Когда начали раздаваться незамысловатые оценки наших девушек, я ощутил, что в воздухе запахло доброй потасовкой. Они что, не видят наши шевроны? А ведь третий курс — это уже серьезно! Хоть какое-то чувство самосохранения у этих лоботрясов должно же быть! Рядом угрожающе засопел Тартак. Я кожей ощутил, что взгляды ребят остановились на мне. Да что же это такое? Ну почему я должен принимать решения? Да и драться мне очень не хотелось.

— Тар, а можно хотя бы попробовать обойтись без членовредительства? — жалобно спросил я.

— Попробовать можно! — кивнул тролль. — Но не уверен, что подействует.

— А я так уверен, что не подействует! — закатывая рукав, сообщил Харос.

Фулос, не считая нужным комментировать, тоже начал закатывать свой рукав.

— Ну так попробуй! — попросил я.

Тартак встал, подошел к столу хмельной компании и, сцапав одну из оловянных кружек, сжал ее в своей лапе.

— У вас есть немного времени, чтобы быстро, очень быстро отсюда выйти, — сообщил он, кидая на стол перед наемниками смятый кусочек олова. — Пока голова кого-нибудь из вас не стала похожа на это.

— Что? — отозвался один из них, красноносый мужик, сидящий в расстегнутом камзоле. — Да я таких!..

Бокал, стоящий перед ним, с тихим хлопком рассыпался по столу. Тимон довольно хмыкнул. Интересно, чем это он так?

— Или на это, — добавил Тартак, указывая на осколки.

Мы встали из-за стола. Аранта демонстрировала свою фирменную улыбку, Гариэль опиралась ручкой на извивающуюся, подобно толстому питону, лиану. Тимон, нахмурив брови, угрожающе взялся за рукоять рапиры, но не спешил пока вытаскивать ее из ножен. Братья деловито прикидывали на вес стоящие рядом табуреты. Жерест, хитро улыбаясь, вертел в руке кинжал. О Лешке и говорить нечего. Он только доволен будет проверить на практике свои навыки рукопашного боя.

Тяжело вздохнув, я засветил в левой руке большой пульсар, впрочем не собираясь пускать его в ход. Это скорее был элемент психологического давления. Под его воздействием больше вероятность принятия правильного решения.

Мой расчет оказался верен. Наемники качественно протрезвели, увидев, что мы не похожи на тех, кого можно хоть как-то обидеть.

— Да это же маги! — вдруг сообразил один из них.

— Вы что, так залили вином глаза, что сразу этого не видели? — сердито поинтересовался Тимон.

— Он мой бокал разбил! — пьяно огорчился красноносый. — Я и за меньшее бил!

— Подождите! — вдруг поднялся на ноги еще один из наемников. — Вампир, тролль и эльф… Это случайно не за них нам предлагали деньги?

Опаньки! Это уже становится интересным! Ну кто мог предлагать за нас деньги, это и слону ясно! Но как найти предлагателя?

— Ждем! — тут же положительно согласился Тартак, мгновенно уловивший мысль. — Отменяю предыдущее предложение! Сначала вы нам рассказываете, кто предложил и где его найти, и только потом быстро покидаете помещение.

— Да как вы с нами разговариваете? — начал было подниматься из-за стола красноносый.

Но, судя по тому, как на него смотрели все наемники, этот вопрос не нашел отклика в их душах. Предводитель резко, нажатием руки на плечо, усадил возмущенного на место.

— Мы отказались, — спокойно сообщил он.

Я удивился. Вот уж не слышал такого, чтобы наемники отказывались от такого выгодного дельца, как прибить нескольких человек за деньги.

— Во-первых, мы и так при деньгах, — как будто отвечая на мои мысли, пояснил предводитель. — Во-вторых, он сразу мне показался подозрительным. Капюшон надвинут на лицо, и акцент незнакомый. В-третьих, мой отряд не занимается подобными делами.

— А то мы его самого потрясли бы насчет деньжат! — кивнул красноносый, придвинув к себе другую кружку и набулькивая в нее вина из кувшина.

— Нам бы очень хотелось встретиться с этим подозрительным незнакомцем, — громко сказал я. — Быть может, он окажется очень даже знакомым нам.

— Не сомневаюсь! — кивнул предводитель. — Паклет, проводи!

Услышав свое имя, вскочил молодой парнишка. Судя по всему, он выполнял в отряде наемников роль мальчика на побегушках.

