– Тебе не нравится наша компания? – мягко спросил он.

Ром уже приготовилась увидеть его усмешку, но не увидела и даже огорчилась. Она явно проигрывает ему в самообладании. С болезненным вздохом она отвернулась.

– Кэмерон, как тебя убедить? Я первая сказала «нет». И Мэдлин, мягко скажем, не возражала, так зачем настаивать? Ты же отлично понимаешь, что меня утомят мелкие пересуды о том, кто кого обыграл в гольф, кто какие купил акции, чьего сына или дочь выгнали из клуба, и прочее, и прочее…

Прислонившись к тяжелой стеклянной двери, он по-прежнему пытливо смотрел на нее, такой нарядный, изысканный, неуместный в ее неряшливой студии. Противная розовая шляпка с пластмассовой безвкусицей на макушке косо свисала с мольберта. Когда-то она произвела на нее впечатление.

Ром досадливо взмахнула руками:

– Послушай, в моем контракте нет ни слота о том, что я обязана принимать участие в развлечениях тех, кто мне платит за портреты. Ведь Нору и Фостера не приглашали? Ведь нет?

Кэмерон прошел в комнату и небрежно облокотился на высокий комод; банка с немытыми кистями оказалась в опасной близости от его безупречного костюма.

– С тобой, Роя, все проблемы из-за того, что ты – сноб. Ты никак не можешь смириться с тем, что у обывателей свои ценности, пусть даже они не вписываются в твои узкие артистические рамки. Ты же всячески афишируешь свое превосходство в понимании ценностей, так?

– Ты ненормальный!

– А ты – жалкий сноб, – парировал он. – Так какие туфли ты наденешь? И не говори мне, что не пойдешь. Пойдешь как миленькая.

Он отошел от комода и остановился перед раскрытой дверью шкафа. Ром испугалась: у задней стенки стоял занавешенный портрет Кэмерона и за немногими, висевшими на плечиках костюмами он был хорошо виден.

– Ладно, ладно, ты выиграл! – воскликнула она, ринувшись к шкафу, чтобы загородить портрет. – Иди, а я.., я сейчас подыщу что-нибудь. И обещаю не приходить в оранжевых кроссовках.

Ей как-то удавалось отводить от него глаза, чтобы скрыть отражавшееся в них отчаяние. Этот человек загнал ее в угол. Победил по всем статьям. Но несправедливо.

– Ром, к чему столько эмоций из-за какой-то пары туфель?

Пара туфель! Речь идет о чем-то гораздо более важном, и оба это знают. Он хладнокровно укрощает ее всеми доступными средствами, а она как может увертывается, виляет, зализывает раны.

Как только дверь за Камероном закрылась, она принялась лихорадочно стаскивать с себя нелепый костюм и бижутерию. Пять минут спустя на ней уже было кимоно из китайского серо-зеленого шелка с вышивкой. Это роскошное одеяние она купила когда-то в антикварном магазине. Ром приподняла волосы, повертела головой перед зеркалом, прикидывая, как бы украсить прическу. Злосчастный день, а ведь ее еще ожидают и другие напасти!

Кто-то отчетливо постучал в дверь. Полагая, что это вернулся Кэмерон, Ром откликнулась резко и нетерпеливо. Дверь медленно отворилась, и в комнату нерешительно вошла Мэдлин Кинг.

– Кэмерон говорит, что вы присоединитесь к нам, мисс Кэрис. Я только хотела сказать, что вы желанная гостья. Если бы я могла предположить, что вам захочется провести с нами вечер, я, конечно, непременно пригласила бы вас, но… – она слегка пожала плечом, – мне показалось, что вам будет неловко, и захотелось оградить вас от этого. Вы тогда не поехали с нами к ван дер Хеффенам на коктейль, поэтому я подумала, что вам лучше просто вечерок отдохнуть, чем сидеть за столом с абсолютно незнакомыми людьми, да еще из другого круга. Мы с Кэмероном давно с ними дружны, но вам, вероятно, будет скучно.

– Не беспокойтесь, мисс Кинг, – выдавила из себя Ром, укладывая волосы пучком и скрепляя ажурным черепаховым гребнем. При этом она даже не взглянула в зеркало.

