— Интересно, насколько тебя хватит? — тихо произнес он. — Как долго ты выдержишь? Я-то могу и подождать.

Анна гордо подняла подбородок.

— Зачем же ждать? — с вызовом сказала она. — Ты с легкостью можешь получить удовольствие с другой женщиной. В конце концов, тебя ведь интересует лишь секс. А это ты можешь найти в любом месте!

Если он сейчас признает, что ему нужна именно Анна, значит, он слишком обнажит свои истинные чувства к ней. Но тогда пострадает его гордость. Этого Патрик не мог допустить.

— Знаешь, — ровным голосом произнес он, — пожалуй, я соглашусь с тобой.

С этими словами Патрик вышел из спальни. Анна добилась своего. Но ее сердце почему-то разрывалось на части от тоски…

Анна долго лежала с открытыми глазами, раздумывая о случившемся, и ее понемногу охватывала все большая досада из-за собственной глупости, заставившей послать мужа прямо в объятия любовницы!

Лишь ближе к полудню она решила принять душ и переодеться. Выйдя в гостиную, Анна обнаружила там Макса.

— Снова жжешь свои корабли? — поинтересовался он. — Ты не нуждаешься в посторонней помощи, чтобы разрушить собственное счастье. — Макс смерил невестку хитрым взглядом.

— Насколько я понимаю, вы хотите сообщить мне нечто особенное, — холодно произнесла Анна.

— Мой сын только что уехал в Амстердам, предупредив меня, что вернется не скоро.

Уехал! Однако нельзя показывать Максу, как неприятно это слышать!

— Он взял с собой Дебору, — злорадно добавил старик. — Мой сын устал от тебя, — удовлетворенно произнес он. — Скоро ты вообще никому не будешь здесь нужна.

— Кроме моего ребенка, — возразила Анна, больно задетая словами свекра. — Где нахожусь я, там и он. И наоборот. Если вы снова что-то затеваете, советую вам поостеречься!

— Я? — Макс безукоризненно изобразил удивление. — Я лишь передаю тебе последние новости, только и всего. Мне будет очень приятно, если ты останешься здесь с Тедди столько времени, сколько потребуется.

— Для чего потребуется? — насторожилась Анна.

— Для того чтобы у Тедди начали проявляться признаки его ирландского происхождения, — пояснил Макс. — Сейчас он похож на тебя, но так не будет продолжаться вечно. С возрастом дети сильно меняются. Я уже вижу в его внешности черты своей жены. — Лицо Макса смягчилось. — Взять, к примеру, улыбку…

— Насколько я понимаю ход ваших мыслей, эту схожесть должен заметить также и Патрик? — уточнила она. — Но он старается вообще не смотреть на Тедди!

— Все это быстро изменится, если я подскажу ему, — усмехнулся старик. — Патрик и так безмерно удивлен моей привязанностью к малышу. Я объяснил это тем, что привязался к Тедди, пока успокаивал его после похищения. Если я начну делать легкие намеки относительно внешности мальчика, Патрик заинтересуется и начнет присматриваться.

Анна похолодела.

— И вы действительно начнете делать намеки?

Макс пожал плечами.

— Похоже, Патрик уже достаточно натешился тобою; что же мне остается делать? Не могу же я позволить, чтобы ты увезла моего малыша! Он останется здесь в любом случае! Если Патрик решит избавиться от тебя, я уговорю его оставить Тедди.

— Вы можете сказать сыну правду, — умоляюще предложила Анна, — и таким образом вернуть Тедди отца.

— Рассказать Патрику все? — Макс покачал головой. — Он никогда не простит мне того, что я сделал. Я люблю внука, но и сына тоже. Я не могу потерять кого-либо из них.

— Вы всегда стремились получить желаемое любыми средствами, — горько заметила Анна. — При этом вы ломали судьбы других людей, а вам и горя мало!

— Я болен, мне недолго уже осталось. Свои последние дни я хочу провести в мире и спокойствии.

— Но при этом сами вы — коварный и отвратительный старик! — бросила Анна.

— Я знаю! — рассмеялся Макс. — Но мне приятно сознавать, что, потеряв подвижность, я сохранил гибкость ума!

Без Патрика дни тянулись долго, а ночи — бесконечно. Анна тосковала по мужу.

