– Боюсь, мне такого не потянуть, – грустно произнесла она. – И подозреваю, что отец сделает все, чтобы мне помешать. Вряд ли он сможет забыть сорвавшийся контракт.

Ник раздраженно посмотрел вдаль.

– Черт возьми, иди работать ко мне, Эбби. Это решит многие из твоих проблем. Да и отец тогда оставит тебя в покое.

Она покачала головой.

– Нет, Ник. Я не стану прятаться за твоей спиной. Моя мечта – иметь собственный бизнес. К тому же кто знает, что будет дальше. Мы можем расстаться, а работа вынудит нас ежедневно видеться.

– Ты думаешь, я каждый день вижусь со своими работниками? – сухо спросил ее Ник. – Это мне не удается даже с Ноа.

– И все-таки нет. Думаю, я и сама найду способ все уладить.

– Если твой отец настолько мстителен, как ты утверждаешь, то он может перекрыть тебе все каналы.

– Он многое может, но у меня отличный диплом и прекрасные рекомендации. – В глазах Эбби светилось упрямство.

– Жаль, что ты не хочешь принять мое предложение, Эбби. – Он поднялся на ноги, и тут зазвонил его сотовый.

– Будущее покажет, Ник. Пойду выпью кофе. – Она решила оставить его одного. Возможно, предстоящий разговор не для ее ушей.

Колтон оценил ее деликатность.

– Прости, но мне необходимо ответить. Есть проблемы, которые требуют моего вмешательства.

Она улыбнулась.

– Я все понимаю.

Закончив разговор, Ник нашел Эбби на балконе, где она составляла список людей, на помощь которых могла рассчитывать.

– Извини еще раз.

– Прекрати просить прощения. Ты деловой человек, а в бизнесе есть вопросы, требующие немедленного решения.

– Еще ни одна женщина не говорила мне таких слов. Обычно они раздражаются и начинают дуться.

– Я не похожа на тех женщин, которых ты знал, – сухо отрезала девушка. Впервые в жизни ее обуяла столь дикая ревность, какой Эбби не испытывала еще ни разу в жизни.

Он прижал ее к себе так крепко, что она почувствовала, как увеличивается и твердеет его верное орудие наслаждения. Какое блаженство заниматься с ним любовью! Ник приник к сочным губам, словно хотел выпить до дна ее душу. Подхватив Эбби на руки, он понес ее в спальню. Девушка лихорадочно потянула из его брюк рубашку, в то время как Ник расстегивал пуговицы на ее блузке, рискуя вырвать их с мясом.

Вновь зазвонил сотовый. Ник не обратил на него никакого внимания. Но Эбби краешком сознания уловила знакомый звук и с огромным трудом отстранилась от мужчины.

– Ник...

– Я не позволяю развлечениям выходить на первое место. Но не собираюсь придерживаться этого правила, когда занимаюсь любовью с такой потрясающей женщиной.

Улыбаясь, она поймала его руки.

– Тебе придется ответить на звонок. Не волнуйся, я далеко не уйду, – нежно сказала Эбби и вышла из комнаты. До нее донеслись проклятья, которыми он осыпал телефон.

Через мгновение Ник ворвался в гостиную и увидел, что девушка сидит на диване в одном кружевном белье. Он неистово приник губами к прекрасному телу, обещающему неземное наслаждение...

Прошла неделя.

Эбби была уверена, что почти все время они потратили на занятия любовью. Эбби знала, что никогда не сможет забыть время, проведенное рядом с Ником. Ее мучительно хотелось продолжать их отношения и дальше. Поэтому Эбби решительно гнала прочь мысли о том, что они ' могут расстаться. ,

В последний понедельник августа они улетели домой. В самолете Ник не выпускал ее руки из своей. Они строили планы на два следующих вечера.

По пути домой Нику пришлось заехать в офис. Не захотев оставлять Эбби в машине, он пригласил ее с собой. Подойдя к лифту, Колтон протянул девушке карточку.

– Возьми, Эбби. Я хочу, чтобы ты могла пользоваться моим личным лифтом.

Она взяла карточку и подняла на него расширившиеся от удивления глаза.

– Ты всем их раздаешь?

– До сегодняшнего дня никому. Это самый быстрый способ добраться до моего кабинета.

Она спрятала карту в кошелек и улыбнулась.

– Ник, я не думаю, что когда-нибудь воспользуюсь ею.

