— И когда же ты решил сделать мне предложение? — спросила Вивьен, обнимая его за шею.

— Да минут двадцать назад, когда ты заявила, что намерена сбежать.

Вивьен удивилась, но ничего не сказала.

— Я ведь всегда был импульсивным, — пояснил Патрик, и его рука потянулась к поясу ее халата.

— Знаешь поговорку: поспешишь — людей насмешишь?

— Мы можем побыть годик-другой помолвленными, если тебе так больше нравится, — пошутил Патрик. — Итак, последнее слово за тобой. Возьмешь время на размышление или ответишь сразу?

Вивьен решила его подразнить.

— А ты встанешь на одно колено? Я хочу, чтобы все было как полагается.

— Я встану на оба колена, Вивьен. Я ничего не делаю наполовину. А если надо, я возьму в зубы колючую розу и буду петь серенады под твоим окном, только ответь поскорее: ты выйдешь за меня или нет?

— Будет достаточно просто услышать, что ты меня любишь, — тихо сказала Вивьен.

Патрик стал очень серьезным.

— Я люблю тебя, Вивьен. — Его признание почти потонуло в грохоте ревущей за окном грозы.

Она улыбнулась.

— А раз так, то я согласна. Согласна стать твоей женой!

Патрик подхватил ее на руки и закружил по комнате. В следующее мгновение оба оказались на ковре и, крепко обнимая друг друга, стали целоваться как сумасшедшие, давая волю накопившимся чувствам.

— Что мы тут делаем, когда рядом стоит прекрасная кровать? — пробормотал наконец Патрик.

Вивьен встала во весь рост и развязала пояс халата. Ее не только не смущало, но и возбуждало, что Патрик видит ее наготу.

— Мисс Лоуэлл, уж не пытаетесь ли вы меня соблазнить? — пробормотал он.

— Да, черт возьми, именно это я и делаю! — Улыбаясь, Вивьен повела плечами, и халат упал к ее ногам. — Ну и как мои успехи? — игриво поинтересовалась она.

— Ошеломляющие! — хрипло ответил Патрик.

В его взгляде читалось нескрываемое восхищение.

Они лежали в объятиях друг друга на огромной двуспальной кровати. Вивьен и не подозревала, что занятие любовью может быть таким приятным. Сейчас она ощущала незнакомое ей до сих пор чувство полнейшего удовлетворения, как будто она наконец нашла в жизни свое место — именно здесь, именно с этим мужчиной.

Ее голова покоилась на груди Патрика, Вивьен даже слышала удары его сердца, которые стали замедляться после того, как влюбленные наконец оторвались друг от друга.

— Ты был великолепен, — прошептала Вивьен.

Патрик тихо рассмеялся и поцеловал ее в макушку.

— Ты тоже... Хочешь еще?

— Шутишь? Разве тебе не нужно время, чтобы отдохнуть?

— Отдохнуть? От чего?

Вивьен поцеловала Патрика, наслаждаясь ощущением его тела, прильнувшего к ней, и движением его чутких рук, которые нежно гладили ее спину.

— Я хочу сделать тебя самой счастливой на свете, — прошептал Патрик.

— Ммм... Ты уже сделал...

— Я имел в виду не это...

— А что?.. — Вивьен не могла думать ни о чем, кроме ощущений, которые будили в ней прикосновения Патрика.

— Мне надо тебе кое-что сказать.

— Только не сейчас... Мне так хорошо... Я думаю о другом.

— О чем ты думаешь?

— Не мешай...

Он засмеялся и придвинулся ближе.

— И как идет процесс мышления?

— Не смеши меня, — пролепетала Вивьен.

Глаза ее были закрыты, на губах — легкая полуулыбка. Опытный любовник, Патрик стал ласкать Вивьен медленнее, чем в первый раз, когда обоим не хотелось ждать ни секунды.

Когда Вивьен в последний раз простонала его имя, Патрик лег на спину, и несколько минут они просто лежали рядом, пытаясь привести в норму дыхание.

— Это было еще лучше, чем в первый раз, — прошептал Патрик и легонько сжал локоть Вивьен.

— Я так устала, Патрик, давай спать.

— Ладно, поговорим утром.

— Отличная мысль. — Вивьен закрыла глаза, свернулась у него под боком калачиком и вдруг рассмеялась. — Представляю, какое будет лицо у папы, когда я заявлю, что собираюсь замуж!

