- Ты не мужчина. Я тебя не боюсь.

- А официанта Джоша боишься?

- Ну… нет, конечно. Просто стесняюсь. Зажимаюсь, нервничаю.

Я наклонилась к ней и сказала заговорщически:

- Открою тебе секрет. Все стесняются. Веди себя так, словно этого нет, и будешь суперзвездой.

Тут Джош принес вторую «Маргариту», и я еще немножко с ним пококетничала. Мэдди о чем-то задумалась. И вздохнула, когда он отправился рассчитывать других посетителей.

- Ты знаешь, что я спала всего с двумя парнями?

- И что?

- А то. Мне двадцать девять. Это ли не печально?

Я подумала о своем списке. Не сосчитаешь…

- Это говорит лишь о том, что у тебя высокая планка.

Она скорчила гримасу.

- Видела бы ты тех парней!…

- Так ищи хорошего. Их много.

У меня возникло ощущение дежавю. Словно я опять разговаривала с Тауни.

- Мне они не встречаются. - Мэдди снова вздохнула. - Если Сета не считать, конечно. Он точно хороший. Только вот о свидании помалкивает.

- Да?

Я вспомнила, что собиралась его поторопить.

- Ну, вечер с племянницами не в счет же, правда? - Она пожала плечами. - Впрочем, ладно. Я понимаю, он просто решил меня спасти. И благодарна ему. Кстати… Сет сказал Дагу, что тебе нужна елка. Какие-то проблемы с покупкой… времени нет?

Я застонала.

- Опять!…

- Что… не нужна? Или нужна все-таки?

- Честно? - Я покачала головой. - Мне все равно. Это мой друг Питер приставал с елкой, а Сет слышал разговор.

Она бросила на меня настороженный взгляд.

- Вы с Сетом довольно часто видитесь, да?

- С хорошими парнями можно и просто дружить.

Почему- то я до сих пор скрывала правду о наших отношениях. Повинуясь инстинкту, твердившему, что так надо.

- Эх… - Мэдди допила «Маргариту». - Держу пари, со своими девушками он обходится как с принцессами.

- Ага. - Я скривилась. - Пока принцессы не начинают командовать. Мне кажется иногда, что писательство - его единственная любовь.

Мэдди, к моему удивлению, не засмеялась и не возмутилась.

- Что ж, это цена, которую приходится платить за счастье быть с таким мужчиной. Оно того стоит.

Слова ее заставили меня задуматься. Может, она права? Не слишком ли строго сужу я Сета за его рассеянность?

Покончив с обедом, мы, слегка подвыпившие, отправились на работу. И когда вошли в магазин, я подтолкнула Мэдди локтем.

- Слушай, есть предложение. Сделай на следующей неделе три авантюрных шага.

Она посмотрела на меня с испугом.

- Как это - авантюрных?

- Не знаю. - Тут я заподозрила, что я, пожалуй, пьянее, чем думала. - Для тебя авантюрных. Сходи в ночной клуб. Накрась губы яркой помадой. Неважно. Все, что я знаю, - это что потом устрою тебе экзамен, идет?

- Легко сказать. - Она нахмурилась, отворачиваясь. - Глупость какая-то. Вот так, ни с того ни с сего, возьми и сделай…

Мгновением позже я услышала голос Сета:

- Мне показалось, или ты вправду велела ей сходить в ночной клуб?

Мэдди уже отошла от меня, и я сомневалась, что она примет вызов. Увы… Я повернулась к Сету.

- Пытаюсь сделать ее жизнь ярче.

- Выпивая среди бела дня? - поддразнил он.

- Ты вроде книгу дописываешь? Позже поговорим. У меня полно работы.

Прогоняя его, угрызений совести я не испытывала, поскольку нам в любом случае предстояло вместе поужинать. Он отправился писать, и я поспешно взялась за дело. Предпраздничная горячка была в разгаре, а кое-кто из сотрудников болел, поэтому в тот день я работала не в кабинете, а за кассой. Мэдди сидела за соседней. С клиентами она разговаривала бойко, весело, и это радовало.

Перед закрытием я подошла к газетной стойке. Просмотрела заголовки, ища… сама не знаю что. Все вспоминался тот утонувший бедняга. То ли о нем хотелось узнать побольше, то ли найти что-то такое, что помогло бы разобраться с моими снами. Увы, ничего интересного в газетах я не увидела.

