— У Стеллы Добни?

— Да.

— Почему?

— Потому что ей нужна была помощница, и она предложила мне это место. Вот почему!

— Она сама позвонила тебе?

— Нет, разумеется.

— Ты обратилась к ней?

— Господи, почему ты устраиваешь мне допрос? Да, я обратилась к ней.

— Не поговорив прежде со мной?

— Да.

Джеймс отложил журнал. Что происходит? Он задумался. Неужели Рейчел так наскучила жизнь с ним, что она пошла наниматься на работу к его бывшей любовнице? Ситуация похожа на плохой анекдот. Его любимая женщина поступает под начало женщины, с которой он спал, а потом отверг. Рейчел ничего не подозревает, а Стелла тем временем посмеивается за ее спиной.

— Понятно, — тяжело обронил Джеймс. — Больше ты работать у нее не будешь, — сказал он с невозмутимостью, которая поразила его самого, потому что ему хотелось накричать на нее. — Позвони ей утром и скажи, что ты уволилась.

— Извини, что ты сказал?

— Не понимаю, зачем тебе работать, Рейчел? Если тебе нужны деньги…

— Дело не в деньгах!

— Это мой промах, — примирительным тоном сказал Джеймс. — Мне следовало открыть счет на твое имя.

— Мне не нужны твои деньги, Джеймс! — воскликнула Рейчел, покраснев.

— Не вижу ничего плохого, если у тебя будут дополнительные средства, — заметил Джеймс.

— Господи! Ты меня не слышишь, Джеймс! — закричала Рейчел и вскочила с дивана. — Мне хватает своих денег!

— Тогда зачем тебе понадобилось поступать на работу к Стелле Добни? — спросил он, прищурив глаза.

— Мне нравится работать. Мне необходимо работать, — горячо сказала Рейчел.

Он кивнул, сделав вид, что понимает, на самом деле он ничего не понял. Ей необходимо работать? Зачем? Теперь в ее жизни есть он. Могла бы заняться квартирой, как он ей предложил сразу. Могла бы заходить за ним в офис, и они вместе бы шли на ланч. Да мало ли дел можно себе найти? Нет, Рейчел сильно изменилась после их возвращения из Шотландии. Хандрит постоянно, почти перестала смеяться, каждый день заставляет его ходить на бесконечные приемы по разным поводам и без повода. А вечная скорбь в глазах, когда какой-нибудь невежа заглядится на ее прекрасное лицо! Никто уже давно не замечает на нем шрамов, скрытых тональным кремом. Хотя и без макияжа они не привлекли бы к себе большого внимания.

— Скажи, Джеймс, кто я для тебя? — тихо спросила Рейчел.

Он молчал, словно язык проглотил. Ты самое ценное, что у меня есть, думал он. Ты моя любимая. Стоит ли говорить ей об этом, если в таком состоянии, как сейчас, Рейчел вряд ли услышит его? До сих пор никак не может примириться с собой.

— Я хочу быть рядом с тобой, Рейчел, заботиться о тебе, поскольку несу за тебя полную ответственность, — медленно говорил Джеймс, осторожно выбирая слова. — Тебе это хорошо известно.

Рейчел кивнула. Не такой надеялась она услышать ответ, но по крайней мере ответ был честный.

— Да, известно. Тогда ты должен понимать, как важно для меня вернуть себе самостоятельность.

Господи, своей мнительностью и раздражением он чуть было не оттолкнул ее. Джеймс подошел к Рейчел и заключил ее в свои объятия.

— Дорогая, — тихо сказал он, — тогда из-за чего мы так глупо спорим?

Рейчел прижалась к нему.

— Действительно, из-за чего? — спросила Рейчел, подняв на него свои большие серые глаза.

— Если хочешь работать, ты будешь работать. Только не в журнале Стеллы.

— Почему нет?

— Она лживая! — Он сделал глубокий вдох. — Ей нельзя доверять.

— Откуда тебе это известно?

Как всегда, Рейчел проницательна и настойчива. Его восхищали в ней эти качества, но в данный момент ему надо было решить, что же ответить. Как сказать любимой женщине, что у него была любовная связь с их общей знакомой и какое-то время они прожили вместе? Джеймс был уверен, что Рейчел хватает ума догадаться, что до нее он вел отнюдь не аскетический образ жизни, тем не менее…

— Видишь ли, у нас была предварительная договоренность с ней о проведении съемок возле замка. Но позже Стелла изменила условия, не предупредив меня, — солгал он.

