Весной 1998 года Адамов вошел в правительство Сергея Кириенко в качестве министра по атомной энергии. Новый министр, известный своей близостью к окружению президента Бориса Ельцина, обеспечил Зурабову высокую должность. Будущий глава Пенсионного фонда стал заместителем министра здравоохранения Олега Рутковского, курировал систему обязательного медицинского страхования.

В 1998 году он стал зам. министра здравоохранения, потом — советником Ельцина по социальным вопросам.

В июне 1999 года он был назначен на должность главы Пенсионного фонда России, бюджет которого на тот момент составлял ни много ни мало 224,5 млрд рублей. Эти деньги тратились с размахом, но только на самих себя — сотрудников фонда. По всей стране в одно мгновение выросли шикарные офисы региональных отделений Пенсионного фонда, больше похожие на игорные дома Лас-Вегаса среди пустыни.

Например, в Рязани офис Пенсионного фонда раньше принадлежал заводу автоагрегатов. Бывшая заводская контора внутри засверкала новыми мраморными полами, стеклянными дверями и светлыми стенами. На все это великолепие было потрачено 60 млн бюджетных рублей. Из них 28 млн пошло на покупку здания у завода, а 22 млн — на ремонт. В эту сумму не вошли затраты на новое оборудование: компьютеры, мебель и прочие «мелочи».

Отделение Пенсионного фонда РФ по Смоленской области стоит в центре города: новое 5-этажное здание — по суперсовременной технологии с использованием монолитного бетона. Внутри — евростандарт: благородная отделка, просторные кабинеты, компьютеры нового поколения. На строительство потрачено примерно 50 млн рублей.

В Нижнем Новгороде Пенсионный фонд построил шестиэтажное здание, несколько блоков общей площадью 7500 квадратных метров, оборудованных по последнему слову техники. Стоимость объекта — 170 млн рублей. Все это великолепие создавалось для 600 чиновников.

С приходом Путина в Кремль власть в стране обновилась радикальным образом. Одни из старых друзей председателя Пенсионного фонда полностью утратили свое политическое влияние (Татьяна Дьяченко). Другие стали фигурантами крупных скандалов и лишились высоких постов (Евгений Адамов). Третьи и вовсе отправились в эмиграцию (Борис Березовский). Однако Михаил Зурабов и здесь устоял. Характерно, что даже смена руководства Минатома, случившаяся в марте 2001 года, его никак не затронула, а страховая компания «МАКС» по-прежнему осталась генеральным страховщиком Министерства по атомной энергии.

С 2004 по 2007 год Михаил Юрьевич трудился на посту министра здравоохранения и соцразвития.

Одновременно с ростом карьеры Зурабова ширился бизнес его супруги Юлии Анатольевны. В свое время она с компаньонами учредила некое АОЗТ «Октопус» — фирму, которая занимается импортом в Россию медоборудования и лекарств. Ее учредители создали еще две — «Октопус-Медика» и «Миллимед». А дальше началась экзотика. «Октопус» когда-то числился создателем АОЗТ «Фирма «Статим», специализирующегося на продуктах питания и оптово-розничной торговле. Удивительное совпадение, но есть еще ЗАО «Фирма «Статим», которое оказывает ритуальные услуги.

Если похоронный бизнес действительно имеет отношение к министру здравоохранения и социального развития» Зурабову, думается, российские льготники и пенсионеры могут поблагодарить его хотя бы за такую — последнюю — помощь, правда, как нам кажется, тоже небезвозмездную.

Таким образом, на глазах изумленных граждан сложилась гигантская империя семьи Зурабовых — экономический перпетуум-мобиле, работающий не на исчерпаемых запасах газа или нефти, а на возобновляемом человеческом ресурсе, который будет всегда рождаться, болеть, выходить на пенсию и умирать.

Судя по ценам на лекарства, маржа навязанных Минздравом компаний в среднем должна была составлять порядка 40 процентов. То есть 20,3 млрд рублей. Если предположить, что структуры, близкие к Зурабову, получали лишь половину от этой прибыли, кусок получится все равно аппетитный — около $360 млн.

В 2003 году жена министра Юлия Зурабова выкупила арендованные годом ранее восемь участков земли недалеко от деревни Телепнево Истринского района общей площадью 69 550 квадратных метров. Часть этих участков оказалась в водоохранной зоне, началась прокурорская проверка, суд, арест земли и в результате — мировое соглашение: все участки остаются у владельца, но не на всех можно возводить постройки. Инициировавшего проверку прокурора Московской области Генпрокуратура отправила на пенсию.

