Саймон вздохнул. Слишком уж много надежды прозвучало в голосе тети. Он не мог больше дразнить ее.

— Эмили работает на меня, Делла. Ты знаешь, что я собираюсь устроить вечеринку. Эм помогает мне в этом. Придешь, как обещала?

Он услышал в трубке резкий звук и почти почувствовал, как она размахивает тяжелым браслетом.

— Разумеется, приду. Ты же мой племянник, единственный родственник. Я просто подумала о том, что после этой вечеринки твой отъезд покажется таким… окончательным.

Саймон вздохнул. Тете Делле исполнилось пятьдесят, она совсем недавно потеряла мужчину, которого всегда любила, и ей, вероятно, сейчас очень одиноко.

— Слушай, я не говорил, что уезжаю навсегда. Просто мои визиты потеряют прежнюю регулярность. Неужели ты думаешь, что я смогу продержаться долго вдали от любимой тети, которая мне как вторая мама и мой хороший друг?

С другого конца провода до него донеслось едва слышное обиженное сопение.

— Конечно, ты вернешься, — помедлив, сказала Делла. — Может, привезешь сюда своих детей…

— Делла! — оборвал ее Саймон. — Этого не случится. Ты твердишь одно и то же из года в год.

— Ты единственный наследник. Я хочу познакомиться с Эмили.

Но это было как раз то, чего меньше всего хотел он сам. Делла обязательно начнет искать что-то, чего нет и в помине, если увидит Эмили и его вместе…

— Пригласи ее ко мне на чай. — Судя по ее тону, она уже грезит об Эмили в качестве его жены.

— Я спрошу ее. Не хочу ей приказывать, Делла. Она не совсем работница.

— Хм, — вот и все, что сказала Делла, прежде чем прекратить разговор.

Ох уж эти мечты тети о свадебных колоколах! Саймон застонал и заворочался на кровати. Все предвещало долгую бессонную ночь.

«Я прежде всего специалист», — твердила себе Эмили, сидя в темноте спальни, после того как потеряла надежду заснуть.

Она шагала от кровати до окна и обратно, пытаясь освободиться от мыслей о Саймоне. Тщетно. Теперь ей уже не забыть его пальцы, касающиеся ее кожи, низкий, усыпляющий тембр голоса, раскатистый смех…

Но если сильный жар охватывает ее даже тогда, когда Саймон лишь слегка дотрагивается до нее, то что с ней произойдет, если он сорвет с нее одежду и заскользит пальцами по всему ее телу?..

Эмили вздрогнула.

«Нет, — приказала она себе. — Он всего лишь хочет, чтобы ты не подпускала к нему близко других женщин. Не становись одной из его обезумевших поклонниц. Запомнила?»

Да, запомнила. Так же, как помнит, почему дала себе зарок больше никогда не заводить ни с кем близких отношений. Потому что знает, как это унизительно — чувствовать себя покинутой, когда твоего мужчину увела более эффектная женщина. А если, вдобавок ко всему, этим мужчиной станет Саймон, то вряд ли его уход от нее кого-то удивит в Элдоре. В его мире одна красивая леди следует за другой.

«Но я сумею избавиться от этой боли, если не позволю себе желать этого мужчину», — подумала Эмили, глядя из окна на сверкающий во мраке бассейн. Вот что ей сейчас нужно, чтобы остудить разгоряченную кровь!.. Включив настольную лампу, она выдвинула верхний ящик комода и вытащила незатейливый черный купальник, который всегда возила с собой, когда путешествовала.

«Будь готова к любой ситуации», — всегда говорила ей мать, невозмутимая, практичная женщина… Надев купальник и накинув на плечи халат, Эмили спустилась в коридор.

Она будет бдительна всякий раз, когда окажется рядом с ним, размышляла Эмили, шагая к бассейну. Со временем, когда они расстанутся навсегда, тот факт, что она однажды на мгновение почувствовала сумасшедшее желание ощутить губы Саймона Кантрелла на своей груди, пожалуй, лишь рассмешит ее.

Он наблюдал, как она скользила по черной водной глади, следил за движениями ее изящных рук.

Эмили плавала с закрытыми глазами, и Саймон знал, что ему пора дать о себе знать, но он онемел. Даже в ночном свете восходящей луны ее красота околдовывала его.

