Откровенная радость, осветившая его лицо, несколько смутила молодую женщину, принявшую ее на свой счет. Она подала ему руку со словами:

— Рада познакомиться с вами, мистер Спейси. Я думаю, вы будете рады встретить здесь некоторых своих знакомых. И в частности мисс Ривелли, с которой я уже имела честь познакомиться.

Линда здесь! Эта новость обрадовала Стэнли, и он, ответив жене посла благодарной улыбкой, отправился на поиски той, чей образ носил в своем сердце.

Линда нервно рассмеялась очередной шутке известного политика, развлекающего группу гостей анекдотами из собственной жизни, и, наклонившись к Крису, шепотом поинтересовалась:

— Ты видишь его?

— Естественно. Я же в отличие от тебя не стою все время спиной к залу.

— Что он делает?

— Смотрит по сторонам, как будто ищет кого-то.

— Как он выглядит?

— Послушай, — Крис готов был взорваться, — вместо того чтобы играть в прятки, взяла бы и посмотрела сама.

— Крис, милый, как ты не понимаешь, я не могу! — Линда чуть не плакала. — Ведь после того, как он спас меня, ему даже не захотелось увидеться со мной. Возможно, он просто сделал одолжение старой знакомой.

— Глупости! Ради старой знакомой не поднимают на ноги спецназ, и уж тем более не рискуют головой.

— А почему он тогда ушел из клиники?

— А почему ты не спросишь об этом у него сама?

— Крис… мне страшно.

— Ну здесь я уж ничем не могу тебе помочь. Поэтому оставь меня в покое и позволь насладиться приятным вечером.

— Крис!

— Похоже, ты зря пряталась. Он тебя заметил и направляется сюда. Улыбайся!

Стэнли долго не мог найти в толпе гостей Линду. Наконец удача милостиво улыбнулась ему, и он обнаружил женщину среди небольшой группы у окна. Она стояла спиной к залу, но он знал каждый изгиб ее тела. Тела, аромат которого постоянно преследовал его.

Подойдя ближе, Стэнли хриплым от волнения голосом окликнул ее:

— Здравствуй, Линда.

Молодая женщина повернулась к нему с радостной улыбкой. Чересчур радостной. Профессиональный актер, он сразу почувствовал фальшь: она не рада ему.

— Стэнли! Какая неожиданность! Крис, — Линда обратилась к стоящему рядом с ней молодому человеку, — ты помнишь мистера Спейси?

— Конечно! Как поживаете, мистер Спейси?

Крис протянул ему руку, и тут Стэнли вспомнил его. Вернее, вспомнил тот день, когда, вернувшись домой, застал Линду в объятиях молодого художника, работавшего в его оранжерее.

Позже до него доходили слухи о том, что тот стал довольно известен, но он никогда не связывал бегство Линды с ним. Теперь же все стало на свои места. Стэнли понял, что любые сказанные им слова будут бесполезны, потому что в ее сердце нет места для любви к нему.

— Рад был увидеть тебя, Линда. И вас, Крис. Всего хорошего!

Повернувшись, Стэнли направился к выходу.

Линда смотрела ему вслед, понимая: необходимо сделать что-нибудь, чтобы остановить, вернуть его. Сказать, как она любит его, как жалеет о том, что оставила его, как ей невозможно в этом мире без него.

Ее сердце разрывается от боли. Любимый мужчина уходил из ее жизни, унося с собой последнюю надежду на счастье. Слезы наворачивались на глаза, и она, скрывая их, рассмеялась, как будто очередной шутке. Крис печально посмотрел на нее и покачал головой.

Дайана Ларсон с трудом подавила радостный возглас. Не следовало лишний раз напоминать работникам архива о своем присутствии. Она и так находилась здесь нелегально. Просто пришлось подключить кое-какие связи в полицейском управлении Лос-Анджелеса.

Аккуратно сняв копию с интересующих ее бумаг, Дайана вернула папку с делом двенадцатилетней давности на место и торжествующе улыбнулась:

— Час расплаты приближается, мистер Спейси!

