— Я буду вам очень благодарна, Ди, — отозвалась Сара.

     — Ты душка, дорогая, — улыбнулась Ди в ответ. — Я должна забросить мамочку домой. У нее сейчас сеанс в косметическом кабинете. А потом, если ничто не изменит моих планов, вернусь сюда, поработаю с документами. Если у тебя завтра возникнут какие-то недоразумения с Карабасом-Барабасом по оплате заказа, звони на мой сотовый в любое время.

     — Я думаю, проблем не будет.

     — Почему ты до сих пор не купишь себе мобильный телефон, золотко?

     — Какой смысл, Ди? Я либо здесь, либо дома, а все разговоры за рулем противоречат правилам безопасности.

     — Милая, в наше время мобильный — это необходимость. Техас — один из любимых штатов наркоторговцев. А где эти негодяи, там преступления...

     — Вам не стоит беспокоиться о моей безопасности, Ди, — уверенно проговорила Сара.

     — Если что, звони, — настойчиво повторила Ди Харрисон.

     Перед самым закрытием «Книжную гавань» посетил Харли Фаулер.

     Его возникновение стало сенсацией.

     Запыленный и нешуточно взмокший от пота, он влетел с улицы и поспешно снял шляпу, обнажив спутанные влажные волосы и блестящий лоб.

     — Что случилось?! — изумленно воскликнула Сара, выйдя к нему навстречу. — Вы выглядите так, словно гнались за мустангом.

     — Ну, почти, — ответил, отдышавшись, Харли.

     — Догнали?

     — Догоню, если вы дадите мне словарь испанской не нормативной лексики, — зло ответил тот.

     — У нас только англо-испанский словарь. А для чего он вам? — спросила Сара, потянувшись за упомянутым пособием.

     — Нужно уточнить кое-что, — неопределенно ответил Харли Фаулер, проведя ладонью по потному лбу. — Скажите, у мистера Паркса есть счет?

     — У него, и у Лизы тоже...

     — Тогда запишите этот словарь на их счет, Сара, — выпалил Харли.

     — Почему? — удивилась девушка.

     — А почему бы и нет? — странно переспросил посетитель. — Дело в том, что я собирался сказать Латине, жене Хуана, что сегодня очень жарко. Она странно прореагировала на мои слова, залилась румянцем, тут Хуан ни с того ни с сего бросился ко мне, я с перепугу стал удирать от него, попутно пытаясь объяснить, что ничего дурного не имел в, виду, а говорил лишь про погоду. Он мне что-то кричал, жестикулировал. Я обессилел, он догнал меня, схватил за грудки. Я повторил ему то, что сказал Латине, после чего Хуан стал ощупывать мне лоб, будто я в лихорадке... Не смейтесь, Сара. Я слаб в испанском. Учил в школе, но все позабыл. Однако их английский просто ужасающ. Я намерен немедленно прояснить это недоразумение. Не хочу портить отношения ни с Хуаном, ни с его женой. Таких старательных работников на нашей ферме еще не было.

     — Должно быть, Латине показалось, будто вы назвали ее горячей штучкой, в то время как Хуан решил, что у вас жар. Очаровательное недоразумение. Но я все равно не поняла, почему я должна записать эту книжицу на счет Парксов.

     — Это единственный способ сохранить мир на их ферме.

     — А если мистеру Парксу такой способ не понравится? — спросила Сара.

     — Тогда пускай сам и разговаривает с Хуаном.

     — Оригинальная идея, — отозвалась Сара. — Вообще-то у вас всегда все чудно выходит, Харли, — смирилась она и сделала так, как попросил Фаулер.

     После его ухода она позвонила Лизе Парке, повеселила ее историей, приключившейся с Фаулером, после чего предупредила, что не сможет появиться у той в субботу, как договаривались.

     Она давно была дружна с Лизой. Ее первый муж погиб. Его, как внедренного агента ФБР, выдал наркодилерам один из осведомителей. Именно в этот трагический период она встретила Сая. Он взял Лизу под свое покровительство. Овдовев, она носила ребенка, который, родившись, стал для Сая все равно что родной. После рождения Гила Лиза хотела как можно скорее забеременеть от Сая. Только врачи не рекомендовали торопиться. Однако счастливее пары Саре встречать не приходилось.

