— Абсолютно. Ты с ходу уловила суть.

— То есть твой интерес направлен исключительно на увеличение доходов? — хмыкнула Нелли.

Держа в руке чашку, Джастин откинулся на спинку дивана.

— Ну, это далеко не единственная цель. Хотя должен заметить, что я не только врач, но и бизнесмен. На моих плечах лежит управление достаточно крупным лечебным учреждением. У меня много сотрудников, и я предъявляю к ним немалые требования, но в то же время плачу высокую зарплату. Мои врачи настоящие профессионалы, преданные своему делу. То же относится и к работникам среднего и нижнего звена — медсестрам и санитарам. Благодаря этому обеспечивается высокий уровень лечения обратившихся к нам за помощью людей, а клиника пользуется заслуженно высокой репутацией.

— Все, все, довольно! — со смехом произнесла Нелли. — Не растрачивай красноречие понапрасну, ты меня убедил. К тому же твоя тирада становится похожа на текст рекламного проспекта. Но так как я не являюсь твоим пациентом — и в ближайшее время не намерена им становиться, — то ты напрасно теряешь время, убеждая меня в преимуществах лечения в клинике «Утренняя роса». Лучше скажи, какое отношение ко всему этому имеет твое желание обзавестись фальшивой невестой?

Джастин допил кофе и поставил чашку на журнальный столик.

— Самое непосредственное. Понимаешь, я почти договорился об объединении с владельцем частного санатория, который находится в Лонг-Бич. Но возникли некоторые проблемы, причем отнюдь не технического характера.

— Да? И какие же?

— Видишь ли, в процессе переговоров с мистером Уилфордом, которому, собственно, и принадлежит санаторий, неожиданно выяснилось, что я знаком с его дочерью. Мы учились на одном факультете, только она на первом курсе, а я на последнем. Когда Родни Уилфорд узнал об этом, в его голове что-то сработало, и он принялся откровенно сводить меня с Клэр.

Нелли нахмурилась, но тут же постаралась придать лицу нейтральное выражение.

— Это случайно не та девушка, с которой ты был сегодня в столовой? — спросила она максимально безразличным тоном.

— Ты видела ее? — оживился Джастин. — Мы устроили нечто наподобие делового ланча, обсудили некоторые вопросы. — Он вздохнул. — Если бы не Род, все было бы гораздо проще.

— Но зачем ему понадобилось сводить тебя со своей дочерью? Насколько я успела заметить, она достаточно привлекательна, чтобы не нуждаться в подобного рода усилиях со стороны кого бы то ни было.

— Верно, Клэр красива, но ее личная жизнь до сих пор не устроена, потому что она много работает.

— Обычно даже самые занятые женщины находят время для себя, — возразила Нелли. — Наверное, существует что-то еще, мешающее ей заняться собой.

— Ты полагаешь? — задумчиво произнес Джастин.

Нелли молча пожала плечами.

— Ну, не знаю. Собственно, о занятости Клэр мне рассказывал Род. Впрочем, я могу этому поверить, ведь Клэр тоже врач, следовательно, испытывает на работе большие нагрузки и…

— Она работает в больнице? — спросила Нелли.

— Нет, — покачал Джастин головой. — У своего отца, в пансионате.

Не сдержавшись, Нелли рассмеялась.

— В пансионате! Разве там отдыхают не практически здоровые люди?

— Ну… в общем и целом… Я понимаю, что ты хочешь сказать: у Клэр нет изматывающих ночных дежурств, она не проводит по многу часов у операционного стола и все такое, но… — Он умолк, на пару долгих минут погрузившись в свои мысли, потом заметил вопросительный взгляд Нелли и добавил: — Мне трудно судить о жизни Клэр, в том числе и личной, потому что мы с ней очень давно не виделись. Я понятия не имею, как она существовала все эти годы.

— Не обидишься, если я кое о чем спрошу? — негромко поинтересовалась Нелли!

Он качнул головой.

— Пожалуйста.

— Вы… У вас с Клэр ничего такого не было? Ну, ты понимаешь.

— Нет. Ничего такого, если не считать пары свиданий еще в студенческие времена. Совершенно невинных, — быстро произнес он, заметив, что Нелли прищурилась.

