— Ох, нам пора! — вспомнила о гостях Элен и потащила Терри за собой.

Впрочем, помощь, которая требовалась Элен от Терри, была чисто номинальной и заключалась лишь в том, чтобы еще раз придирчиво и беспристрастно взглянуть на все приготовления Элен «со стороны», сделать необходимые коррективы и вынести окончательный приговор. И еще в том, чтобы морально поддержать Элен во время мероприятия. Так, что «по долгу службы» Терри приходилось присутствовать почти на каждой вечеринке, устраиваемой Элен. Но в последнее время такое времяпрепровождение тяготило ее все больше. Что тоже было явным признаком разрастающейся депрессии… Терри запретила себе все грустные мысли, дав слово, что сегодня не будет ни грустить, ни унывать. Только веселиться и флиртовать.

— Привет, Терри, замечательно выглядишь…

Терри как-то пропустила появление «королевы бала» — Катрин. Она рассеянно улыбнулась и они «поцеловались»: несколько раз коснулись воздуха у щек друг друга. Надушенные щечки Катрин были нежны, как шелк, а легкий акцент — Катрин была немкой — придавал ее облику некую загадочность и пикантность.

— Пойду посмотрю, кто еще пришел… — Катрин с царственным видом удалилась.

— Какого черта она приперлась?

Терри обернулась на голос Элен, которая втиснула в ладонь подруги бокал с вином.

— Это ты о Катрин? — с деланным безразличием поинтересовалась Терри, внимательно глядя на мрачное лицо подруги.

Что-то здесь явно было не так. Пальцы Элен с такой силой сжимали бокал, что вот-вот грозились его раздавить.

— О ком же еще? — с видом мрачным, как грозовая туча, пробормотала Элен, продолжая неприязненно следить за передвижениями Катрин по гостиной.

Та порхала от одной группы к другой, приветствуя знакомых, перекидываясь с гостями ничего не значащими фразами и нигде не задерживаясь надолго. Вот Катрин устремилась вперед и приблизилась к Майку Паркеру, который стоял у окна и что-то горячо доказывал одному из гостей. Улыбка Катрин была сладкой, как патока. Катрин привстала на цыпочки, коснулась щеки Майка поцелуем и что-то радостно защебетала, не подумав убрать свою изящную ладошку с руки Майка. Рядом с Терри шумно выдохнула Элен. Терри сдержала невольную улыбку.

Терри давно подозревала, что Элен постоянно приглашает этого симпатичного парня не за красивые глаза, хотя глаза у Майка действительно были красивые. И вот ее догадки получили вполне четкое подтверждение: Элен жутко недовольна «покушением» Катрин, если не сказать больше. Но стоит сейчас сказать одно неосторожное слово — и хлопот не оберешься. Элен, конечно, возмутится, потому, что она «современная свободная молодая женщина, которая не желает себя ничем и никем связывать». Особо подчеркивались слова «свободная» и «никем». Элен часто заводила эту песню, которую Терри знала наизусть и весьма сомневалась в правдоподобности этих высказываний.

А Катрин старается вовсю, причем делает это достаточно естественно. Очень, даже очень неплохо. Терри залюбовалось столь прекрасной игрой: вот Катрин наклоняет голову, так, что светлые подвитые волосы красиво рассыпаются по плечам и спине; вот гортанно и зазывно смеется, запрокидывая изящную голову и открывая безупречную белоснежную шею. С нарочитой небрежностью играет наманикюренным пальчиком свободной руки с жемчужным колье, потом проводит по сливочной округлости обнаженного плечика и как бы по рассеянности приподнимает край ткани.

Терри почему-то была уверена, что все соблазнительные уловки Катрин оставили Майка равнодушным. Его улыбка была просто вежливой, а взгляд то и дело рассеянно пускался по комнате в поисках кого-то… Но Элен, очевидно, все видела в самых мрачных тонах.

— По-моему, она очень мила, — заметила Терри, чтобы немного поддразнить подругу.

Элен залпом допила свой бокал. Терри усмехнулась.

— Не понимаю, что кажется тебе смешным, — не глядя на Терри, пробормотала уязвленная Элен.

— Твоя реакция, дорогая.

— Что?

— Ох, оставь притворство, Элен. Ты просто глаз не спускаешь с этой парочки, и все чувства просто написаны на твоем лице.

