Все присели, кто где стоял. Путь ожидался долгий, и силы необходимо было поберечь. Я опустился на поваленный ствол какого-то дерева, напряженно раздумывая. Мне показалось, что, когда я в раздражении говорил, какая-то желтая дымка на мгновение подернула мои руки. Конечно, это не бог весть что! Но так ли пуст этот мир?
— Эль! — повернулся я к нашей эльфиечке. — Отвлекись ненадолго!
Гариэль прервала беседу с Тимоном и вопросительно взглянула на меня.
— Я не уверен, но мне показалось… — Я замялся.
— Что? — насторожилась Гариэль.
— Проверь, как тут насчет магии, — попросил я. — Ты лучше всех нас магией леса владеешь.
Эль кивнула, показывая, что понимает, и, закрыв глаза, провела ладонью над травой, росшей чахлыми пучками на месте нашей стоянки. Мне показалось или это действительно факт? Ушки-то у нашей Гариэль стали острее!
— Что-то есть, — наконец изрекла Эль. — Но очень и очень слабое. Настолько слабое, что, можно сказать, ничего нет.
Угу! Все-таки я не ошибся.
— Но раньше и того не было, — заметил я.
Гариэль пожала плечиками.
— Может, было, но только мы так не искали.
— Все значительно проще! — вмешался тан Тюрон, придя в себя. — Мы приближаемся к месту, где магия возможна. Вот она и дает о себе знать. Я-то думал как раз, а какая граница — размытая или резкая? Оказывается — размытая.
— Так это что же получается? — осведомился Фулос. — Через некоторое время мы все-таки сможем воспользоваться магией?
Харос вопросительно посмотрел на тана Тюрона.
— Сможем, — подтвердил наш препод. — Но до этого еще очень далеко! Концентрация магии слишком низкая для наших нужд. Кстати, а идти нам надо в ту сторону. Там вроде бы короче обход получится.
— Ну будем идти еще не пять дней, а четыре, — угрюмо буркнул я, поднимаясь. — Какая радость!
— Колин! — строго сказал тан Тюрон. — А ну прекрати ворчать! Мы сделаем все, что в наших силах. Но в список этого всего не входит глупость!
Тан Тюрон махнул рукой, указывая направление дальнейшего движения. Ему-то что! Не его девушку этот темный украл. Нет, в глубине души я понимал, что Тюрона так же волнует судьба Аранты. Что все ребята готовы приложить максимум сил, чтобы ее спасти. Но легче от этого не становилось. На душе от полного бессилия что-либо сделать было противно и тяжело. Скорее бы достичь места нашего назначения! Там уж я отыграюсь на этом темном по полной программе! Лишь бы он Аранте ничего не успел сделать. Эх! Спит Ари. Вот если бы она не спала, то, бьюсь об заклад, нам можно было бы уже и не спешить. Аранта, конечно, милая девушка, но лучше ее не сердить.
Подумав об этом, я хмыкнул, заработав от шагавшего рядом Тимона одновременно довольный и встревоженный взгляд. Ну конечно! Кому, как не ему, знать мою натуру? И уж если я хмыкаю, то не жди спокойной жизни. Ну у нас спокойной жизни и так не было. Значит, будем устраивать беспокойную жизнь Салтуку.
— Ты только без меня ничего не предпринимай! — тихо попросил Тимон. — Вместе все-таки легче.
— Точно! — пропыхтел шагавший сзади Жерест. — И обо мне не забудь!
Надо же! Услышал рыжий.
— Да я пока еще ничего не решил! — открестился я, делая честные глаза.
— Угу! — согласился Жерест. — И вот пока тоже не забывай.
Лес — это, конечно, дело хорошее. Но когда его слишком много несколько дней подряд, то такая картина утомляет. Уже и не обращаешь внимания на красоты, как-то не трогают шляпки грибов, заманчиво выглядывающие из травы и хвои, не удивляют лесные жители, вспугнутые нашей группой. Ноги шагают сами собой, без участия головы. А ты просто тупо пялишься в спину идущего впереди и мечтаешь о моменте, когда Тюрон скомандует: «Привал!»
— Привал!
Фух! А ничего местечко! Прикрыто со всех сторон плотным строем молоденьких елочек. Я рухнул на траву и, закинув руки под голову, мечтательно уставился в небо. Рядом, отдуваясь, примостился Фулос. С другой стороны — Харос.
— Это еще что за лежбище?! — Морита стояла над Нами, грозно уперев руки в бока. — А ну живо помогать готовить пищу!