— А ты не допускаешь, что Клэр была влюблена в тебя и это продолжается по сей день?

Джастин озадаченно поскреб в затылке.

— Слишком экстравагантное предположение.

— Зато оно многое объясняет, — усмехнулась Нелли. — Например, почему Род… э-э… Уилфорд внезапно озаботился личной жизнью своей дочери.

— Ах вот к чему ты клонишь! Нет, тут другое. Все далеко не так просто.

— У тебя есть собственное объяснение?

— Да, и, по-моему, оно очевидно. Род движим иными мотивами. Ему мало дополнительных доходов, которые непременно принесет участие в моем проекте, он задумал нечто большее. Знаешь что?

— Привлечение других партнеров? — попыталась угадать Нелли.

Джастин медленно покачал головой.

— Нет, Род наметил более интересную в своей перспективе цель: объединение не только бизнеса, но и семей.

— Что ж, вполне резонное намерение. На твоем месте я бы задумалась. Тем более что влюбленность в тебя Клэр не кажется мне такой уж абсурдной. Я заметила, что во время ланча она глаз с тебя не сводила.

— Не преувеличивай, — поморщился Джастин. — Мне и без того есть о чем подумать. И потом, я полагаю, что Клэр просто руководствуется инструкциями, которые дал ей отец. Тот нарочно прислал ее сюда вместо себя для уточнения некоторых деталей.

Вспомнив, как Клэр заглядывала Джастину в глаза, Нелли пристально посмотрела на него.

— Неужели внимание со стороны такой привлекательной девушки оставляет тебя равнодушным?

Он вновь задумался.

— Не будь этой сделки, я, возможно, завертел бы с Клэр интрижку, но сейчас ситуация может зайти слишком далеко. Брак совершенно не входит в мои планы.

Что ж, по крайней мере, честно, мрачно подумала Нелли.

— Так дай ей понять, что не намерен жениться, и на том конец, — сдержанно посоветовала она.

Джастин смерил ее насмешливым взглядом.

— Ну да! Запороть все дело? Нет уж. Клэр еще полбеды, главное для меня сейчас не испортить отношений с Родом. Он главная движущая сила, и решение зависит от него. Если Клэр сообщит Роду, что я не хочу на ней жениться, он оскорбится, и тогда с ним гораздо труднее будет договариваться.

— Разве Род не заинтересован в объединении бизнеса? Ведь ты сам только что сказал, что в этом случае его доходы возрастут?

— Верно, но я хочу все устроить таким образом, чтобы получать больший процент прибыли. В конце концов, инициатива исходит от меня, а идея создания оздоровительного комплекса принадлежит моему деду, так что… — Не договорив, Джастин пожал плечами.

Неужели он действительно настолько прагматичен? — с некоторым удивлением подумала Нелли. Впрочем, почему бы и нет? Вероятно, меня до сих пор продолжает сбивать с толку его романтическая внешность.

— М-да, проблема, — протянула она.

— Теперь понимаешь, почему у меня возникла мысль предъявить окружающим девушку, с которой я якобы помолвлен? — блеснул взором Джастин. — Это разом избавит меня от большинства проблем. Клэр сообразит, что мое сердце занято, а Роду будет не так обидно признать поражение. Мы с ним спокойно заключим сделку, и дальше все пойдет как по маслу.

— Однако Род непременно узнает, что ты не вступил в брак, начнет задавать вопросы, и…

— О, это сколько угодно! Главное, у него уже не будет возможности дать обратный ход. А расспросы я прекращу одной фразой. Скажу, что мы с невестой поссорились и расстались.

— Ловко! — покачала Нелли головой.

Джастин довольно ухмыльнулся.

— Рад, что тебе нравится.

— Ладно, допустим, твой план, каким бы сумасбродным он ни казался, удастся. Но при чем здесь я?

Он встал с дивана, подошел к окну и некоторое время смотрел на освещенный луной газон. Затем обернулся.

— Ты наиболее подходящая кандидатура на роль невесты. Даже Хизер сказала сегодня, что мы похожи на жениха и невесту. Помнишь, это было, когда мы рассматривали фотографии?

Нелли вспыхнула. Еще бы ей не помнить!

— Глупости. Хизер брякнула не подумав, а ты повторяешь.