Ужинать мы с Сетом поехали на площадь Пионеров, где места для парковки, разумеется, не нашлось. Оставили машину в трех кварталах от ресторана и, пока шли к нему, успели замерзнуть. Прогуляться, однако, стоило - кухня в этом ресторане была каджунская, из самых моих любимых, такая острая, что согревала мгновенно. И тоуфи и суп из стручков бамии способны разогнать любое уныние.

Мы заканчивали десерт, когда зазвонил мой мобильник. Номер высветился незнакомый.

- Алло?

- Привет, Джорджина. Это Винсент.

- Привет, - откликнулась я удивленно.

- Слушай… мне нужно с тобой поговорить. Не по телефону. Мы можем встретиться?

- Сейчас?

- Да… это важно.

Я взглянула на Сета, доедавшего хлебный пудинг. Судя по его довольному виду, вряд ли он стал бы возражать против прихода Винсента.

- Я сейчас с Сетом…

- Отниму всего несколько минут, - пообещал Винсент.

- Ладно.

Я объяснила, где мы. Он сказал, что будет скоро. И не обманул. Не успела я объяснить Сету ситуацию, как Винсент уже появился в ресторане.

- Ты прилетел, что ли? - спросила я, когда он подсел к столу.

- Нет, просто был рядом. - Он посмотрел на остатки десерта. - Выглядит неплохо.

- И на вкус было неплохо, - кивнула я. - Ну, так в чем дело?

Он бросил взгляд на Сета.

- Не переживай. Сет все знает.

Тут нам принесли сдачу. Винсент повернулся ко мне.

- Хорошо. У меня к тебе всего один вопрос. Можем обсудить его на улице.

И мы снова вышли на холод, уже втроем, и зашагали к машине.

- Ты помнишь историю, - начал Винсент, - которую рассказывала мне на днях? О копе, застрелившем напарника?

- Да.

- Откуда ты об этом узнала?

Я молчала некоторое время, пытаясь сообразить.

- Забыла. Наверное, по телевизору слышала. Или в газете прочитала.

- Точно?

Я нахмурилась.

- Нуда.

Винсент вздохнул.

- Понимаешь, какая штука… об этом нигде не сообщали. Я решил уточнить подробности, и… пришлось побеседовать с самими полицейскими.

- Наверняка сообщали. Иначе как бы я узнала?

- Это-то я и стараюсь выяснить.

Я снова задумалась. И вправду, как?… Рассказывая эту историю Винсенту, я ее просто знала. Но откуда? Не вскочила же она мне в голову сама, ни с того ни с сего?

- Может, у тебя есть знакомые в полиции? - попытался помочь он.

- Если и есть, я ни с кем не говорила. Может, случайно услышала. Не помню, честное слово… ума не приложу.

- А что за история? - поинтересовался Сет.

И тут кусочки головоломки сложились. Я вдруг сообразила, что с полицейским произошло то же самое, что и с парнем, который переплывал пролив. Им примерещилось нечто, чего на самом деле не было, а потом они сами это сделали. И обе истории стали мне известны прежде, чем я могла о них услышать.

- Джорджина, - напомнил о своем вопросе Сет.

- Ну, коп сошел с ума в магазине и начал…

- Стоять! - приказал вдруг кто-то. - Ни шагу дальше.

Мы резко остановились. Оживленная площадь осталась позади, на улице было темно. Из-за угла вынырнул человек, такой грязный и оборванный, что Картер рядом с ним показался бы образцом элегантности. И направил на нас пистолет.

По статистике, уличный грабеж в Сиэтле - дело редкое. Но цифры ничего не значат, когда становишься его жертвой…

- Гоните все, что есть, - прорычал этот тип.

Глаза у него были вытаращены, вид безумный.

Я заподозрила, что он и впрямь не в себе. Но это тоже ничего не значит, когда в руках у человека пистолет, а у тебя его нету.

- Все гоните - бумажники, драгоценности. Иначе выстрелю. Клянусь Богом, выстрелю.

Я сделала шаг вперед - крошечный, чтобы не насторожить парня, но оказаться на линии огня, прикрыв собой Сета и Винсента. Опасность грозила только им. В меня стреляли и раньше. Больно, но не смертельно.

- Хорошо, хорошо, - сказала я тихим, успокаивающим голосом, открывая сумочку. - Все, что хочешь.

- Быстрее, - рявкнул он.

Дуло пистолета смотрело сейчас на меня, и это было замечательно.