– Давно вы в Нью-Йорке? – спросил он.

– Три месяца.

Значит, она прожила здесь около двух месяцев, прежде чем обратилась к Питеру, быстро подсчитал Максимилиан. Интересно, почему она не пришла к нему сразу.

– Вам здесь нравится?

– Нью-Йорк очень большой город, – осторожно ответила Эйлин. – А я привыкла к более спокойной жизни в совсем другой стране.

И гораздо более комфортабельной, добавила она про себя.

– Я жила в очень тихом пригороде Дублина, – продолжила она, чтобы не показаться невежливой, – так что Нью-Йорк поначалу ошеломил меня.

А почему вы приехали сюда? – вертелось на языке у Максимилиана, но он не решался спросить Эйлин. Возможно, эта тема тоже запретна, ему не хотелось спровоцировать новую насмешку с ее стороны. Лучше дождаться, когда она пожелает сама рассказать об этом.

– У вас есть знакомые в Нью-Йорке?

– Ну если Питера Данна считать знакомым, то есть, – ответила она, не моргнув глазом.

Макс воспринял упоминание имени Питера как благоприятный знак.

– И что же послужило причиной вашего приезда сюда? – тут же спросила он.

Эйлин не замедлила с ответом.

– Кое-какие разногласия с семьей, – сказала она, и легкое облачко печали затуманило ее прозрачные глаза. – Я решила, что мне давно пора вести самостоятельную жизнь.

Максимилиан видел, что она недоговаривает, но не решался выспрашивать дальше. Меньше всего ему хотелось напугать Эйлин, разрушить тот непринужденный товарищеский тон, который установился между ними.

За десертом из клубники со взбитыми сливками Максимилиан собрался с духом и сказал:

– Вам нельзя возвращаться в магазин, Эйлин.

Она выжидающе посмотрела на него. Макс понял, что наводящего вопроса он не дождется.

– У меня есть одна мысль, – туманно произнес он. – Чтобы воплотить ее в жизнь потребуется немного выдержки и нахальства, но я думаю, что у вас в достаточной степени присутствует и то, и другое.

Эйлин рассмеялась, ничуть не шокированная его характеристикой ее внутренних качеств.

– Вы меня интригуете, Максимилиан, – заметила она, отправляя в рот последнюю клубнику.

Вы меня тоже, сказал он про себя, жадно следя за движением ее розовых губ.

– Значит, вы согласны? – спросил он.

– Смотря на что, – засмеялась Эйлин.

Максимилиан наклонился к девушке и принялся излагать ей свой план, время от времени теряя нить повествования из-за легкого аромата ее духов, который доносился до него.

Питер Данн быстро взбежал вверх по лестнице. В здании «Максистиля» был современный лифт, но Питер предпочитал им не пользоваться. К тому же, его кабинет находился на четвертом этаже, и небольшое физическое упражнение никогда не мешало.

Он открыл дверь, прошел через служебное помещение, затем свернул в комнату, где за отдельными столами трудились журналисты и уже почти вышел в коридор, когда незнакомая фигура привлекла его внимание. За столом у самой двери сидела девушка, низко склонив голову. Она была настолько погружена в чтение, что не слышала и не видела никого вокруг. Питер был уверен, что она незнакома ему – в конце концов, он проработал с каждым в «Максистиле» достаточно, чтобы узнавать своих сотрудников с первого взгляда.

Он присмотрелся к девушке. Темные волосы, заплетенные в косы и уложенные в затейливые бублики на боках. Абсолютно немодная прическа. Светлый костюм, ловкие маленькие пальчики, быстро переворачивающие страницу за страницей. Все это Питер успел заметить в сотую долю секунды. И еще кое-что он отметил – то, что девушка бесспорно красива. Он не видел ее лица, но уже по тому, как себя вели остальные мужчины, можно было сделать соответствующие выводы. Они слишком громко разговаривали и смеялись и посылали время от времени в сторону девушки многозначительные взгляды, до которых ей не было никакого дела.

Питер решил было окликнуть девушку, но не захотел привлекать к себе лишнее внимание. Наверняка это протеже Максимилиана. Не стоит объявлять перед всеми, что он, Питер Данн, не всегда в курсе того, что происходит в редакции. И Питер устремился в коридор. Но в этот самый момент девушка подняла голову, и Данн застыл на месте, охваченный праведным негодованием.

