— Это Констанс Ментенон, — представил девушку Гюстав. — Ментеноны — наши соседи и друзья. Кажется, вы одного возраста.

Но, кажется, разного темперамента, мысленно добавила Фейт, отметив отличные манеры девушки. Констанс была довольно красива, с длинными черными волосами и огромными карими глазами, ее смуглую кожу эффектно оттеняла белоснежная блузка из хлопка.

— Фейт, я поняла, что вы говорите на нашем языке, — по-французски обратилась к ней Констанс.

— Да, я могу поддержать беседу. А вы владеете английским?

— О да! Вы оказали нам честь, приехав в нашу страну. — Констанс перешла на английский, но ее акцент был ужасен. — Не так ли, Эрик?

Ее стремление найти поддержку у Эрика как-то странно укололо Фейт, в чем ей неприятно было признаться себе.

— Это я имею честь посетить вашу замечательную страну, — как можно беззаботнее ответила она.

— Но ты еще не успела ознакомиться с достопримечательностями, так что нужно как можно быстрее восполнить пробел, — поддержал разговор Эрик.

Ну уж нет, с тобой вдвоем я больше никуда не поеду, подумала Фейт, теперь буду умнее. Однако вслух она сформулировала свою мысль весьма элегантно:

— Я не хочу занимать твое драгоценное время и дождусь Жерома. — Фейт заставила себя взглянуть Эрику в глаза. — Думаю, он огорчился, что не смог показать мне Лазурный берег.

— Он этого не переживет! — Гюстав рассмеялся. — Как жестоко с твоей стороны, Эрик, услать его по делам.

— Это было действительно необходимо, отец. Знаешь, сегодня я виделся с Жаком Пюсо. Он очень переживал, что может остаться без работы.

— Ему нечего опасаться, — заявил Гюстав. — Несчастный случай произошел не по его вине.

— Он и его жена с радостью ожидают вашу свадьбу, — вмешалась Фейт. — Мари сказала мне, что придет вся деревня.

— Ну конечно! Это будет праздником для всех.

Для всех, кроме Эрика, подумала Фейт. Она лукаво взглянула на него, но он ответил ей взглядом, от которого Фейт содрогнулась.

— Вечером я продемонстрирую тебе свой свадебный наряд, — обратилась к падчерице Эвелина. — Надеюсь, и ты привезла для себя нечто оригинальное.

— Конечно, — заверила ее Фейт, хотя их вкусы в одежде всегда различались. Затем обратилась к Констанс: — Мне бы очень хотелось познакомиться с вашей семьей.

— О, пожалуйста, сегодня вечером как раз будет подходящий случай.

— Гюстав решил устроить предсвадебный званый ужин, — объяснила Фейт Эвелина, не забыв одарить своего жениха очаровательной улыбкой, — чтобы заранее познакомить меня с гостями, иначе я, как он считает, буду чувствовать себя на свадьбе неуютно среди абсолютно незнакомых лиц. Ты всегда так предусмотрителен ко мне, дорогой!

Видимо, это будет строго официальное мероприятие, подумала Фейт и принялась перебирать в памяти привезенный с собой гардероб. Кроме вчерашнего платья и наряда, который я приготовила для свадьбы, все остальные вещи довольно просты и не годятся для официального ужина. Что ж, раз Эвелина не предупредила меня заранее, придется опять занять что-либо из ее туалетов. Как удачно, однако, что у нас с ней один и тот же размер!

— Когда намечается сие событие? — игривым тоном спросила Фейт, вызвав одобрительный смешок Гюстава и кривую улыбку Эрика.

— Ужин назначен на десять вечера, — ответил Гюстав. — Это несколько позже, чем принято у вас.

— Как-то в Риме… — Фейт засмеялась.

— Но вы не в Риме, — уточнила озадаченная Констанс.

— Это что-то вроде поговорки. Имеется в виду, что везде свои традиции, — с иронией пояснил Эрик. — Однако на практике они частенько не соблюдаются.

— У каждой нации свои особенности, — миролюбиво возразила Фейт. — Ваша — не исключение.

Гюстав, которого развлекал этот разговор, все же остановил их жестом.

— Спокойно, дети мои, спокойно! Трапеза — не место для баталий.

— Да это просто шутка, — успокоила его Фейт.

Эрик промолчал, но глаза его опасно горели. Констанс переводила недоуменный взгляд с Фейт на Эрика. Фейт поняла, что девушка уловила в их пикировке скрытый подтекст.

