Месяц назад Патрик заявил, что собирается отойти отдел, а своим преемником назначит того, чей журнал побьет рекорды продаж к концу года.

Когда лифт остановился на первом этаже, Тэг уже с нетерпением ждал следующей встречи с Рене Уильямс.

— Итак, что тебе сказали в клинике?

Три брата и сестра Элиоты встретились в ресторане на Манхэттене, неподалеку от здания «Элиот Пабликейшн». Один из братьев Тэга, Кеннон, которому было тридцать три, также работал под руководством отца в «Пульсе». Лайаму исполнился тридцать один год, и он занимался финансами. Их младшая сестра Бриджит, которой едва исполнилось двадцать восемь, нашла себя в роли фоторедактора журнала «Харизма».

— Ты уверен, что этот социальный работник знает, о чем говорит? — обеспокоенно спросила Бриджит, отпивая глоток вина. — Мама, конечно, приняла решение, но это так не похоже на нее. Мне кажется, она на грани нервного срыва.

Тэг кивнул, понимая, на что намекает его сестра. Но он мог лишь подтвердить, что Рене Уильямс компетентна, профессиональна и… красива. Последнее качество произвело на него неизгладимое впечатление. Даже сейчас Тэг вспоминал улыбку, озарившую ее лицо, когда он просил извинения за неподобающее поведение.

— Рене — квалифицированный специалист, — наконец произнес Тэг. — Она посоветовала всем нам смириться с решением мамы и поддержать ее в трудную минуту.

Тэг всегда знал, что в их семье царит любовь и понимание. Неожиданная болезнь матери сделала всех членов семьи еще ближе.

Он поблагодарил официантку за принесенное меню и обратился к старшему брату. Кеннон недавно начал встречаться с девушкой, и Тэг, как и все в семье, был рад за него. Эрика казалась идеальной парой для их трудоголика-брата.

— Как папа?

Кеннон отвлекся от меню и взглянул на Тэга.

— Он в порядке. Сегодня отменил важную встречу с представителем из «Санта Джон», чтобы полететь с мамой в Сиракузы на ее благотворительный вечер.

— Кто бы мог подумать, что отец может отменить деловую встречу из-за такого пустяка, — усмехнулся Лайам, покачав головой. Вся семья знала, что Майкл Элиот — трудоголик. И никто не предполагал, что отец пожертвует работой ради жены.

— Он просто хочет показать, как много значит для него мама, — улыбнувшись, сказала Бриджит, которую тронула забота отца и его частые визиты в клинику. Она внимательно посмотрела на Тэга. — Социальный работник, с которым ты встречался сегодня… расскажи нам о ней.

Тэг откинулся на спинку стула и улыбнулся:

— Ее зовут Рене Уильямс, она афроамериканка, приблизительно твоего возраста. И она профессионал в своем деле. Кроме того, мне показалось, Рене вселяет в людей уверенность в завтрашнем дне.

Лайам кивнул:

— Судя по твоим словам, маме нужен именно такой человек. Сейчас Карен подавлена, и ее настроение беспокоит меня больше всего.

Тэг тоже волновался об этом, но был уверен, что Рене поможет матери пережить сложное время.

— А еще она хорошенькая.

Эти слова сами собой слетели с губ Тэга, и он понял, что совершил ошибку. Его заявление привлекло внимание всех присутствующих.

Кеннон удивленно изогнул бровь:

— О, так она тебе понравилась?

Бриджит и Лайам засмеялись. Все знали, как обстоят дела на любовном фронте у Тэга. Его мысли всегда были больше заняты бизнесом, чем амурными делами.

Тэг понял, куда клонит Лайам, и засмеялся в ответ:

— Да.

Но сейчас Тэг не был способен на романтические подвиги, даже ради красавицы Рене Уильямс. Поэтому необходимо положить конец нелепым домыслам.

— Мм, лосось сегодня просто великолепен.

Тэг взглянул на Бриджит, которая прикрылась меню. Но его братья все еще смотрели на него с пристальным любопытством. Почувствовав смущение, Тэг нахмурился:

— Черт, я сказал просто так. Не делайте поспешных выводов.

Кеннон рассмеялся:

— Как скажешь, дружок.

— Мисс Уильямс? Какая приятная неожиданность.

Рене подняла глаза от книги, которую читала, и наткнулась на дружелюбный взгляд Тэга.

