И терпеливо ждет возможности воспользоваться стоящим в углу компьютером. А дождавшись, проводит за ним целый час. Трудно поверить, что можно столько всего найти с помощью Google.
Правда, никаких сведений о людях вроде нее обнаружить, разумеется, не удается. Зато начало положено.
17.01
Взяв на дом четыре из шести книг, Джейни едет домой. Она так увлечена, что не расстается с книгой за ужином и не отрывается от чтения до полуночи. И лишь тогда с глубоким вздохом говорит себе, что пора в постель.
— У меня проблема, — шепчется она сама с собой, стараясь не казаться идиоткой. — У меня проблема, и мне нужно найти решение. Я хочу увидеть его во сне.
Джейни сосредотачивается. Ложится в постель, закрывает глаза и продолжает говорить спокойно и размеренно.
— Хочу, чтобы мне приснился способ исправлять сны других людей. Я…
Она сбивается, но тут же продолжает:
— В общем, мне хотелось бы научиться помогать людям… ну и себе тоже, чтобы жить нормальной жизнью. Чтобы их сны не загубили мою жизнь.
Джейни глубоко вздыхает и мысленно сосредотачивается на своей проблеме. А потом, вспомнив еще один пункт, добавляет:
— И я хотела бы, проснувшись, помнить весь этот сон.
Мысленно она повторяет это снова и снова.
Бросает быстрый взгляд на часы и тут же укоряет себя за то, что отвлеклась.
00.33
Джейни снова сосредотачивается. Глубоко, размеренно дышит. Добивается того, чтобы мысли свободно текли и сливались в ее сознании.
Постепенно приходит ощущение, словно мысли заполнили всю комнату. Она вдыхает их вместе с воздухом. Они ласкают кожу. А сознание освобождается, и мышцы расслабляются.
Она впускает в себя сон.
Сначала ничего не происходит.
Что, в общем-то, хорошо.
Просветление придет позже.
* * *
2.45
Джейни оказывается посреди темного озера. Она гребет руками по воде уже, кажется, не один час. Устает. Начинает паниковать. На берегу Кейбел с веревкой. Джейни отчаянно машет ему, но он ее не видит. На поверхности ей не удержаться. Вода заливается в рот и уши. И Джейни уходит под воду.
Там люди — мужчины, женщины, подростки, дети. Ее легкие разрываются, она в ужасе смотрит на утопленников. Они таращатся на нее ничего не видящими мертвыми глазами.
Джейни отчаянно озирается. Давление в легких достигает немыслимой силы, все вокруг расплывается и погружается во мрак. Она чувствует, как у нее выкатываются глаза, и слышит жуткий смех утопленников.
* * *
Джейни охает и садится. 3.10.
Еще не отдышавшись, она подробно записывает сон в тетрадь.
И пытается убедить себя в том, что неудача еще ничего не значит. В конце концов, этого и следовало ожидать.
«Это не конец, — говорит она себе и снова ложится. — Сейчас я опять увижу этот сон, но на сей раз не утону. Буду дышать под водой, потому что это мой сон и я могу делать, что хочу. Буду плавать как рыба — я ведь умею плавать. И… у меня есть жабры. Да, вот так — у меня есть жабры».
Укладываясь, она мысленно повторяет это несколько раз.
3.47
Нет у нее никаких жабр.
Она переворачивается, стонет, уткнувшись в подушку, и начинает заново твердить свою мантру.
4.55
Все начинается снова.
* * *
Когда измученная Джейни уходит под воду, ее легкие горят, она озирается по сторонам. Вокруг утопленники.
Ее охватывает паника.
Эти выпученные глаза…
И вдруг…
Из-под воды ей подмигивает мисс Стьюбин. Она ободряюще улыбается. И никакая она не утопленница.
А рядом с мисс Стьюбин плавает еще одна Джейни, и эта Джейни кивает и тоже улыбается.
— Это твой сон, — говорит она.
Утопающая Джейни переводит взгляд с мисс Стьюбин на себя. И тут ее взор туманится.
Она в отчаянии.
— Сосредоточься, — командует Джейни. — Меняй картину.
Тонущая Джейни закрывает глаза. Погружается еще глубже под воду. Уже на грани беспамятства бьет ногами, пытаясь вынырнуть на поверхность.
— Сосредоточься, — снова требует Джейни. — Сделай это! Ну!
На шее тонущей Джейни вырастают жабры. Она открывает глаза.
Вдохи. Долгие, глубокие вдохи под водой. Щекотно. Она смеется, не веря в происходящее, и пускает пузыри.