Он пожал плечами.

– Главное, не потеряй. В следующий раз .я соблазню тебя прямо здесь.

В то время как Ник просматривал бумаги, Эбби

разглядывала его кабинет. Застегнув папку с документами, он взял девушку за руку.

– Ну, вот и все. Я закончил.

– А ты шикарно устроился, – заметила она.

– Что в этом плохого? – улыбнулся он и, притянув ее к себе, поцеловал.

– Чего ты добиваешься, Ник?

– Если я вновь погрязну в работе, то смогу хотя бы вспоминать мгновения, когда сжимал тебя в объятьях в этом кабинете. Я никогда прежде не приводил сюда женщин, Эбби.

– Ты мне льстишь, – усмехнулась она.

– Я разделяю дела и развлечения, – посмеиваясь, пояснил Ник, закрывая дверь кабинета.

Спустившись вниз, они сели в автомобиль и поехали к дому девушки.

У входа Эбби, прощаясь, нежно поцеловала его. Она понимала, что до следующего вечера их пути расходятся и с этим ничего невозможно поделать. Девушка еще какое-то время стояла на крыльце, наблюдая, как автомобиль Ника поворачивает за угол, а затем вошла в дом.

Ник добрался до центрального офиса «Кол-тон инкорпорейтед» и по пути в свой кабинет заскочил к Ноа, который обосновался этажом ниже. Он застал брата за столом, внимательно изучающего какие-то документы. Заметив Ника, Ноа бросил на стол ручку и откинулся на спинку кресла.

– Привет, брат! Садись. К нам уже четыре раза обращались за интервью по поводу контракта с Мазариком. Сначала «Даллас ньюс», потом – десятичасовые новости, специальная дневная программа, и, вот только что, «Техас мэгэзин». Этот контракт – просто золотое дно!

Ник поморщился и подошел к окну.

– Куда подевался твой обычный восторг по поводу совершения выгодной сделки?

Ник повернулся и посмотрел на брата.

– Все в порядке, Ноа. Мне только не нравится, что мы пользуемся результатами чужого труда. Всю подготовительную работу выполнила Эбби.

– Она плачет и убивается по этому поводу?

– Вовсе нет. Взяла себя в руки и планирует начать собственный бизнес.

– Будь я проклят! – не сумел сдержаться Ноа. – Ты шутишь! В это невозможно поверить. Ее сделка сорвалась, карьера рухнула плюс ко всему старик лишил ее наследства. И она не сломалась? Просто поразительно!

– Да, я согласен. Но мне от этого не легче.

– Уверен, ты не признался Эбби, что сорвавшийся контракт – твоих рук дело.

– Нет, не признался, – вздохнул Ник, вновь поворачиваясь к окну. – У меня такое чувство, словно я держу в руках бомбу замедленного действия.

– И она вот-вот взорвется. Об этой сделке уже завтра напишут все газеты. .

Ник вздрогнул, и у него перехватило дыхание.

– Я так и знал. Черт возьми! Нужно было рассказать ей все еще вчера вечером.

– Она действительно тебе безразлична, не так ли?

Ник посмотрел на брата и вспомнил неделю, проведенную вместе с Эбби.

–Я скучаю по ней. Ноа покачал головой.

– Братец, похоже, у тебя депрессия. Стрела амура все-таки пронзила твое сердце. Но я все равно не поверю, что ты остепенился. Эти выходные с Эбби, следующие – с Мэри и так далее. Так или иначе, у тебя есть повод гордиться – месть осуществилась! Ты полностью расквитался с Гейвином – увел из его бизнеса миллионы, да еще соблазнил дочь. И теперь этот вздорный старикашка вышвырнул ее на улицу вместе с лучшим агентом компании по продажам. – Ноа засмеялся. – Давай отпразднуем это сегодня вечером. Я закажу тебе самый большой бифштекс и угощу шампанским. Это будет настоящий праздник!

Ник улыбнулся ребячеству брата.

– Давай отложим празднование до лучших времен. Сегодня вечером у меня свидание с Эбби. И я собираюсь признаться. – Ник страстно желал, чтобы время повернуло вспять.

– Ну что ж, сообщи, когда будешь готов. Я приглашу всех, кто участвовал в подготовке контракта, и мы закатим грандиозную вечеринку! Это просто фантастика, Ник! Гейвин Тейлор будет жить с этим позором до конца своих дней, зная, кто сместил его с пьедестала.