— Гави! — вскричал он, протягивая к Гаррисону ручки.

— Привет, Натан!

Гаррисон подхватил мальчугана и прижал к себе с такой силой, что тот вскрикнул. Гаррисон ослабил объятия, удивляясь, что так обрадовался племяннику.

— Кэви? — оглянулся Натан.

— Кэви нет… Кэви не здесь, — с трудом выдавил Гаррисон.

— Почему?

— Новое для Натана слово, — пояснила Стефани. — Употребляет его кстати и некстати. Привыкай.

После ленча Стефани уложила Мэтью и Натана спать, затем вернулась в гостиную, налила Гаррисону кофе, уселась поудобнее, и пристально взглянула на него.

— Так что произошло между тобой и Кэрри?

Гаррисон посмотрел на Джона.

— Я думал, ты ей все рассказал.

— Рассказал. Но она не поверила.

— Не можешь же ты быть таким дураком, — разъяснила Стефани. — Так что произошло на самом деле?

Гаррисон рассказал все без утайки, даже упомянул о своем предложении жениться.

— Ты сделал ей предложение в мусорном контейнере после того, как выбросил все ее вещи?

Стефани аж рот, раскрыла от удивления.

— Ну, это не было предложением по всей форме, но я сказал, что желал бы видеть ее частью своей жизни.

— А о том, чтобы ты сам стал частью ее жизни, разговора не было?

— Но ее жизнь — сплошной хаос. Кто захочет так жить?

Стефани перевела взгляд на мужа.

— Прости, Джон, я не подозревала, что твой брат настолько глуп.

— Я не могу жить, как она, — упорствовал Гаррисон.

Стефани не сводила с него глаз.

— По словам Джона, в вашем офисе все стало по-прежнему. Дома, полагаю, тоже.

— Да.

— Чисто, вещи на своих местах, как ты любишь, да?

— Да.

— И ты счастлив?

Нет. И виновата в том, только Кэрри. Все, что прежде казалось ему светлым, теперь представлялось бесцветным и скучным. Ящики и полки выглядели не аккуратными, а пустыми.

— По-моему, — не унималась Стефани, — ты чувствуешь себя несчастным.

— Да, — кивнул он, — но и среди ее хлама я тоже не знал бы счастья.

— Следовательно, Гарри, — она впервые назвала его так, — тебе следует решить — предпочитаешь ты быть несчастным рядом с Кэрри или без нее.

Утром следующего дня, в час, отведенный для телефонных переговоров, Шарон сообщила:

— На линии Фелиция.

Гаррисон взял трубку.

— Здравствуйте, Гаррисон. Безуспешно пытаюсь дозвониться до Кэрри. Ее музыкальная группа поменяла название, мне хотелось узнать ее мнение на этот счет.

— Кэрри больше у нас не работает, — сообщил он, подавив вздох.

— Знаю. Она теперь в каком-то дневном детском центре, где по вашему поручению проводила опрос, но номер телефона я не запомнила. А автоответчик у нее выключен.

Узнаю Кэрри, подумал Гаррисон. Забыла включить автоответчик.

— Постараюсь разыскать ее и сообщить, что вы звонили.

Положив трубку, он задумался. Кэрри работает в детском центре. В том, что посещала по его просьбе.

«Тебе следует решить — предпочитаешь ты быть несчастным рядом с Кэрри или без нее».

Он медленно раскрыл телефонную книгу на нужной странице и стал обзванивать детские центры.

Только четвертый звонок попал в точку.

— Отмените все мои встречи, назначенные на сегодня, — попросил Гаррисон Шарон, проходя мимо ее стола. — Я не знаю, когда вернусь.

Ожидая Кэрри в директорском кабинете, Гаррисон нервничал как никогда.

Что, если она откажется его видеть? Он даже не сможет порицать ее за это. Между тем последние недели показали ему, что жить без Кэрри он не сможет. Он любит Кэрри, и не вопреки ее неорганизованности, а именно за нее.

Организованная Кэрри, — уже не Кэрри.

Наконец дверь отворилась, и она вошла.

— Здравствуй, — тихо промолвила Кэрри.

Сердце Гаррисона сильно забилось.

— Здравствуй, — отозвался он. Перед ним стояла скромная девушка в свитере и юбке, даже в шлепанцах. — Ты походишь на школьницу.

