Машина Ника проехала по дубовой аллее и остановилась перед роскошным особняком.

– Это твой дом? – спросила Эбби, но ответа не услышала.

Ник крепко обнял ее и, подхватив на руки, понес внутрь.

– Отпусти меня! – Девушка попыталась высвободиться, но мужчина отрицательно качнул головой.

– Ты никуда отсюда не уйдешь, – хрипло проговорил он, и сердце Эбби вновь защемило.

– Ник! Ты что, не слышишь меня? Ты враг моего отца. Я не могу тебе доверять! И ты ничего не добьешься своим упрямством.

– Твой отец отказался от тебя.

– Он отказался от меня, но я продолжаю считать его своим отцом. В моих жилах течет его кровь. Только проблема не в этом. Ты обманул меня, преднамеренно и жестоко. И я - не хочу видеть тебя рядом с собой! – кричала Эбби, не оставляя попыток высвободиться.

Ник молчал. И она не могла понять, чего он добивается.

Колтон внес ее в большую светлую гостиную и поставил на ноги. Эбби бросила беглый взгляд в окно и увидела зеленую лужайку, расцвеченную яркими пятнами бегоний. Девушка перевела глаза на Ника. Он смотрел на нее с любовью и вожделением. Ее сердце бешено заколотилось.

– Я хочу тебя, Эбби. Ты должна быть моей. – Ник обнял девушку за плечи.

Она дрожала, но не собиралась сдаваться.

– Нет, Ник. Это невозможно.

– Возможно. – Колтон приник к ее губам.

– Ник! – задыхаясь, пискнула Эбби, но слова застряли в горле. Она не могла сопротивляться его натиску. Забыв обо всем, девушка ответила не менее страстным поцелуем. На какое-то время все потеряло для нее значение.

Эбби не могла сказать, сколько длилось это состояние. Но, наконец, она пришла в себя и оттолкнула Ника.

– Давай не будем затягивать объяснение.

– Подожди, – хрипло попросил он, отошел к журнальному столику и взял лежащий на нем портфель. – Эбби, клянусь, я не знал, что контрактом Мазарика занималась ты.

– Неужели, когда мы полетели в Колорадо, ты все еще находился в неведении, Ник? –. Эбби не просила, она требовала ответа.

– Прости меня. К тому времени я уже был в курсе. Но не мог признаться. Мне было безумно больно думать, что могу потерять тебя. Но что сделано, того не вернуть. Надеюсь, это, – он протянул портфель, – восполнит твою потерю.

Она хотела крикнуть ему, что такой обман ничем не восполнить, но промолчала и заглянула внутрь. Девушка ожидала увидеть там какой-нибудь пустячок с драгоценными камнями, но вместо этого обнаружила в портфеле пачку документов. Беглого взгляда хватило, чтобы понять содержание бумаг. Она вскинула голову, в ее глазах ясно читалось удивление.

– Ник! Что это значит? – недоверчиво воскликнула Эбби. – Ты передаешь мне в собственность «Колтон инкорпорейтед»?

– Все верно. Я хочу восполнить потерю, которую ты понесла в сделке с «Мазарик машинэри».

– Но это же твоя первая компания! – недоверчиво воскликнула Эбби. – Она для тебя как счастливый талисман.

– Ты значишь для меня намного больше. Я люблю тебя.

Эбби покачнулась, как от удара, и на секунду зажмурилась. Внутри осталась странная вязкая пустота. Она еще раз посмотрела на Колтона.

– Теперь я верю, что ты навредил мне без умысла. – Голос Эбби был неестественно спокойным. – Но я не могу принять твой подарок.

– Не упрямься, Эбби. Осталось только поставить подпись в контракте, и ты обретешь независимость.

Она покачала головой. Слезы ручьями текли у нее по щекам.

– Ты действительно узнал, что помешал моей сделке, уже после того, как мы вернулись с острова?

– Да. И это известие лишило меня покоя. Эбби посмотрела на бумаги в своих руках.

– Рада это слышать. Наши уикенды останутся самым замечательным, что было в моей жизни. Но по сути ничего не изменилось. И я по-прежнему ношу фамилию Тейлор.

– Мне все равно, чья у тебя фамилия. Я люблю тебя.

Его слова потрясли ее, и бумаги выпали из рук, веером разлетевшись по полу. Сердце замедлило свой бег, а потом и вовсе замерло в груди. Эбби словно оцепенела, не в силах поверить в случившееся. Наконец, жаркий поток счастья проник в ее заледеневшее сознание. И она кинулась на шею Колтону.