Несмотря на то, что она выиграла сражение, Анна не унесла свои вещи из их общей спальни. Она не спала в супружеской постели, сохраняя тем самым собственное достоинство. На ночь Анна устраивалась в детской на кровати Мегги, а та подыскала себе другой ночлег. Но она не нашла в себе сил унизить гордость Патрика, дав понять окружающим, что больше не будет принадлежать ему как жена.

И вся эта драма разворачивалась вокруг мнимой измены Анны с Грегом Хэррисом! Похоже, совершенно не имел значения тот факт, что никакой измены не было и в помине. К сожалению, Патрик поверил в эту инсинуацию, страдал от неверности жены, и Анна невольно чувствовала себя виноватой.

Это было глупо, но она ничего не могла с собой поделать. У Анны было такое чувство, что она обязана Патрику. Она все еще продолжала размышлять, как ей поступить, когда ее муж вернется домой.

Он отсутствовал неделю.

Анна и Тедди уже заканчивали на пляже сооружение грандиозного замка из песка. Малыш усердно помогал матери, набивая красное пластмассовое ведерко влажным песком. Увлекшись интересным занятием, Анна забыла обо всем на свете, но неожиданно ее интуиция снова проявила себя, заставив поднять голову — сверху медленно спускался по ступенькам Патрик.

Сердце женщины подпрыгнуло в груди, а душа наполнилась смешанными чувствами безуспешно подавляемой радости и сильного беспокойства. Патрик, должно быть, только что приехал, потому что он даже не успел сменить деловой костюм на что-нибудь попроще.

Лицо Патрика также было сосредоточенно, из-за чего беспокойство Анны еще больше усилилось. Ее муж вел себя как человек, принявший какое-то решение.

— Дядя идет, — напряженно сказал Тедди.

— Я вижу, — ответила Анна как можно спокойнее, но ей грустно было слышать опасливые интонации в голоске сына. К тому же, несмотря на то, что они находились здесь уже шесть недель, мальчик все еще называл Патрика «дядей», как постороннего человека. — Держи! — Анна передала Тедди пустое ведерко, желая отвлечь внимание малыша от Патрика. — Наполняй его песочком.

Тедди снова принялся возиться с песком и лопаткой, но уже без прежнего энтузиазма. Появление Патрика испортило игру.

Его шаги прошуршали по гальке, выстилавшей подступы к пляжу. Анна стиснула зубы и протянула руку, чтобы помочь Тедди, и сделала вид, что приближение мужа ее не волнует. Что все это может означать? Начало конца? Скоро Патрик выдворит меня в Ниццу? Как я того и добивалась, напомнила себе Анна.

— Анна! — спокойно позвал Патрик. — Мне нужно с тобой поговорить.

— Пожалуйста, — неопределенно улыбнулась она, стараясь не встречаться глазами с Патриком.

Впрочем, и он к этому не стремился. Патрик огляделся по сторонам, как будто что-то искал.

— Можем мы присесть? — спросил он наконец, сделав жест в сторону пластикового столика и стульев, установленных чуть поодаль.

— Конечно, — отозвалась Анна дружелюбно, по большей части ради спокойствия Тедди, но также для того, чтобы скрыть собственную нервозность.

Она встала и отряхнула песок с колен и ладоней. Патрик кивнул и пошел к столику. Анна глубоко вздохнула для храбрости и направилась за мужем.

Тот галантно отодвинул стул и помог ей сесть, затем сел сам.

— У меня есть предложение.

Ощутив, как от дурного предчувствия сжимается желудок, Анна посмотрела на сына. Патрик тоже взглянул на малыша.

— Слушаю, — тихо произнесла Анна.

— Я хочу, чтобы мы попытались еще раз. Я имею в виду наш брак.

Анна вздрогнула от неожиданности, выдав тем самым свое состояние.

— Подожди, не говори ничего! Выслушай сначала меня, — быстро произнес Патрик, сочтя реакцию жены отрицательной. — Всю прошедшую неделю я пытался найти выход из создавшейся ситуации. И я понял, что не существует ни одного приемлемого решения, которое помогло бы нам выпутаться из трудного положения, сохранив остатки достоинства. Ты все еще нужна мне, — хрипло признался он. — Я не могу позволить тебе покинуть меня второй раз. Поэтому я готов забыть прошлое и начать нашу совместную жизнь сначала. И прошу тебя сделать то же самое.