Тимон бросил на стол несколько монет, и мы торопливо вышли из таверны вслед за Паклетом, поблагодарив командира наемников, оказавшегося очень разумным человеком.

Паренек, показывая дорогу, сразу же взял хороший темп. Он несся по улицам, а за ним грозной группой мчались мы. Встречные и поперечные шарахались к стенам и оградам, не рискуя оказаться на нашем пути.

Но вот, забежав за угол, Паклет резко остановился. Тартак, который мчался за ним, чуть было не снес его с ног. Надо ли рассказывать, чем чреват такой снос?

— Вон! — ткнул пальцем парень, указывая на дверь еще одной таверны. — Мы сначала тут, в «Веселом поросенке», гуляли.

— Очень хорошо! — пробурчал Тартак, отодвигая Паклета в сторону. — Дальше мы уже сами. Беги к своим!

— Фулос, Харос! Держите правые окна. Ты, Жерест, с Моритой возьмите левые! — распорядилась Аранта. — Мы заходим, а дальше по обстановке.

— Постарайтесь не разносить это здание до основания! — серьезно попросила Морита.

— Ну второй этаж его не красит, — пробурчал Тартак. — Ари, ты первая!

Аранта размытой тенью скользнула к двери таверны. Мы бросились за ней, на ходу готовя свой арсенал к бою.

Влетев в дверь, я успел заметить, как в закрывающуюся створку напротив вонзилось два сюрикена. Аранта пронеслась по залу, отшвырнув двух попавшихся ей на пути мужичков, рванула на себя дверь и скрылась за ней. Следом протрещал разлетающимися столами и табуретами Тартак. Дверь он открывать не стал. Так прошел.

Меня же заинтересовал тип, который стоял около проема. При нашем появлении он резко отшатнулся, что-то быстро засунул в карман куртки и попытался скрыться в глубине зала. Я нацелился на него, особо не переживая по поводу Аранты и Тартака, тем более что туда же пробежала Гариэль.

— Всем на пол! — рявкнул Тимон, выхватывая рапиру.

— Лежать! — вторил ему Лешка, ловко роняя на пол выскочившего из-за стойки трактирщика.

— Стой! — рыкнул я убегающему, посылая предупредительный пульсар, который разнес вдребезги полку над головой прыткого человечка. — Следующий будет твой!

Человечек меня не послушал и, выбив стекло, выпрыгнул на улицу. За окном раздался полный муки вопль. Ну этого как раз и следовало ожидать! Я с интересом выглянул в окно. Ко мне тут же присоединился и Тимон.

Над личностью уже вовсю трудились братцы. Харос активно стягивал ремешком руки, а Фулос — ноги поваленного на землю беглеца. Из задницы его торчала стрела. Морита, наложив на тетиву новую, бдительно смотрела на окна таверны. Жерест так же бдительно целился из рогатки в захваченного.

— Мы крутая группа захвата! — гордо заявил Леха, появляясь в дверях.

— Я посмотрю, что там у ребят, — бросаясь к черному входу, крикнул я.

— Я с тобой! — снова роняя на пол поднявшегося было трактирщика, бросился за мной Лешка.

Я проскочил проем двери, пронесся через кухню, в углу которой слабо икал сидящий на полу повар, и вылетел во внутренний двор таверны. Там я и застал печально стоящих Аранту, Тартака и Гариэль. Что характерно, пленника у них в руках не было, а впереди них я уловил остаточные эманации исчезающего портала.

— Ушел, зараза! — с чувством сказала Аранта. — Я чуть-чуть не успела. Если бы кинула ножи, то не ушел бы.

— Так почему не кинула? — с досадой спросил я.

— Живым взять хотела, — виновато глянула на меня Ари.

— Да зачем он нам живым нужен? — вопросительно пробасил Тартак. — Разве чтобы прибить.

— Ножи бы не помогли, — проинформировала нас Гариэль. — Он нес экран.

— Мы вынуждены отвечать на его выпады! — Я с досадой стукнул кулаком по стене. — Инициатива у него. Ну что же это такое? Мы постоянно на шаг отстаем!

— А что мы можем сделать? Как перехватить инициативу? — повернулась ко мне Аранта.

— Еще не знаю, — хмуро ответил я. — Но я над этим думаю.

— Когда придумаешь, не забудь сообщить и нам, — пробасил Тартак.