрашивал, а утверждал.
- Да. Догадалась, - оборотниха хохотнула. – Догадалась… Трудно было не догадаться, когда видишь свое собственное лицо, когда понимаешь, что тебе знакомо это… Да и память… тоже. Я ведь помнила тебя… отец.
Вариан промолчал, глядя на оборотниху. Та неожиданно бросила медальон на пол встала.
- Извини, Вариан, но больше я не могу называть тебя отцом. Слишком много прошло времени, слишком сильно я изменилась. Клятва исполнилась, значит, я могу уйти.
- Куда ты пойдешь?
- Не знаю. Я буду искать способы… вернуться. Ведь не зря меня прозвали оборотнем, верно? Я должна уметь оборачиваться… Должна!
Рилиза подошла к входу и принюхалась. Напружинилась, готовясь к прыжку…
- Погоди.
Она оглянулась. Вариан долго смотрел на ее янтарные глаза, на серебристый мех, переливающийся в свете солнца, на когти, длинные и острые. Оборотниха. Эльфийка.
- Что?
- Поклянись, что ты вернешься.
