— Кара… — начал было Майкл, но только помотал головой и ушел прочь.

Да. Вот все и закончилось.

Кара снова ощутила, как слезы потекли по ее щекам.

Майкл улыбнулся и машинально помахал толпе. Он участвовал в церемонии открытия нового больничного корпуса, но мысли его были далеко.

Отец. Он будет отцом.

Майкл никак не мог оправиться от потрясения.

— Мы рады приветствовать нашего принца! — прогрохотал главный врач больницы.

Несмотря на все заявления Кары, Майкл знал, что этот ребенок — его. Как знал с самого первого момента их встречи, что Кара — его судьба.

Теперь она вернулась к нему, и они станут родителями.

Марстел толкнул Майкла локтем, и тот понял, что настала его очередь говорить. Он попытался сконцентрироваться на своей речи.

— Я бы хотел поблагодарить всех присутствующих за активное участие в подготовке сегодняшнего мероприятия. Более того, хочу сказать вам спасибо за поддержку и спонсорство.

Понемногу Майкл входил в нужный ритм речи. За свою жизнь он привык к публичным выступлениям. Впервые Майкл появился на публике в возрасте пятнадцати лет, и с тех пор роль оратора стала для него привычной.

Во время речи его не покидала мысль о ребенке. Кара преподнесла ему удивительный и драгоценный подарок. Стюарт!.. Какая чушь! Он ни на йоту не поверил в эти бредни.

Может быть, она не хочет за него замуж, потому что быть женой принца, а затем и короля, — не такая уж легкая судьба?

Наконец Майкл закончил речь и разрезал ножницами ленту, тем самым открывая официальную часть торжества.

Он кивал и пожимал руки, проходя сквозь толпу. Это всего лишь его работа. Однако не каждый сможет пройти через это так же стойко, как он. Например, Паркер не смогла: она не захотела маячить перед камерами, не хотела, чтобы телохранители следили за каждым ее шагом, не хотела взвешивать каждое действие, каждое решение. Почему-то он был убежден, что Кара сможет это вынести.

Она достойна быть принцессой. А он достоин такой жены.

И у ребенка должен быть отец! Кто будет заботиться о нем, если Кара, несмотря на все уговоры, все же сбежит? Вымышленный Стюарт?

— Майкл! — громко позвал его Марстел.

До Майкла дошло, что они уже миновали толпу и теперь направляются к выходу.

— Прости, я что-то задумался.

— Я это прекрасно заметил, знаешь ли. Даже догадываюсь, о чем. Точнее, о ком.

— Я… — Майклу хотелось завопить на весь мир, что он станет отцом. Но он понимал, что придется подождать. Первейшая задача на настоящий момент — наладить отношения с Карой. — Нет, ничего, — помотал он головой.

Они сели в лимузин, охрана расположилась сзади.

Машина тронулась и поехала к замку. Марстел обратил к другу нахмуренное лицо.

— Ты такой напряженный с того самого момента, как она здесь появилась. Может быть, стоит признать, что эта женщина не хочет с тобой общаться?

— Да, сначала я тоже так думал. Однако теперь уже не так уверен: мы два раза целовались.

Марстел присвистнул.

— Ты все же ее нашел? Она так старательно пряталась от тебя!

— Как ты мог сомневаться в способностях принца? — пошутил Майкл. — А я нашел ее и поцеловал. И искра, пробежавшая между нами три месяца назад, вспыхнула вновь. И эта искра непременно перерастет в пламя. Кстати, можешь кое-что сделать для меня?

— Что именно?

Майкл изложил другу свой план. Марстел кивнул.

— Вино или шампанское?

— Ни то, ни другое, — сказал Майкл. — Кара не пьет. Пожалуй, лучше всего виноградный сок.

— Хорошо, все будет готово, — уверил его Марстел. — Где хочешь это все устроить? В своих покоях?

Майкл не был уверен, что Кара согласится прийти в его крыло, и ему подумалось, что нужно нейтральное место.

— На крыше.

Это было самое лучшее решение. Свежий воздух. Возможно, Майкл не так уж много знает о беременности, но он не сомневался, что свежий воздух для беременных необходим.

Марстел улыбнулся.

