— Ты одна из немногих, кто должен понимать это потому, что и ты находилась в подобном положении. — Еле заметная улыбка тронула его губы.

— Со мной все было иначе. Я выполняла свою работу, а когда все кончилось, я вернулась домой, где меня ждали родственники и близкие люди. И хорошие друзья, — после некоторого раздумья добавила она.

«Интересно, сколько среди этих «хороших друзей» было мужчин?» — подумал он, наблюдая за ней.

Кристоферу захотелось подышать свежим воздухом. Он постоял, вытянул руки и вздохнул.

— Пойду-ка я пройдусь. Пожалуйста, побудь с ней одна.

Пэппа от удивления заморгала. Не он ли недавно говорил, что они ослабили бдительность? И вот теперь оставляет их одних, ее на кухне с посудой, а Венду…

— Перед тем как уйти, не посмотришь ли, куда пошла Венда?

— Она в своей комнате. — Он повернулся и вышел из кухни, оставив Пэппу смотреть на его удаляющуюся спину.

«Чего ему в голову взбрело?» — подумала она, поворачиваясь к мойке.

Она уже почти закончила мыть посуду, когда на кухне появилась Венда. Пэппа усмехнулась. Как точно девушка умела определять момент, когда все уже сделано!

— Где Крис?

— Пошел прогуляться.

Венда заулыбалась.

— Вот и отлично. Пойду поищу его.

— Я думаю, не стоит.

— Ты не посмеешь остановить меня.

— А вот и посмею! — Пэппа схватилась рукой за стол, потому что испытала жгучее желание стукнуть упрямую Венду. Потом она медленно повернулась и, улыбаясь, сказала:

— Послушай, Венда, без меня ты пойти не можешь. Я не имею понятия, куда направился Кристофер, и не могу позволить тебе болтаться в поисках его. Тем более ночью.

— Тогда пойди со мной, — ехидно заметила Венда. — Я хочу прогуляться, даже если мне и не придется покинуть тебя.

Пэппе пришлось собрать все свое самообладание, чтобы не накричать на Венду.

— Через несколько минут, — отворачиваясь от девушки, пообещала Пэппа и стала домывать посуду. Вытерев стол, она встряхнула полотенце и повесила его сушиться.

Через несколько минут они стояли на веранде. Венда всматривалась в темноту берега в надежде увидеть Кристофера. Пэппа тихо стояла рядом, наблюдая за ней. Судя по напряженному виду Венды, ничего углядеть ей не удалось.

— Как ты думаешь, куда он мог пойти, Пэппа? — спросила она более мягким и даже дружелюбным тоном.

Пэппа внимательно посмотрела на нее. Было ли и это игрой?

— Не знаю, Венда. Он только сказал, что идет на прогулку, но не уточнил, то ли на пляж, то ли вверх. — Она показала на лесистую местность за домиком.

— Может, поднимемся и посмотрим там?

Холодок прошел по спине Пэппы, и по коже пробежали мурашки. Инстинкт подсказывал ей оставаться на месте. Она посмотрела на девушку, размышляя, не устроит ли та скандал, если Пэппа откажет ей.

«Скорей всего, так и произойдет», — решила она.

— Я думаю, не стоит.

Она приготовилась к отражению бури, но, как ни странно, ничего не случилось. Венда посмотрела на нее и, вернувшись обратно, устроилась в шезлонге.

— Ты можешь идти в дом, Пэппа, если хочешь. Обещаю, что никуда отсюда не уйду, пока не придет Кристофер и не пойдет со мной на прогулку. — Голос ее прямо убаюкивал, а на губах играла сладкая улыбочка, но обмануть Пэппу было не так-то просто. Она знала, что стоит ей зайти в дом, как Венда тут же сорвется и убежит.

— На свежем воздухе так хорошо, что я и сама с удовольствием посижу здесь. — Улыбаясь, Пэппа села в другой шезлонг. Визуально она определила дистанцию, отделяющую ее от подопечной, как и расстояние от Венды до ближайшего выхода. Стараясь удержать Венду, она вполне могла бы сломать голову, но куда денешься?

— Что заставило тебя служить в полиции? — спросила Венда, но Пэппа не почувствовала в вопросе интереса.

— Мой отец и дед служили в полиции. Я хотела быть похожей на них.

Пляж больше не привлекал внимания Венды.