– Пожалуйста, зовите меня Мэдлин, – любезно предложила блондинка. – Вы могли бы вместо этого съездить в Спарту или Элкин. Там, насколько я знаю, есть хорошие недорогие рестораны, если вам не захочется обедать на кухне. Но Кэмерон прав: раз вы здесь, вы должны быть с нами. И не смущайтесь, если он станет вас поддразнивать. Когда он приезжает сюда на лето, то будто забывает все правила хорошего тона. Но он отнюдь не стремится кого-то задеть.

Ром смотрела на нее с изумлением, изо всех сил сдерживая смех. Мадемуазель совершенно искренне пытается быть великодушной. Неужели она и впрямь не осознает, насколько снисходительны ее слова?

– Я присоединюсь к вам на время обеда, Мэдлин, а потом, видимо, потихоньку уйду и еще на несколько часов засяду за работу.

– Ах да, портреты. И как идут дела? Полагаю, вы их уже почти закончили, не так ли? – В улыбке Мэдлин проглядывал вежливый интерес.

«Ты надеешься», – про себя поправила ее Ром, а вслух спокойно ответила:

– На самом деле я закончила портрет Томаса, как раз сегодня. Завтра я начну писать Майкла, если они вернутся вовремя.

– Замечательно. Тогда вы представите нам свою первую картину прямо сегодня, после обеда. Возможно, у вас найдутся новые заказчики. Это было бы очень мило, не правда ли?

Час от часу не легче, подумала Ром и как можно сдержаннее ответила:

– Это было бы прелестно, Мэдлин. Благодарю вас. Но, если вы не против, я не покажу портрет Томаса до тех пор, пока его не увидят родители. Я просто немного суеверна: а вдруг они не будут удовлетворены – тогда мне придется переделать портрет.

Тонкие бежевые бровки взлетели вверх, наморщив уже немолодой лоб.. – Да-да.., гм-м, – проговорила мисс Кинг озадаченно. – Ну хорошо. Приходите к нам, когда вам удобно, Ромэни. Мы будем рады. Жаль, конечно, что вы покинете нас сразу по окончании обеда, но я уверена, что все отнесутся к этому с пониманием. В конце концов, работающие девушки должны.., работать, – невыразительно закончила она и как-то неопределенно улыбнулась.

Как только дверь за ней закрылась. Ром совсем сникла. "Господи, может, я слишком мнительна? Непонятно, то ли она по-кошачьи хитра, то ли по-идиотски простодушна? Ясно одно:

Кэмерон к ней безразличен. Она бы за полдня замучила его своей глупостью. Нора намекала, что Мэдди преследует его каждый год и в Коннектикуте, и в Северной Каролине. Но все не так, как мне сперва представлялось. Браки по расчету в этих кругах вышли из моды". Закусив нижнюю губу, Ром надела босоножки бронзового цвета и затянула на талии яркий и широкий японский пояс в тон кимоно.

Джерри здесь, и через несколько минут она его увидит. Ей никак не удавалось вызвать в памяти его черты: высота действовала не только на зрение, но и на мозг. Ром наложила на веки легкие золотисто-зеленые тени, чуть подкрасила губы апельсиновой помадой, брызнула спреем в воздух и шагнула в ароматное облако, надеясь, что духи перебьют въевшийся запах скипидара.

Ром привыкла в любом обществе держаться абсолютно уверенно, но сейчас ей пришлось остановиться у двери в гостиную, чтобы преодолеть робость. За дверью слышались голоса, из столовой доносилось приятное позвякивание серебряных приборов – помощницы Норы завершали последние приготовления. Ром Кэрис, экстраординарная портретистка, неужто ты смущена? Ромэни Уоллингфорд Кэрис!

Вскинув голову, она, словно гордый парус, вплыла в комнату; шелковые голубовато-зеленые крылья кимоно заколыхались широкими волнами.

На какую-то долю секунды гостиная показалась ей живописным полотном из причудливых переливов желто-зеленого и ярко-розового, лимонного с темно-синим, из затейливых красочных бликов на длинных юбках, из строгих черно-белых тонов мужских костюмов. На мгновение ей показалось, что люди застыли, а цвета ожили. Улыбнувшись всем, она проследовала туда, где стояли Джерри с женой.

Волнения не было. Ром вообще ничего не чувствовала. Что это – оцепенение? Замедленная реакция? Нет, чувства просто исчезли. Единственное, что она ощущала, – это легкое удивление, насколько слишком уж обыкновенным показался ей Джерри. Она одарила их обоих милой улыбкой.

– Кто теперь ведет дела? – спросила она. – Наверное, мисс Ланкастер? Она вроде бы хорошая девушка, правда?