— Рад, что решил взять быка за рога. Только вот что из этого выйдет?

— Знаешь, а я ведь не просто ухаживаю за ней. Я хочу ее завоевать. — Он действительно намеревался заботиться о ней и о ребенке всю жизнь, начиная с этого момента. — А теперь, прости меня, мне нужно кое-что почитать.

Прибыв во дворец, Майкл поспешил в свой кабинет. Он сомневался, что там есть книги о детях, но был уверен, что в Интернете подобной информации предостаточно.

Кара только что закончила обсуждать меню с королевой и Мартой, кухаркой, о которой упоминал Томми. Эта добрая женщина даже немного покраснела, когда Кара упомянула о докторе.

Может быть, Марта и в самом деле немного им увлечена?

— Хорошо, тогда завтра утром мы зайдем за тобой, — сказала королева.

— Я лучше сама подойду к вам около восьми, — предложила Кара.

— Ты уверена, что встанешь в это время? — взволнованно спросила королева. — У тебя усталый вид, милая.

— Со мной будет все в порядке. Спокойная ночь — это все, что мне нужно.

— В таком случае спокойной ночи. Увидимся утром. — И королева поцеловала девушку в лоб самым настоящим материнским поцелуем.

Когда Кара шла по коридору к своей комнате, ее неожиданно нагнал помощник Майкла. Он молча сунул Каре какую-то бумажку и быстро удалился.

Развернув записку, она прочитала: «Встретимся на крыше. Майкл». Теперь ей стало ясно, почему Марстел так поспешно сбежал.

Это был приказ. Короткий и ясный.

Она проследовала в свою комнату и хлопнула дверью.

Отказ не сработает на этот раз. Впрочем, стоит ли отказываться?

Но неужели этот самовлюбленный принц считает, что она должна исполнять все его прихоти? На крыше. Да за кого он ее держит!

Вообще-то, ответ был совершено ясен…

Итак, на крышу?

На крыше было темно.

— Эй, — позвала Кара.

А вдруг она перепутала лестницы? Может, есть еще и другая часть крыши? Кто знает, кто знает…

— Эй! — позвала она снова, на этот раз громче.

И тут зажглись огни.

Это были маленькие белые лампочки, похожие на огоньки рождественской елки. Девушка услышала, будто чиркнула спичка и тревожно обернулась на звук.

Она увидела Майкла, зажигающего свечи на аккуратно сервированном столике. На нем был смокинг.

— Майкл? — Кара хотела удостовериться, что не ошиблась и что это именно он.

Майкл поднял голову и улыбнулся.

— Я ждал тебя, Кара, проходи.

— Сказал паук мухе… — прошептала она, подходя к столу.

Девушка знала, что лучше бы ей уйти, но как иначе узнать о его планах?

Да, похоже на настоящий романтический ужин при свечах. Такое она видела только в кино.

— Присаживайтесь, милая леди. — Майкл выдвинул стул.

— Ну и что это такое, Майкл? Я надеялась, что ты просто пригласишь меня поговорить.

— Но ведь заодно можно и поужинать, верно? — улыбнулся ей Майкл совершенно невинной улыбкой.

— Не лукавьте, ваше высочество, — сказала Кара. — Ты что-то затеял.

— Право же, что же такое я мог затеять? — Он уселся напротив нее, снова улыбнувшись.

Это была улыбка чеширского кота, который смотрит на канарейку. Но Майкл прекрасно осознавал, что Кара — не канарейка, а сильная и самодостаточная девушка.

— Если так, то зачем тебе понадобилось все это?

— Что именно?

— Этот ужин, причем с заглавной буквы У. Ты явно что-то затеял.

— Всего лишь хочу поговорить о нашем ребенке, — без обиняков произнес Майкл. — А также есть еще одно неотложное дело, которое нам надо обсудить. — Он налил в бокал какой-то напиток. — Держи. Это виноградный сок.

— Так что за неотложное дело? — Кара сделала маленький глоток.

— Наша свадьба, конечно.

— Свадьба? — взволнованно воскликнула Кара. Нет, такого не может быть! Ведь у него наверняка было время подумать об этом. — И почему ты говоришь о ребенке «наш»? Он мой!