— Мистер Элиот, как дела? — улыбаясь, ответила она, поправляя очки на носу. — Как чувствует себя ваша мама?

Рене взглянула на его соблазнительные губы и отвела взгляд.

— Она немного подавлена и не хочет обсуждать предстоящую операцию ни с кем, даже с отцом.

Рене кивнула:

— Просто ей нужно время, чтобы прийти в себя. Осознать болезнь нелегко.

Тэг покачал головой:

— Можно на «ты»? Разумеется, ты права, но мы все так волнуемся за нее…

— Вам вместе придется пройти через это.

Тэг улыбнулся. Как он сказал своим братьям, Рене могла утешить любого. Еще во время их первой встречи Тэг понял, что она просто ангел-хранитель для своих пациентов. Рене понравилась его матери, которая отзывалась о своем социальном работнике исключительно в восторженных тонах.

— Что ты делаешь в Гринвиче? Ты здесь живешь? — спросил Тэг.

Он шел по улице, рассматривая картины художников, выставленные вдоль тротуаров, и случайно увидел Рене за столиком одного из кафе. Сначала Тэг решил, что обознался. Но потом каким-то шестым чувством понял, что интуиция не обманула его. Нравилось ему это или нет, Рене притягивала его как магнит.

В офисе она носила униформу и выглядела подчеркнуто официально. Но этим субботним утром, в шерстяной юбке и синем свитере, Рене была бесподобно красивой. Волосы, собранные в «конский хвост», придавали ей немного озорной вид.

— Нет, я живу в Морнингсайд-Хайтс. Просто здесь я должна была встретиться кое с кем, но встреча сорвалась.

— Вот как! — Тэг не скрывал своего удивления. Похоже, мужчина, с которым была назначена ее встреча, повел себя не слишком вежливо. Затем Тэг быстро решил, что это не его дело. Он залюбовался красотой Рене Уильямс, которая была похожа на солнечный летний день. — Ну, не буду тебе мешать.

Рене склонила голову набок, и Тэг почувствовал себя в плену ее глаз. Затем она облизнула губы, и взгляд мужчины словно приклеился к ее рту.

— Я рада, что встретила тебя, — сказала Рене и хрипло рассмеялась, отчего сердце Тэга забилось быстрее.

Он напряженно улыбнулся:

— Тогда я посижу с тобой?

Рене чуть заметно кивнула. Как только он опустился на стул, появился официант:

— Могу я принять ваш заказ, мистер Элиот?

— Как обычно, Морис.

Официант кивнул и испарился. Тэг бросил взгляд на Рене и заметил на ее лице откровенное любопытство.

— Что-то не так? — спросил он.

Она покачала головой и усмехнулась:

— Нет, но, похоже, ты здесь постоянный посетитель.

— Да, я живу на Трайбек-стрит и часто захожу в это кафе, особенно в субботу утром. Мне нравится смотреть на картины местных художников. Они так выразительны.

Тэг снова заметил ее улыбку и подумал, знает ли Рене, насколько соблазнительно выглядит.

— Я тоже люблю искусство. Иногда сама рисую.

— В самом деле?

Она засмеялась:

— Да, но у меня не слишком хорошо получается. Ведь я даже не ходила в художественный класс. Думаю, любовь к живописи досталась мне от матери. Она преподавала искусство в колледже в Огайо.

— Так ты из Огайо?

— Точно. Даже закончила местный колледж.

Тэг откинулся на спинку стула:

— И что привело тебя в Нью-Йорк?

Рене вздохнула, ей совсем не хотелось рассказывать Тэгу об истинной причине своего переезда.

— Мне предложили здесь работу, и я решила не отказываться, — уклончиво ответила она. — Мне нравится Нью-Йорк.

— Мне тоже.

В этот момент вернулся официант с пивом для Тэга. Он поднес бутылку к губам, искоса взглянув на Рене.

— Итак, мисс Уильямс…

— Мне было бы легче, если бы ты называл меня по имени.

— Ладно, — медленно протянул Тэг. — А ты зови меня Тэгом. — Он взглянул на ее бокал, который был почти пуст. — Заказать тебе что-нибудь еще?

— Нет, спасибо. Фруктовый коктейль здесь очень вкусный, но слишком калорийный. Мне придется прогуляться, чтобы сжечь лишние калории.