— Проклятье, — тихо проворчал Саймон. Лучше бы ему не спускаться сюда и дальше притворяться, что он не представляет, как выглядит Эмили под той мешковатой одеждой, которую она обычно носит.

Нужно убираться отсюда, сломя голову бежать к себе в спальню.

Но вот Эмили выбралась из бассейна, вытерлась полотенцем, пригладила влажные волосы и грациозной походкой пошла к выходу.

Приглушенный звук наконец вырвался из онемевшего горла Саймона, и Эмили удивленно уставилась на него.

— Саймон. — Ее голос показался ему нежным шепотом, почти вздохом. — Как давно ты здесь? Тебе… что-нибудь нужно?

Да, ему нужно ощущать ее кожу под своими ладонями, вкушать ее уста. Лежать рядом с ней на мягких простынях, сплетать свое собственное тело с ее телом сотнями различных способов… Но Эмили вовремя накинула на плечи халат.

— Уже поздно, Эмили, — проговорил он, обрадовавшись тому, что на этот раз его голос прозвучал относительно ровно. — А мне все казалось, что ты избегаешь занятий спортом.

Эмили пожала плечами, глубокий вырез на белом пушистом халате на секунду распахнулся, и все благие намерения Саймона мигом испарились из его головы.

— Плавание полезно, — сказала она, наклонив голову. — Мои родители настаивали, чтобы я научилась быть готовой к непредвиденным ситуациям.

Стоя чуть поодаль и поневоле наблюдая за милым колыханием ее груди, Саймон чувствовал, что сходит с ума. Прогнав искушение прикоснуться к ней, Саймон сжал ладони в кулаки.

— Тебе лучше отправиться спать, — предложил он, усилием воли сохраняя голос спокойным.

Ее глаза широко раскрылись, затем между бровями прорезалась складка.

— О… прости, Саймон. Я не подумала. Твой бассейн… — Она торопливо запахнула халат и стала нервно завязывать пояс на талии.

Саймон ничего не мог с собой поделать: он подошел к ней.

— Я не имел в виду, что ты не должна плавать в моем бассейне, Эмили. Пользуйся здесь всем, чем хочешь. Ходи куда хочешь. Я просто предполагал, что, вероятно, нам с тобой не следует оставаться наедине, как сейчас… когда ты так выглядишь…

Внезапная догадка взволновала Эмили: Саймон увидел биение пульса на ее шее.

— Я… прошу прощения, — вновь сказала она.

— Не нужно. Не твоя вина, что ты так дьявольски красива. Не твоя вина, что ты заставляешь встречных мужчин желать тебя.

— Ты не такой.

— Черта с два!

— Ты говорил, что не хочешь…

— Да, жениться. Связывать себя с кем-то, кто намеревается меня остепенить. Взаимное притяжение не обязательно предполагает все это.

— Конечно.

Эмили нервно облизала нижнюю губу и тяжело задышала. Саймон подумал, что она сейчас просто убежит, но увидел в ее глазах какой-то странный огонек. Это что, намек на ответную страсть? А почему бы и нет?..

Логика загнала его в ловушку. Он намеревался пробыть в городе дольше, чем обычно, но не собирался прикасаться к женщинам, стремившимся получить от него слишком многое. И он твердо решил, что близко не подойдет к той, которая ждет от него того, чего он не может ей дать, но Эмили… Она совсем другая.

Эмили ведет себя безупречно.

Он, конечно, может поцеловать ее. Может прикоснуться к ней. Простой флирт. Осуществимо, но уже затруднительно.

Мысли Саймона по-прежнему были в беспорядке. Эмили отступила назад, словно намеревалась обойти его и удалиться к себе, ворот ее халата слегка разошелся…

Саймон не удержался:

— Подойди ближе, Эмили…

И сам сделал шаг вперед, запустил пальцы в ее влажные локоны, притянул ее губы к своим и попробовал их на вкус.

Рот у Эмили казался таким теплым, таким мягким. Когда она прижалась к нему, поднялась на цыпочки навстречу ему, необходимость сдерживать себя и желание овладеть этой прекрасной женщиной пронзили его насквозь. Он держал Эмили в своих руках, неистово прижимая ее к себе все крепче и крепче.

— Эмили, — пробормотал он, оторвавшись на секунду от ее губ, а затем вновь принялся мягко посасывать ее нижнюю губу.