Ланч завершился после трех. Проголодавшись после верховой прогулки, Фейт съела больше обычного и выпила довольно много вина, так что к концу обеда ее немного разморило.

Эрик вышел проводить Констанс до ее машины, а Эвелина и Гюстав направились в дом, посоветовав Фейт тоже отдохнуть пару часов до вечера.

Фейт устроилась в шезлонге, как раз под балконом своей спальни. Судя по тишине, слуги также отдыхали. Это их право, решила Фейт, ведь они на ногах с раннего утра. Незаметно ее мысли обратились к Констанс.

Очевидно, она положила глаз на Эрика. Но не совсем понятно, как он относится к Констанс. Она ему явно нравится, но близости между ними нет, решила Фейт.

Она задремала и очнулась, почувствовав, что кто-то присел на ее шезлонг. Фейт открыла глаза и вздрогнула, увидев прямо перед собой Эрика.

— Я же предупреждал, — прошептал он, что больше не потерплю от тебя оскорблений.

— Что… — начала Фейт, но Эрик запечатал ей рот поцелуем.

Все произошло молниеносно, как и утром, только теперь он был более настойчив. Одной рукой Эрик ласкал ее грудь, и Фейт невольно изогнулась навстречу — она только слышала, как пульсирует кровь в висках, сознание стало куда-то уплывать. Ее руки потянулись к Эрику, пальцы стали перебирать его темные волосы, губы раскрылись навстречу его ласкающему языку, тело охватила сладкая истома. Их дыхание слилось. Фейт показалось, что и сердца забились в унисон.

Эрик легко расстегнул пуговицы ее блузки и скользнул рукой под бюстгальтер. Фейт слабо застонала, каждая клеточка ее тела требовала ласки…

Неожиданно донесшийся откуда-то звук упавшего металлического предмета вывел Фейт из транса. Что за безумие, ужаснулась она, ведь не прошло еще и суток, как я нахожусь здесь!

Она увернулась от настойчивых губ, уперлась руками в грудь Эрика.

— Не надо!

— Почему? — грубо спросил он. — Мы же оба хотим этого. Почему бы нам не отдаться друг другу? Не здесь, конечно, а у тебя или у меня в спальне.

— Этого не будет! — твердо заявила Фейт, снова предпринимая безуспешную попытку оттолкнуть его.

В темных глазах Эрика появилась угроза.

— Опять играешь мной?

— Это не игра, — печально возразила Фейт. — Просто я… не устояла.

— Думаешь, я поверю этому?

Ничего другого тебе не остается, подумала она.

— Я говорю правду. Эрик, я совсем не хотела, чтобы так случилось, я даже…

— Но ты не пыталась остановить меня, — настаивал он.

— Я же сказала, что все вышло спонтанно! — Фейт решила сменить тактику и перешла на лесть: — Перед таким мужчиной, как ты, нелегко устоять!

Эрик ответил не сразу, внимательно глядя на Фейт сверху вниз, потом его лицо вдруг осветилось улыбкой.

— Наверное, ты права. — Он отстранился и даже застегнул пуговицы на блузке Фейт. — Я тоже не сдержался, что-то нашло на меня.

— Я совсем не хотела тебя обидеть, — призналась она.

— Нет, хотела. — Эрик широко улыбнулся. — Тебе доставляет особое удовольствие злить меня. Вот поэтому с женщинами часто приходится переступать границы дозволенного.

— И с Констанс?

— Констанс — исключение, — возразил Эрик, — Ей бы никогда не пришло в голову как-то обидеть меня.

Значит, тебе с ней скучно, подумала Фейт.

— Из нее выйдет идеальная жена, — услышала она свой голос как бы со стороны.

— Может быть.

Они немного помолчали, Эрик первым прервал паузу:

— Думаю, нам следует начать все сначала, будто ничего не было.

Фейт пристально посмотрела ему в глаза, чтобы убедиться в его искренности.

— Мне тоже нравится эта идея. Худой мир лучше доброй ссоры.

— Мир? — удивленно переспросил он. — Пожалуй, неплохо для начала.

— Тогда выслушай меня и постарайся поверить, — сказала Фейт. — Я приехала сюда исключительно из-за свадьбы, как единственный близкий Эвелине человек, а вовсе не для того чтобы подцепить богатого мужа.