– Слушай, ну и как тебе эта работенка? – спросила я первым делом. – По-моему, просто ужас!

– А по мне, так неплохо. Получше, чем слушать рекламу! И ешь тут бесплатно…

– Не знаю, не знаю… Ребята какие-то злые. А уж эта Катя просто цербер! Кажется, я уже ненавижу ее!

– Не переживай. Мне сказали, что завтра мы будем работать с другой сменой и другим начальником. Тот вроде добрее.

– Надеюсь… Хотя не уверена, что у меня хватит сил еще на один день такой соковыжималки! Это просто какой-то кошмар! Ни минуты покою!

– Какая ты нежная! – Танька хихикнула. – Мы же с тобой работаем по укороченному графику как несовершеннолетние. А представь, как вкалывают остальные!

– Мало ли что! – Признавать превосходство бывалых фастфудовцев не хотелось, по крайней мере вслух. – Им же не приходится после работы еще и ходить на свидание с Геной!.. Кстати, ты подслушала, про что они болтали?

Подруга кивнула.

– Знаешь, твой Ищенко обсуждал с тем парнем какие-то странные вещи. Шпана, маньяки, головорезы… Как я поняла, они охотятся на Гену!

– Что, все разом?! Но зачем?

– Откуда же мне знать?! Твой Гена жаловался, как его достали. Над ним, оказывается, еще и в старой школе гопота издевалась. А теперь преследует всякими способами.

Какой ужас! Я предполагала услышать все, что угодно, но только не про то, что жизни и здоровью моего любимого угрожает опасность! Что ж, теперь понятно, почему он так долго не реагировал на мои попытки познакомиться и почему разругался со мной по аське! Волновался из-за маньяка, бедняжка… какая уж тут любовь!

– Еще Гена сказал, что вроде как позвал своих обидчиков на разборки, – продолжала Татьяна. – И насколько я поняла, прямо сегодня! Второй парень обещал привести своих дружков и рассуждал про то, как они вместе отметелят всех маньяков.

– Сегодня?! А как же мое свидание?

– Понятия не имею. Кстати, как я поняла, драка планируется в том самом парке, куда Ищенко тебя пригласил.

В том же самом?! Ничего не понимаю!

– А ты уверена, что он пригласил тебя именно на свидание? – неожиданно поинтересовалась Татьяна. – Что конкретно говорилось в том письме?

– «Приходи, если не боишься…» – начала пересказывать я.

«Не боишься!» Ну и ну! А я-то понимала эти слова как намек на что-то романтическое, новое, неизведанное и относящееся ко взрослой жизни!

– Все понятно, – заключила подруга. – Этот Ищенко решил испытать тебя. Он хочет, чтоб ты за него подралась! Защитила его от маньяков!

Бледное лицо вампира, на фоне которого так ярко и так выигрышно смотрелись кудрявые черные волосы, склонилось над моим. Холодный взор серых, как будто металлических, глаз пугал и гипнотизировал. Я была не в состоянии пошевелиться – то ли от ужаса, то ли от восторга. «Гена, Гена, забери меня в свой замок, сделай одной из твоих соплеменниц!» – прошептали слипающиеся губы. Вампир мрачно усмехнулся. Я зажмурилась, ожидая прикосновения острых зубов к своей шее… Но вместо того чтобы укусить, Ищенко зачем-то схватил меня за руку и начал трясти.

– Ульяна, просыпайся! Полвосьмого!

Я с трудом открыла глаза. Моя комната, кровать, мама, будильник. На будильнике – время, когда мне пора уже выходить из дому. Я же заводила его на семь! Не прозвенел? Или я не услышала? Так или иначе, дела мои были плохи. Вот-вот за мной зайдет Таня, в «Гуддэе» надо быть к восьми, а я лежу сонная на кровати. Если бы не родители, которым к девяти на работу и которые, по идее, должны были встать часом позже меня, я так бы и продрыхла все на свете!

Не стоит пересказывать, как я судорожно чистила зубы, наспех завтракала, бешено носилась по квартире в поисках одежды. Скучнее этого может быть лишь история о том, как Татьяна, заявившаяся в семь тридцать пять, то порывалась идти на работу без меня, то решала все-таки подождать, то ругала меня на чем свет стоит.

В итоге дружеские чувства все-таки победили ее карьерные устремления, и мы опоздали вместе: не на сколько-нибудь, а на целых двадцать четыре минуты.

Мы ждали штрафа, выговора, скандала, головомойки… Ждали, что найдем «Гуддэй», как и вчера, почти готовым к открытию, полным суетящихся работников… Ждали всего, чего угодно, только не того, что нашли.

Кафе было пустым. Ни кассира, ни повара, ни уборщика… Мы уже думали, что заведение объявило незапланированный выходной или что случилось что-то страшное, и всех эвакуировали, или что это чья-то дурацкая шутка… как вдруг с кухни появился парень в форме менеджера. Вместо того чтобы заругаться на нас, он раскрыл объятия и радостно завопил:

– Слава богу! Хоть кто-то пришел!

Из дальнейшего разговора стало ясно, что вся сегодняшняя смена просто-напросто прогуляла работу. Кто проспал, кто заленился, кто болеет, кто попал в милицию (были тут, как оказалось, и такие), кто не откликается на звонки, а кто всю ночь отмечал победу любимой команды и наутро оказался просто неспособен передвигаться. Вот, значит, что за коллектив у «доброго начальника»! Интересно, что хуже: работать со злым, но добросовестным Вовой или вообще без никого?

– И часто у вас тут такое случается? – спросила Танька.

– Да бывало пару раз… – признался начальничек, печально почесав репу. – Ну что делать, придется нам, того-этого, втроем работать! Зато, это самое, перед начальством на зарплатах сэкономлю.

– Втроем в таком огромном кафе?!