     — Старина Моррис, как же хорошо дома под одеяльцем, когда на улице такой ливень, — промурлыкала Сара Доббс, проснувшись ненастным субботним утром.

     Накануне, как часто бывает после изнуряющей жары, грянул гром и разверзлись небеса. Дождь, не прекращаясь, лил всю ночь.

     Сара зарылась в одеяло и смачно зевнула, как вдруг внезапно ее сознание пронзила вспышка пренеприятнейшего воспоминания.

     Ей предстояло в такой ливень ехать по грязи и сельским ухабам на ранчо этого людоеда, чтобы ублажить его спесь доставкой заумных книжек в твердом переплете.

     Ни кофе, ни тосты не доставили ей того удовольствие, которое она обычно получала за завтраком.

     Сара нашла в шкафу самые старые свои джинсы, замарать которые в непогоду было бы не жаль, заправила их в толстые шерстяные носки. Надела простенькую хлопчатобумажную блузу навыпуск, накинула на плечи дождевик, обула ботинки на внушительной подошве и с хмурым лицом вывела машину из гаража, направив ее к выезду из города.

     Ее местами помятый и оттого непрезентабельный «фольксваген» в свое время достался ей недорого и служил верой и правдой. А больше ничего она и не требовала от рабочей лошадки.

     — По-моему, мы договаривались на десять утра! — с возмущением встретил ее людоед Джаред Камерон.

     — Машина забуксовала на проселочной дороге, мистер Камерон, — резко ответила Сара.

     — Это вы называете машиной? — спросил Джаред, переведя брезгливый взгляд с ее замурзанной одежонки на трудягу о четырех колесах.

     Ей пришлось изрядно повозиться, подкладывая под колеса подручный хлам, чтобы машина смогла вырваться из ловушки вязкой слякоти.

     Сам-то он, не покидая дома, выглядел куда как элегантно. А его черный «стетсон», надвинутый на брови, царственно возвышался надо всем этим великолепием.

     — Вы тоже решили в грязи выкупаться?

     — Оставьте ваши издевательства при себе, сэр. Я здесь не для этого. Уговор был, что я привезу вам книги, за которые вы заплатите. Я жду.

     — Вы работаете над своими манерами, мисс Доббс?

     — О, вы взялись об этом судить, сэр?

     — На вас носки разного цвета, — снобистски заметил он.

     — Что ж, вполне возможно, — спокойно ответила Сара.

     — В следующий раз, когда я закажу книги, надеюсь, вы доставите их вовремя. Я слишком занят, чтобы зависеть от нерасторопности курьеров-дальтоников.

     — Я буду точно в срок, если ваша светлость соизволит обеспечить меня вездеходом, — хмуро отпарировала Сара.

     — Если вы забуксовали, почему не позвонили? Я бы выслал своих ребят...

     — У меня нет сотового.

     — Вы еще и забывчивы?

     — У меня его просто нет! — чуть ли не с гордостью повторила она.

     — Деньжат не наскребли или это принцип такой? — насмешливо спросил ее Джаред Камерон.

     — Ни мои финансы, ни мои принципы вас не касаются, сэр! — выпалила непримиримая девушка.

     — А это что, черт подери?! — выпучив глаза, воскликнул он. Затем подошел ближе и приподнял ее левую руку за отворот рукава.

     Сара Доббс взглянула и закричала как ошпаренная:

     — Аааахххх! Скорее же, смахните это! Умоляю! Мне сейчас дурно станет!

     Ее стало трясти, она запрыгала на месте. С улицы в дом вбежал Плясун Тони и громогласно пробасил:

     — Боже! Что здесь происходит?

     — Эта истеричка испугалась обычного шершня, — спокойным голосом констатировал хозяин ранчо.

     — Это не обычный шершень. Это желтый шершень. Такой однажды ужалил меня в шею. Пришлось вызывать «скорую», отек увеличивался на глазах. Шершни ужасны! — заключила Сара.

     — Мы вас поняли, — тихо отозвался Джаред Камерон, пока Тони занимался отловом и утилизацией ужасного насекомого.