Поднимает глаза — мисс Стьюбин и Джейни улыбаются ей. Хлопают в ладоши — под водой движения медленные и бесшумные. Они плывут к ней.
Только что тонувшая Джейни усмехается.
— У меня получилось, — говорит она.
От ее рта поднимаются пузыри, и слова образуются внутри каждого из них, как в комиксе.
— Получилось, — говорит Джейни, кивая.
Ее роскошные русалочьи волосы колышутся в воде.
— А теперь поплыли, — предлагает мисс Стьюбин. — Там, на берегу, тебя кое-кто дожидается.
Некоторое время мисс Стьюбин и Джейни плывут рядом с тонувшей Джейни, потом останавливаются и машут, чтобы она плыла дальше одна.
Она приближается к берегу, а когда нащупывает ногами дно и встает, жабры исчезают. Она бредет к суше и выбирается из воды в насквозь промокшей одежде — боксерах и футболке.
Кейбел там. Он тоже в шортах-боксерах. Тело у него загорелое, кожа поблескивает на солнце. Он поигрывает мускулами.
Они как будто на необитаемом тропическом острове.
Кейбел не движется.
Веревки у него уже нет.
Он сидит на песке.
Джейни ждет, что он предпримет, но Кейбел не трогается с места.
— Помни, это твой сон, — слышит она.
Говорит другая Джейни, та, которая осознает, что спит.
Поколебавшись, Джейни подходит к Кейбелу.
— Привет, Кейбел.
Он поднимает глаза.
— Ты мне небезразлична, — говорит он.
Его карие глаза туманятся.
Джейни хочет верить ему. И поэтому верит.
— А как насчет Шей? — спрашивает она.
— Сны — это не воспоминания. Пожалуйста, поговори со мной.
* * *
6.29
Джейни спит и улыбается. Во сне она и наблюдает за собой, и контролирует себя, погружаясь в сон снова и снова, дурачится, прокручивая его в разных вариантах, так, чтобы это было забавно, или красиво, или возбуждающе.
27 ноября 2005 года. 8.05
Звонит будильник. Джейни, не открывая глаз, тянется, чтобы его отключить. Лежа в постели, она вспоминает свой сон во всех деталях, смакует их.
А убедившись, что все события закрепились в ее сознании, садится и записывает сон в дневник.
С лица ее не сходит улыбка.
Может, это всего лишь небольшой шаг. Но он подарил Джейни надежду.
Она сидит над книгами целый день, пока не приходит время ехать на работу.
21.58
В доме престарелых тишина. Все пациенты в постелях, двери закрыты. Джейни за регистрационным столом заполняет медицинские карты. Она одна.
На панели вызова загорается лампочка. Вызов из палаты, которую раньше занимала мисс Стьюбин. Теперь там новый пациент, Джонни Маквикер.
Джейни откладывает ручку и идет в палату посмотреть, что ему нужно.
Но когда она заходит, мистер Маквикер уже спит.
И ему снится сон.
Теряя зрение, Джейни хватается за стену.
* * *
21.59
Они в подвале. Не так уж холодно, и есть немного света. Сквозь вентиляционное окошко Джейни видит, как снаружи ветер срывает с деревьев и сбивает в кучу серые листья. Спустя мгновение она понимает, что видит все в черно-белых тонах.
Мистер Маквикер, лет на двадцать моложе, стоит у подножия лестницы с молодым человеком, которого называет Эдвардом.
Они истошно кричат.
Кошмар.
Судя по его виду, мистер Маквикер в ужасе. А Эдвард бежит вверх по лестнице и выскакивает из подвала, хлопнув дверью.
Пожилой мужчина хочет последовать за ним, но двигается как в замедленной съемке. Хочет заговорить, но не в силах вымолвить ни слова. Он вязнет, погружается в ступеньки, словно его ноги обладают чудовищным весом.
Он смотрит на Джейни: по разбитому, искаженному гримасой лицу текут слезы. Потом его взгляд перемещается куда-то за ее спину, и Джейни оборачивается.
Позади нее, наблюдая за происходящим, стоит мисс Стьюбин. Чего-то ждет. И ободряюще улыбается мистеру Маквикеру.
Его лицо искажено мукой.
Слезы льются градом.
Он погрузился в ступени настолько, что уже не может сдвинуться с места.
Мисс Стьюбин терпеливо ждет, с сочувствием глядя на него. Закрывает глаза, морщит лоб. Она держится на удивление спокойно.