Потому что перед ним была никто иная, как Эйлин Донахью.

Эйлин заметно побледнела, но не сказала ни слова. Питер смерил ее уничтожающим взглядом и пулей вылетел из комнаты. Он уже забыл о том, что собирался пройти к себе, выпить чашечку кофе, узнать последние новости и наметить дела на неделю. Бегом он устремился к лифту, чтобы подняться на три этажа выше в кабинет Максимилиана Гриффита. Питер ни капли не сомневался, что только этот человек в состоянии дать ему объяснение по поводу появления Эйлин Донахью в редакции журнала. Кроме него и Макса никто в «Максистиле» не имел права нанимать сотрудников.

– Хотел бы я знать, что ты себе позволяешь, Макс, – выпалил Питер, как только открыл дверь.

Максимилиан поднял голову. Он проглядывал утреннюю газету и прикидывал про себя, когда же перед ним появится разъяренный Питер.

– О чем ты говоришь, Пит? – Гриффит прикинулся удивленным. – Что случилось?

Питер сообразил, что лучше было бы войти внутрь и закрыть за собой дверь, чтобы их разговор не стал всеобщим достоянием. Он сердито хлопнул дверью и уселся напротив Максимилиана.

– Хочешь кофе? – вежливо предложил Гриффит, с любопытством изучая покрасневшее лицо друга. – Или минеральной воды?

– Что она здесь делает? – спросил Питер требовательно.

– Кто? – продолжал разыгрывать комедию Максимилиан.

– Эйлин Донахью, – раздраженно проговорил Данн. – Я видел только что ее у журналистов на четвертом.

– Работает, – лаконично ответил Макс и откинулся на спинку кресла.

На секунду он усомнился в своей способности справиться с Питером. За ужином он клятвенно пообещал Эйлин, что уладит этот вопрос и возьмет ее в «Максистиль» на свой страх и риск. Но сейчас он чувствовал, что зашел слишком далеко.

Что же такого сделала Эйлин? – спросил он себя в который раз и плотно сжал губы. Он обязательно выяснит это…

– Ты же знаешь, что я против, – сказал Питер в бешенстве. – С какой стати ты выкапываешь ее невесть откуда и принимаешь на работу?

– Потому что я считаю, что Эйлин сумеет значительно повысить рейтинг журнала, который, между прочим, в последнее время, падает, – заметил Макс деловым тоном.

Это немного охладило Питера. Он не мог не видеть правоту друга. Но мысль о том, что эта несносная девчонка все-таки добилась своего и проникла в его журнал, была невыносима.

– Как она на тебя вышла? – спросил Данн через некоторое время.

Максимилиан расслабился. Было ясно, что Питер пока очень далек от того, чтобы позволить Эйлин остаться. Но и выгонять ее сразу он похоже не собирался. А это уже хороший знак.

– Скорее я вышел на нее, – улыбнулся Макс. – Все получилось случайно. Мне срочно понадобился галстук. Времени особо не было, спешил на встречу и пришлось заскочить в один паршивенький магазинчик. Эйлин стояла за прилавком и препиралась с каким-то мерзким типом, кажется, менеджером. Он к ней приставал самым наглым образом.

На лице Питера появилось отвращение.

– Ничего другого от мисс Донахью я не ожидал, – пробормотал он вполголоса.

– Заметь, это он приставал к ней, а не она к нему, – мягко поправил его Максимилиан. – Она вела себя весьма достойно, но не появись я вовремя, ей пришлось бы туго.

– О, благородный Максимилиан, спаситель несчастных дев! – иронично воскликнул Питер. – Вечно ты ищешь приключения на свою голову.

Макс пропустил колкость мимо ушей.

– Я поболтал с ней немного и пригласил на ужин. Потом быстро съездил по делам…

– Без галстука? – осведомился Питер с издевкой.

– Без галстука, – добродушно согласился с ним Максимилиан. – Совсем про него забыл. Эйлин очень милая девушка. Я не мог допустить, чтобы она вернулась в то ужасное место, и предложил ей работать на нас.