— Это потому, что я и в самом деле учусь. Записалась на летние курсы воспитателей. — Она улыбнулась. — Наконец нашла свое призвание. И все благодаря тебе.

— Вот и прекрасно. Что же ты делаешь?

— Работаю с малолетками. И мне это по душе. Когда я пришла сюда в тот день… — Голос ее дрогнул, но заканчивать фразу не было нужды: Гаррисон помнил тот день, как нельзя лучше. — Чувствую себя на своем месте — именно так, как мне всегда хотелось.

Гаррисон набрал в грудь побольше воздуха. Хоть бы найти сейчас нужные слова!

— Я тоже искал свое место, но так и не нашел. Мне плохо без тебя. Я люблю тебя такой, какая ты есть.

Ее лицо осветилось улыбкой.

— А я с самого начала любила тебя таким, какой ты есть. И была готова на любые компромиссы. Но ты никогда, ни единого разочка, не сделал шага навстречу. И тогда я сказала себе, что подожду, пока ты сам придешь. Но знаешь, Гаррисон, все-таки я немного изменилась. Работа с детьми заставляет человека быть внимательным и собранным.

— Мне всегда казалось, что тебе предстоит иметь много детей. Надеюсь, это будут и мои дети. Мне тебя так не хватало, Кэрри!

— А мне тебя, — призналась она, опустив глаза. — Но я… я привела в порядок квартиру. — Эти слова она произнесла почти шепотом. — Выбросила массу всякого хлама.

— Но не суповой же горшок!

Она улыбнулась.

— С ним никогда, ни за что не расстанусь.

Гаррисон приблизился к ней.

— Ничего, я смогу жить рядом с твоим суповым горшком.

— Мебель хочу отдать женскому приюту для престарелых.

Гаррисон нежно взял ее за руку.

— А твои фигурки будут хорошо смотреться в детской.

— И я готова обзавестись сервизной посудой.

С сияющими глазами она прильнула к нему.

Заключив Кэрри в объятия, Гаррисон пообещал:

— Все свои цветы пересажу в мексиканские горшки ручной работы.

Кэрри рассмеялась.

— Я готова переехать к тебе.

— А выйти за меня замуж?

— Тоже готова.

На ежемесячном заседании правления кооператива «Белый дуб» присутствовали все его члены.

— Далее на повестке дня просьба Гаррисона Ротвелла разрешить проживание в нашем доме его невесты. — Миссис Гринбороу улыбнулась Гаррисону. — Прежде всего, разрешите вас поздравить.

— Благодарю.

— Расскажите нам о ней.

— Карина учится на курсах воспитателей детей дошкольного возраста. Работает в дневном детском центре, но после окончания учебы намерена заняться организацией дневных центров при различных компаниях для детей сотрудников. Такой центр она, собственно, уже создала при моей фирме.

— Весьма похвально.

Слова миссис Гринбороу присутствующие встретили гулом одобрения.

— Она выросла в Хьюстоне, родители ее живут в Мемориал-Холлоу.

— Весьма престижный район. Ну что ж, судя по всему, она достойна жить в нашем доме. Вы можете сейчас представить ее правлению?

— Нет, — покачал головой Гаррисон, — она на работе и освободится не скоро.

— Будем рады с ней познакомиться. Кто за то, чтобы удовлетворить просьбу мистера Ротвелла разрешить проживание у нас его невесты, произнесите, пожалуйста, «да».

— Да! — дружно воскликнули члены правления.

— Единогласно. Просьба мистера Ротвелла удовлетворена. — Миссис Гринбороу улыбнулась. — Следующий вопрос на повестке дня — далеко не такой приятный — протест Кэрри Брент в связи с решением об исключении ее из кооператива. — И, придвинув к себе папку с делом Кэрри, миссис Гринбороу оглядела зал. — Поскольку мисс Брент отсутствует, то не возьмете ли вы на себя труд говорить от ее имени, мистер Ротвелл?

— Я по-прежнему считаю, что мы обязаны предъявлять всем живущим в доме одинаковые требования или же не предъявлять их вообще. По отношению к Кэрри имела место искусственно раздутая кампания, цель которой — выжить ее из нашего дома.

— Кто согласен с мнением мистера Ротвелла?

Члены правления отрицательно покачали головами.