— Опять камнями об камни стучать! — простонал Харос. — У меня вон с прошлого раза еще пальцы сбиты! Пусть лучше Колин своим непонятным образом огонь добудет.
— Да что тут непонятного? — возмутился я. — Оптика — это, брат, сила! Главное, фокус настроить.
— Ты не ругайся! — нахмурился Фулос. — Ты толком объясни! Как это ты при помощи стекляшки огонь вызывать умудряешься?
— Да все просто! — Я достал лупу и продемонстрировал ее присутствующим. — Подставляем ее под луч солнца и регулируем так, чтобы вот этот лучик стал совсем тонким…
— Ну и что? — непонимающе вздернул брови Харос.
— Вот этот-то лучик и начинает жечь, — пояснил я.
— Как это лучик может жечь? — непонимающе спросил Жерест. — Магии нет! А без магии лучик может только светить.
— А подставь-ка ты под него руку, недоверчивый ты наш, — провокационно предложил я.
— Пожалуйста! — храбро сказал Жерест, протягивая руку. — Ты что-то другое еще делаешь.
Ну я и сделал! Через пару секунд Жерест с воплем выдернул руку из-под лупы.
— Ну как? — поинтересовался я. — Что-то еще делаю?
— Это магия! — убежденно пробормотал Жерест, потирая слегка обожженное место.
— Не магия, а физика, — поправил я. — Просто мы ее здесь не изучаем. Потому что магия некоторые законы физики опровергает начисто.
— Хотя, как оказалось, некоторые особенности физики неплохо было бы знать, — улыбнулся тан Тюрон.
Опять ночь. Мы с Жерестом несем ночную вахту. Надо быть начеку. Мы как раз устроились на перешейке между двумя болотами, преграждающими путь к месту магии.
Это нам тан Тюрон рассказал. Он в своих странствиях по астралу что-то такое высмотрел. Надо будет и мне более интенсивно заняться таким полезным делом, как медитация. Пока я ничего особенного высмотреть не могу. Нет, подняться над собой, осмотреть место стоянки, где мы торчим, — это я уже могу. Но вот, подобно птице, шастать над окрестностями и высматривать путь — это еще мне не по зубам.
Я вслушиваюсь в тишину ночного леса. Ночью каждый звук слышен особенно явственно. Через некоторое время нас сменят Гариэль и Тимон. Вчера Гариэль впервые за все время, как мы здесь, услышала ток соков в дереве. Она, правда, утверждает, что очень слабо, не так, как дома. Но это уже не может не радовать. Глядишь, еще через несколько километров и мы что-то сможем. Уже не относящееся к лесной магии.
Тан Тюрон озадачен тем, что первой начала проясняться именно лесная магия. А по мне, так ничего тут удивительного нет. Мы же в лесу. И лес тянется до самого места. Вот он и является проводником именно лесной магии…
Так! Что это? Мне явственно послышался какой-то звук. Я вскинул голову, внимательно прислушиваясь.
— Колин! — прозвучало вновь.
Очень слабо прозвучало. На пределе слышимости. Но не узнать этот голос было нельзя! Аранта! Это ее голос! Но как? Неужели ей удалось как-то убежать от Салтука? Тогда надо немедленно найти ее и привести сюда! Здесь Салтук не сможет ей навредить, ведь на ее защиту встанем все мы. Да и она — боец не из последних!
Я кинул взгляд на Жереста. Он клевал носом у костра. Не слышит парень. Ничего, пусть он и дальше несет дежурство, а я быстро. Вот будет сюрприз, когда они утром проснутся и увидят среди нас Ари!
— …Колин!
Ну вот. Опять. Неужели Жерест не слышит? Прозвучало более явственно. Я уже смог определить направление, откуда звучал зов. Я тихо поднялся и скользнул в ту сторону. Ходить по лесу, да еще ночью — это искусство. Нет, это, конечно, смотря как ты стремишься идти. Можно трещать на весь лес всем, что попадается под ногу, время от времени производя сухой стук от столкновений твоего лба со стоящими на пути деревьями. Этим стилем владеют все от рождения. А можно двигаться быстро и бесшумно. Этому сразу не обучишься. Такому стилю нас и учил Скиталец. Впрочем, учил он тех, кто не сталкивался с лесом постоянно. К примеру, Аранте, Гариэль, Морите и Тартаку обучаться этому искусству не было нужды. Они и так им владели. Постепенно овладевали им и мы. Не могу сказать, что научился так же плавно и элегантно, подобно утреннему туману, скользить между деревьями, как это делает тот же Тартак. Но треска под ногами стало значительно меньше.