Дайане было тринадцать лет, когда трагически погибла ее сестра. Несмотря на то что родители тщательно скрывали от девочки обстоятельства смерти Шерил, тех немногих фраз, что она подслушала из их разговоров, хватило, чтобы картина происшедшего предстала перед ней в полном объеме.

Но самое главное — она узнала имя человека, виновного в гибели Шерил. Поклявшись на могиле сестры, что отомстит за нее, Дайана на протяжении нескольких лет по газетным статьям следила за жизнью Стэнли Спейси. Когда же он канул в небытие, на долгий срок исчезнув с кинонебосклона, она не на шутку встревожилась, боясь, что мистер Спейси благополучно избежит расплаты за преступление. За это время Дайана окончила школу и поступила в колледж.

Родные девушки были немало удивлены тем, что она, с ее внешностью фотомодели, решила подвизаться на поприще журналистики. И лишь сама Дайана знала, чем обусловлен ее выбор.

Стремительный взлет звезды Стэнли Спейси, словно возникшего из небытия, необычайно обрадовал девушку, как только может обрадовать сыщика вновь взятый след давно исчезнувшего преступника. Ее искренне радовал успех Стэнли. Чем на большей высоте он будет находиться к тому времени, когда она начнет мстить, тем глубже он погрузится в пучину отчаяния после.

Сейчас, когда ей стало точно известно, что именно произошло в тот роковой день, когда погибла сестра, Дайана решила приступить к осуществлению своего плана возмездия.

Стэнли негромко чертыхнулся: день определенно не задался с самого утра, когда сгорел тостер. Затем пришлось тащиться по жаре на встречу с зарубежными продюсерами нового фильма. А теперь невозможно было попасть домой только потому, что допотопный зеленый «форд» перегородил въезд на аллею к коттеджу.

Громко и безрезультатно посигналив, он вышел из автомобиля и обратился к владельцу, вернее владелице зеленой машины, чья нижняя часть, туго обтянутая джинсами, выглядывала из-под капота.

— Простите, вы не могли бы отогнать свой автомобиль чуть подальше, чтобы я мог проехать?

В ответ из недр машины раздалось недовольное бормотание. А спустя секунду, вынырнув из глубин, к Стэнли обернулось явно рассерженное несвоевременным вмешательством юное создание.

— Неужели вы считаете, что если бы у меня была возможность передвигаться на этой колымаге, то я торчала бы сейчас здесь и выслушивала ваши идиотские вопросы?

Во время столь гневной тирады Стэнли ошеломленно молчал. Во-первых, потому, что так с ним давно уже никто не разговаривал, а во-вторых, потому, что перед ним была… Шерил.

Вернее, он понимал, что эта молоденькая девушка не может быть его давно погибшей возлюбленной, но сходство было поразительным. Впрочем, на внешности оно и заканчивалось.

Шерил отличалась робостью, а этой девице наглости было не занимать.

— Ну, вы так и будете стоять разинув рот или же догадаетесь предложить мне помощь? — Очаровательная нахалка ехидно улыбнулась.

Стэнли с удивлением отметил, что поведение девушки его несколько забавляет. Это объяснялось еще и тем, что незнакомка, вероятно, не имела понятия, что ее собеседником является тот, чье фото было помещено на обложку журнала «Лук» как самого сексуального мужчины года. Сей факт приподнял ему испорченное дневными неприятностями настроение, и он, приняв простоватый вид, включился в игру.

— Ради Бога, простите, я вовсе не хотел показаться невежливым. Чем я могу помочь?

— Собственно говоря, сама не знаю. — Усмиренная его извинениями девушка сменила тон на более дружелюбный. — По-моему, все дело в двигателе… Хотя я мало что понимаю в подобных вещах.

— Увы, мои познания в этой области тоже оставляют желать лучшего. — Стэнли лукавил. В прошлом ему не раз приходилось иметь дело с техникой в самых невыгодных условиях: в пустыне, в джунглях… Но он желал продолжить столь странно начавшееся знакомство, поэтому предложил: — Единственное, что мне приходит на ум, — это пригласить вас в дом и позвонить в аварийную службу. Если вы, конечно, одобряете подобное решение.