Помимо истринской земли супруги и находящейся в совместной собственности с родственниками московской квартиры площадью 96,3 квадратных метра Михаил Зурабов, согласно официальным декларациям о доходах за последние три года, лично владеет двумя земельными участками (30 и 65 соток соответственно). Также в его личном владении два дома — один площадью 318,1 квадратных метра, другой — 1359,2. Считается, что один из этих домов находится в элитном поселке Петрово-Дальнее, а другой — на Рублевке. Это значит, что, даже за вычетом цен на землю, их стоимость нужно исчислять в миллионах евро.

В 2004 году доход Михаила Зурабова, как указано, составил 41 млн 338 тыс. 480 рублей, а в 2006-м — 9 млн 161 тыс. 580 рублей, что соответственно в тридцать девять и в восемь с половиной раз больше годовой зарплаты федерального министра. Официальное объяснение разницы приводит «Российская газета»: «Министр получает доход от вложений денежных средств в банках».

Например, компания «Протек» являлась крупнейшим участником программы добровольного лекарственного обеспечения, на которую в 2006 году приходилось до 40 процентов рынка лекарств, бесплатно предоставляемых государством бывшим льготникам. Вице-президент компании Виталий Смердов был приговорен к полутора годам в колонии-поселении. Другие обвиняемые по одному с ним делу — высокопоставленные чиновники, друзья и партнеры Зурабова — получили несоизмеримо тяжелые сроки. Вот как это было…

16 ноября 2006 года директор Федерального фонда обязательного медицинского страхования (ФФОМС) Андрей Таранов и его заместители Юрий Яковлев и Дмитрий Усиенко были задержаны по подозрению в коррупции.

По данным следствия, в 2005–2006 годах Андрей Таранов вместе с другими высокопоставленными сотрудниками фонда занимались вымогательством взяток у фармацевтических компаний и региональных фондов. Руководители ФОМС осуждены за взятки на общую сумму 28 млн рублей: они два года выделяли регионам деньги на лекарства только при условии крупных откатов.

Руководитель фонда Андрей Таранов был приговорен к семи годам заключения в колонии строгого режима и штрафу в один миллион рублей. Юрий Яковлев, первый заместитель главы ФОМС, — к девяти годам колонии строгого режима, штрафу в один миллион рублей. Наталья Климова, заместитель, — к девяти годам колонии общего режима, штраф в один миллион рублей. Дмитрий Усенко, заместитель, — к семи годам колонии строгого режима, штраф в 700 тысяч рублей. Дмитрий Шиляев, заместитель, получил семь лет колонии строгого режима. Татьяна Маркова, начальник контрольно-ревизионного управления, — четыре года колонии. Нина Фролова, начальник финансово-экономического управления, — четыре года колонии. Галина Быкова, главный бухгалтер, — три года колонии.

Юрий Яковлев, бывший гендиректор «МАКСа», затем стал одним из руководителей концерна «Росэнергоатом» и председателем Федеральной энергетической комиссии. Андрей Таранов — также соучредитель «МАКСа».

Участие ЗАО «МАКС» в обязательном медицинском страховании и в лекарственном обеспечении происходило в основном за счет дочерних и аффилированных предприятий: ЗАО «МАКС-М» (95-процентная «дочка», прежний гендиректор — Михаил Зурабов), ЗАО «МАКС-ФАРМА» (80-процентная «дочка» ЗАО «МАКС-М» и 20-процентная «дочка» ЗАО «МАКС», прежний гендиректор — Михаил Зурабов).

…Светские репортеры часто видели Михаила Зурабова на вечеринках, которые обычно посещают мультимиллионеры, — например, посвященных открытию ночного клуба «Кабаре» или ресторана Share House. Позиции меню там исчисляются сотнями евро, a dress-code — тысячами. Зурабов привык носить костюмы марки Brioni стоимостью от трех тысяч евро, а один из известных таблоидов ссылается на собственное признание Зурабова в том, что он «покупает носки ценой в одну пенсию». И даже выхлопная труба его служебного BMW, по этим данным, два года назад начала источать вместо бензинового миндальный запах. Чтобы достичь подобного, нужен специальный катализатор стоимостью от полутора тысяч евро. Зурабов в качестве главы Пенсионного фонда участвовал в избирательной кампании кандидата в губернаторы Чукотки Абрамовича.