– Ник, возможно, я совершаю сейчас самую большую ошибку. Но я тоже люблю тебя.

– О, Эбби!.. – Невозможно было передать рвущиеся наружу чувства словами, и Ник попытался выразить их горячими поцелуями.

Девушка прильнула к нему, отвечая с такой же безудержной страстью.

А затем в одно мгновенье их одежда оказалась на полу. Ник подхватил Эбби на руки и стремительно понес через весь дом к спальне. В мире не осталось ничего, кроме его бездонных темных глаз, сияющих любовью.

– Ник, – простонала Эбби, – люби меня, Ник...

Спустя некоторое время они лежали в его огромной кровати, не разжимая объятья.

– Эбби, любовь моя! – нежно прошептал Ник. – Я никогда не отпущу тебя. Ты самая прекрасная женщина на земле.

Она уткнулась лицом в его шею, слезы текли по щекам.

– Ник, я люблю тебя.

– Почему же ты плачешь? Разве я не сделал тебя счастливой.

Эбби засмеялась, вытирая глаза.

Это слезы счастья. Я думала, ты никогда не скажешь мне таких слов.

– Я люблю тебя больше жизни. Утри слезы. Я сейчас принесу тебе носовой платок.

Она вытерла глаза тыльной стороной ладони и запротестовала:

– Не уходи! Мне не нужен твой платок.

– Через минуту я уже буду здесь, – Ник ласково поцеловал ее в щеку и вышел.

Он довольно быстро вернулся и остановился около кровати. Эбби заметила,' что Ник заметно нервничает.

– В чем дело, Ник?

– Эбби, ты выйдешь за меня замуж? – торжественно спросил Колтон и развернул платок, который сжимал в руке.

Солнечные лучи тут же отразились в россыпях камней на изящном колечке.

Не помня себя от счастья, Эбби бросилась на шею Нику.

– Да, Ник! Да! Я выйду за тебя замуж! – воскликнула девушка, смеясь и плача от радости.

Ник торжественно надел ей на палец кольцо и поцеловал тонкое запястье. Неукротимая страсть вновь вырвалась наружу, и они без устали занимались любовью почти до утра.

Когда, уже обессиленные, они лежали, прижимаясь друг к другу, Ник признался:

– Я собирался пригласить тебя сегодня вечером на яхту и сделать предложение там. Но я так люблю тебя, Эбби, что не мог ждать так долго. Нужно назначить дату свадьбы. Предлагаю в этот уикенд.

Эбби задумалась.

– Ник, боюсь, у нас могут возникнуть трудности из-за моего отца.

Не волнуйся об этом. Мы можем пожениться на моем острове или на яхте – где захочешь. Рядом со мной ты будешь в безопасности.

Эбби смотрела на кольцо, любуясь бриллиантами.

Теперь тебе ни к чему дарить мне свою компанию. Ведь я стану членом твоей семьи.

- Нет, я хочу, чтобы она была только твоей. И ты вправе делать с ней, что захочешь.

Поздней ночью они сидели во внутреннем дворике и подробно обсуждали свадебные приготовления.

– Это просто сон! – мечтательно проговорила Эбби.

Ник покрыл ее руку поцелуями.

– Это явь. Я люблю тебя и потрачу свою жизнь, чтобы ты была счастлива. – Он прижал к себе Эбби. – Давай назначим день свадьбы.

– Я предлагаю конец октября. Ты сможешь ждать так долго? – Она потерлась щекой о его плечо.

– Я подожду, но ты будешь все это время жить здесь, рядом со мной.

– Ник, ты настоящий бизнесмен. Пытаешься заключить сделку даже со своей невестой, – засмеялась Эбби и поцеловала его.

Эбби еще раз пристально осмотрела свое свадебное платье и расправила шлейф.

– Дорогая, ты просто великолепна! – восхитилась Эмили. – К тому же выходишь замуж за самого красивого мужчину!

– Это точно, – засмеялась Эбби, поворачиваясь перед зеркалом. – Эмили, а мой отец приехал?

– Нет, и хватит о нем. Не позволяй грустным мыслям испортить твою свадьбу.

– Конечно, – кивнула Эбби и вспомнила о Нике.

В комнату вошла распорядитель свадьбы Дженни Фремонт.