— И тебе нравится такая служба? — продолжала она. — Я имею в виду, не хотелось ли тебе заниматься более… женским делом?

Пэппа поняла, что девчонка хочет обидеть ее.

— Я люблю свою работу и не променяю ее ни на какую другую. — Она улыбнулась. — Работа не оказывает влияния на мою сущность.

— Наверное, ты была бы ужасной матерью, — прошипела Венда.

Пэппа услышала порицание в голосе Венды. Слышать это было неприятно. Но Пэппа сдержалась и с улыбкой ответила:

— Ну что ж, спасибо. Очень приятно слышать это от тебя.

И воцарилась тишина. Однако Пэппа была рада, что девушка наконец успокоилась. И хотя она не переставала исподтишка наблюдать за Вендой, она все же повернулась в сторону океана, надеясь увидеть Кристофера.

— Вон он! — радостно закричала Венда, вскакивая с шезлонга, но Пэппа остановила ее, ухватив за руку.

— Пусти меня! — яростно потребовала Венда, вырывая руку, но Пэппа держала ее крепко.

— Отсюда ты видишь только силуэт мужчины, Венда, — настаивала Пэппа. — Но кто может точно знать, Кристофер ли это на самом деле? Посиди здесь, чтобы наверняка убедиться.

По выражению лица девушки она понимала, что не убедила ее. Пэппа сжала ее руку еще сильнее, и Венда подняла свободную руку, готовая ударить Пэппу.

— Ничего не поможет, — упрямо прошептала Пэппа, не собираясь выпускать ее руку. В какой-то момент ей показалось, что Венда действительно ударит ее, но затем девушка опустила руку, сжав кулак.

— Сейчас я отпущу тебя, но имей в виду, что, если ты попытаешься ускользнуть, я сумею тебя поймать и при этом применю меры, которые, не сомневаюсь, тебе не понравятся.

Она отпустила Венду, и девушка убежала в дом. Пэппа проводила ее взглядом. Потом она рассмеялась, хотя ей было не до смеха. Кристофер не хотел, чтобы она участвовала в этом задании, считая его слишком опасным. Ну и где же он сейчас?

Когда Кристофер наконец вернулся, в доме стояла тишина, свет был везде выключен. Он прошел на кухню за стаканом молока и едва не похолодел, когда навстречу ему со стула поднялась темная фигура. Интуитивно он приготовился дать отпор, если человек сделает еще хоть один шаг.

— Крис! — Всхлипывая, Венда прижалась к нему и обняла его. — Я так боюсь! — Она почти заплакала, щекой прижимаясь к его груди.

Беспокойство, охватившее его после обеда, не прошло даже за время прогулки, и сейчас ему меньше всего хотелось успокаивать взволнованную девушку. Подняв руки, он обнял ее за плечи и посмотрел в лицо.

— Где Пэппа? — спросил он.

— Не знаю, — дрожа, прошептала Венда и жалостливо засопела. — Она сказала, чтобы я зашла в дом и никуда не выходила, пока кто-нибудь из вас не появится, и ушла. Ох, Крис, я так испугалась. — Она старалась снова прижаться к нему.

— Куда она направилась, Венда? — спросил он, стараясь говорить строго. В этот момент его больше всего беспокоила Пэппа. Он даже не заметил, что сильно сжал ее руки. Девушка даже вскрикнула.

— Я не знаю, где она. — Венда отступила на шаг и уставилась на него, потирая руки. — Завтра, наверное, появятся синяки, — проворчала она, с обидой глядя на него. — Ты сделал мне больно.

— Извини, Венда. Сколько времени прошло с тех пор, как она ушла? — спросил он, осторожно отступая назад. Поискав выключатель, он повернул его, и кухня озарилась ярким светом. — Ну? — Он прищурился.

— Несколько часов, — пробормотала она, надувая губы, затем подняла глаза и, глядя прямо на него, проговорила: — А поскольку никто из вас не вернулся, я пришла на кухню, потому что подумала: меньше всего меня станут искать именно здесь.

Несколько часов… Кристофер посмотрел на часы и нахмурился. Ужинали они в семь, сейчас почти десять. Если она убралась и помыла посуду минут за двадцать или тридцать, значит, ее нет уже более двух часов.

Подозрение начало закрадываться в душу, когда он незаметно посмотрел на Венду. Для человека, еще несколько минут назад до смерти напуганного, она выглядела более чем успокоенной. И даже самодовольной.