Патрик привстал на локте и серьезно посмотрел на нее.

— Вивьен...

— С ним случится припадок! — сонным голосом прошептала она. — Особенно если учесть, что у него уже есть для меня жених — Мистер Совершенство, преуспевающий банкир и миллионер.

— Он так и сказал: банкир?

— Да я понятия не имею, кто этот тип. Теперь это уже неважно, да?

— Да... — Патрик глубоко вздохнул. — Может, твоему отцу понравится хотя бы то, что ты выходишь не за Генри?

— Шутишь? Он не может быть рад чему-то, если это была не его идея. Он скажет: «Вивьен, человек, которого я подыскал, будет тебе самым хорошим мужем. Доверься мне и обещай пообедать с ним хотя бы раз. Уверяю тебя, после этой встречи ты навсегда выкинешь своего парня из головы!» Именно это он мне и сказал, когда я сообщила, что якобы хочу выйти за Генри.

— Но зачем ты его обманываешь?

— Разве это обман? — Вивьен сладко зевнула. — Ну, в общем, у меня выхода не было. Или так, или пришлось бы идти на обед с этим банкиром... К тому же мне не хотелось, чтобы отец пронюхал о моей выставке. Так что история с Генри стала для меня хорошим прикрытием. Как бы там ни было, завтра же позвоню отцу и сообщу ему еще одну приятную новость.

— Послушай, Вивьен, не звони, пожалуйста, пока мы с тобой не поговорим.

— Не волнуйся, дорогой, ему придется смириться... постепенно...

— Пожалуйста! Не звони, пока мы не обсудим одну вещь... Ты поняла?

Ответом ему была тишина. Вивьен спала крепким младенческим сном.

Патрик откинулся на подушки и уставился в потолок. Кто этот банкир, которого прочил в мужья Вивьен отец? Патрик старательно прокручивал в памяти свой разговор с Максом в попытке найти ответ, но тщетно. Он посмотрел на Вивьен. На ее губах играла улыбка, лицо слегка разрумянилось, а волосы веером рассыпались по подушке. Не надо было соглашаться на план Макса, подумал Патрик. Впрочем, если бы я не согласился, то никогда не увидел бы Вивьен.

Когда она узнает о сговоре, наверняка сильно обидится, и он не сможет упрекнуть ее за это.

Патрик потянулся к Вивьен и поцеловал ее в губы. Она инстинктивно ответила на поцелуй, придвинулась поближе, укрыла его простыней и согрела теплотой своего разгоряченного тела. Патрик закрыл глаза и постарался не думать о предстоящем утром нелегком разговоре.

Вивьен проснулась поздно. Потянувшись в постели, она провела рукой по месту, где должен был лежать Патрик. Удивительно, но там никого не оказалось.

Она вспомнила, как он покидал ее комнату ранним утром.

— Надо идти к себе, — прошептал Патрик, целуя ее в щеку. — Скоро дети проснутся.

Вивьен не смогла даже разлепить глаза, но слышала, как хлопнула дверь, а потом дом погрузился в тишину.

Вивьен лежала и улыбалась. Счастье буквально переполняло ее. Как она любит Патрика! Он оказался удивительным, восхитительным, самым красивым, самым нежным, самым чутким на свете мужчиной. Вивьен откинула простыню и спрыгнула на пол. Надо будет сказать Патрику, что я его люблю, подумала она, но сначала не мешало бы умыться и принять душ.

Когда она спустилась вниз, ее ждало разочарование, так как Патрика не было ни в кухне, ни в гостиной. Зато в кухне хозяйничала Кейт.

— Доброе утро! — Вивьен приветливо улыбнулась девушке. — Как дела?

— Отлично.

— Патрик ушел на работу?

Кейт кивнула.

— Просил передать, чтобы ты ждала его к обеду.

Вивьен налила себе чаю и намазала маслом тост. Она стояла на пороге новой жизни, и ей казалось, что она грезит наяву. А что скажут Сид и Одри, когда им объявят эту новость? — подумала Вивьен, втайне надеясь на их благосклонность. Она так хотела, чтобы все они стали одной счастливой семьей!

В дверь постучали, и Кейт пошла открывать.

— Рабочий приехал чинить окно, — сообщила она, вернувшись.

— Не прошло и года! — Вивьен усмехнулась. — А я-то уж думала, он никогда не приедет.