— Я как раз собиралась спросить тебя об этом. Меня удивляло, что ты дал согласие журналу «Путеводная звезда» на проведение съемок возле своего замка. Как это могло случиться?

Джеймс мрачно усмехнулся.

— Стелла сделала мне предложение, от которого я не смог отказаться.

— Какое предложение?

— Разве мы это сейчас обсуждаем? — недовольно спросил Джеймс. — Если тебе так необходимо работать, я предпочитаю, чтобы ты нашла себе другое место. Ты согласна? — Он улыбнулся. — Ради меня?

Рейчел вздохнула. Джеймсу она многим обязана, так неужели она не сделает для него такой малости? Джеймс тихонько поглаживал ей спину.

— Ты согласна? Я прошу тебя.

— Согласна, Джеймс, раз ты просишь. — Рейчел приятно было чувствовать исходящее от него ощущение силы, надежности, живительного тепла. Внезапно ей захотелось поговорить с ним о том, что не имело никакого отношения к Стелле. — Скажи, пожалуйста, а как бы ты отнесся, если бы я обратилась к специалисту по пластической хирургии?

Она не видела выражения его лица, но в том и надобности не было, достаточно было почувствовать, что Джеймс замер.

— Ты должна сама решить этот вопрос для себя, — уклончиво ответил он. — Мне не хотелось бы навязывать тебе свое мнение.

Еле заметно Рейчел кивнула, к горлу подступили слезы, но ей удалось справиться с ними. Что еще мог он ответить, если не замечает шрамов на ее лице? Он говорил об этом еще в Шотландии. Ему она нужна такой, какая она есть. Сделав над собой усилие, Рейчел улыбнулась и подняла голову.

— Спасибо за честный ответ.

— Я бы никогда тебе не солгал, — ответил Джеймс и понял, что лжет. Он лгал ей каждый день тем, что не признавался в своей любви. Он только что солгал, скрыв от нее, что является противником хирургического вмешательства. Солгал, когда не рассказал о своих отношениях со Стеллой. Не слишком ли много лжи? — вопрошал себя Джеймс, испытывая необъяснимую тревогу.

Спускаясь на лифте в подземный гараж, Рейчел думала о том, как глупо себя повела, что не поговорила с Джеймсом до того, как наняться к Стелле на работу. Начальницей Стелла Добни оказалась такой же плохой, как и администратором в Шотландии. Неуравновешенная, эгоистичная, она срывала свое зло на подчиненных, когда у нее что-то не ладилось. И больше всего доставалось Рейчел, поскольку она всегда была у Стеллы под рукой. Предстоящий разговор с ней тревожил Рейчел, и она решила, что если Стелла не захочет сразу отпустить ее, то поработает в редакции журнала еще одну неделю. Джеймс сам начальник, он поймет.

Предстоит также решить для себя вопрос о пластической операции, подумала Рейчел, садясь в машину, которую предоставил в ее распоряжение Джеймс. Рядом стоял его черный «форд», которым сегодня он не воспользовался, поскольку срочно вылетел на личном самолете во Францию. Обещал вернуться к вечеру, сказал, что хочет с ней поговорить. Рейчел вспомнила его поцелуи перед уходом. В них было что-то необычное, испугавшее ее в тот момент. На секунду ей показалось, будто Джеймс прощается с ней навсегда. Опять ее мнительность все портит. Раз она любит его, верит ему, то почему не сказать ему о своей любви, если Джеймс не сделал это первым? Рейчел сделала глубокий вдох, посмотрела на себя в зеркальце и включила зажигание.

В тот день сотрудников «Путеводной звезды» трясло как в лихорадке, а главный редактор рвала и метала. Мало того что во время доставки августовского номера пропала часть тиража, что номер неправильно сброшюровали, так еще автор нашумевшего любовного романа, о которой Стелла написала статью в журнал, оказалась не женщиной, а мужчиной, писавшим под женским псевдонимом. Во всем Стелла обвинила своих сотрудников, обругав каждого персонально, включая мальчика, который доставил заказанный ланч из кафе по соседству.