— Да он просто пускает слюни от этого дешевого и… неприличного спектакля! — запальчиво вскричала Элен.

— Ну да, пускает слюни и мечтает заполучить прелестницу Катрин в свою постель…

Элен с подозрением взглянула подруге в лицо.

— А разве не так? — загробным голосом поинтересовалась она.

— Опомнись, Элен, — мягко пожурила ее Терри, — я-то прекрасно вижу, что эти трюки оставили Майка совершенно равнодушным. Наверное, он в душе посмеивается над ее стараниями.

— Ты так думаешь? — пробормотала Элен, снова впиваясь взглядом в Майка.

— Я в этом абсолютно уверена, — как можно тверже заявила Терри. — Даже невооруженным взглядом видно, что Катрин оставила его совершенно равнодушным, этот разговор тяготит его и Майк явно высматривает кого-то… Я даже догадываюсь кого.

— Ты думаешь?.. — прошептала Элен и взглянула с такой надеждой, что Терри стало неловко из-за того, что она позволила себе поиграть на нервах Элен.

— Хватит стоять в сторонке, наблюдая за ним исподтишка и строя самые невероятные предположения. Почему бы тебе не вспомнить свои обязанности хозяйки и не развлечь своего гостя? — Терри отняла у Элен пустой бокал и подтолкнула ее. — Иди же и отбей своего парня у этой немецкой златовласки.

Элен мигом последовала ее совету, словно ей только и был нужен какой-то толчок. Она с такой решительностью двинулась к Майку, что Терри испугалась, не отшвырнет ли подруга конкурентку. Обошлось без «кровопролития», однако Катрин все же пришлось искать новую жертву.

— Терри, почему вы стоите здесь совсем одна?

— Стив! Рада вас видеть. Как у вас дела? — Стива Нортона она действительно была рада видеть.

— Все замечательно. Я немного опоздал.

— Вы как раз вовремя, — заверила его Терри.

Через полчаса Терри уже совсем уверила себя, что жизнь прекрасна, а вечеринка, которую на этот раз устроила Элен, одна из самых удачных. Терри выпила несколько коктейлей, пообщалась с симпатичными ей гостями, а потом ее вниманием завладел Стив Нортон. Стив из кожи вон лез, лишь бы внимание Терри было направлено исключительно на него.

— Стив, вы совсем лишили нас Терри. — Элен появилась, как раз тогда, когда Стив начал рассказывать очередную небылицу. — Нельзя же так бесстыдно пользоваться ее вниманием, — проворковала она, оттесняя его от Терри.

— Почему бы и нет? — Стив явно был недоволен вмешательством Элен, хотя изо всех сил старался не показать этого.

— Нет-нет, Стив, еще масса людей хочет пообщаться с Терри. — И Элен увлекла подругу прочь.

Терри только и успела послать извиняющую улыбку Стиву, который вызывал у нее совершенно искреннюю симпатию.

— Вижу, что твое настроение пришло в норму, — улыбаясь, заметила Терри, поглядывая на сияющую Элен.

— Вроде того. — Элен сделала изящный и очень неопределенный жест тонкой ручкой и бросила быстрый взгляд на стоящего поодаль Майка. — Терри, я должна познакомить тебя с несколькими гостями… Очень важные персоны, между прочим.

Терри почувствовала, что где-то в желудке заныло. «Важные персоны», как правило, оказывались эксцентричными молодыми художниками. Все, как один были с длинными волосами, чаще не очень опрятными, иногда вздорными, иногда рассеянными или высокомерными. Это были так называемые «молодые таланты», к работам которых Элен питала слабость и которые довольно часто выставляла в своей художественной галерее.

— Может, в другой раз, Элен?

— Уверяю тебя, что Карло приличный молодой человек. Приятный и довольно стеснительный…

Ну да, вяло подумала Терри, все они приятные и стеснительные первые десять минут. А потом начинаются просьбы о позировании и уверения, что мой образ обессмертится в их творениях. А этот ко всему, кажется, еще и итальянец…

— Грегори?..

Терри от неожиданности вздрогнула и остановилась, как вкопанная. Сначала ей показалось, что у нее начались галлюцинации. Потом в груди защемило, и она бросила быстрый взгляд на лицо подруги. Искреннее изумление на лице Элен подсказало ей, что той ничего не было известно о визите Грегори Брауна. Терри едва смогла перевести дух. Элен тем временем быстро сориентировалась.