Джулия стала другой. Нет, она оставалась Джулией, но все же была другой.

И осознание этого сковывало его чувства.

Клод не знал, что произойдет дальше, но одно сознавал точно: его жизнь изменилась, потому что Джулия жива, и он должен разобраться в себе во что бы то ни стало.

Но как же это сложно!

Хотя никто и не говорил, что будет легко.

Клод пробирался сквозь толпу гостей, не в силах сосредоточиться на том, что творилось вокруг.

– Что с тобой?

Кто-то схватил его за рукав, заставляя обернуться.

Он замер как вкопанный, взглянул на женщину, стоявшую рядом с ним, узнал Марису.

– Пойдем. – Схватив ее за руку, Клод потащил Марису за собой. – Нам надо поговорить.

– Но будет не очень вежливо, если мы уйдем сейчас, – попробовала сопротивляться она.

Мариса почувствовала – что-то случилось, и испугалась, потому что неожиданно ощутила страх, неприятным холодком прокатившийся по спине.

– Будет невежливо, если мы поговорим прямо здесь, – прошипел Клод.

И она сразу поняла, что потери неизбежны.

Камилла вошла в гостиную.

Ей вдруг показалось, что должно произойти нечто очень важное.

Она остановилась, обвела растерянным взглядом комнату, задержавшись на фотографии Джулии.

Камилла взяла снимок, внимательно вгляделась в улыбающееся лицо дочери… Какая-то неясная еще мысль пронзила ее. Словно разгадка чего-то очень важного была у нее в руках.

Вернувшись в спальню, Камилла достала старые фотоальбомы и начала разглядывать снимки, перелистывая страницы.

Вот Джулия пошла в школу. Вот они с Джудит пришли домой, и у Джудит разбит нос, а зеленые глаза озорно блестят.

Камилла замерла.

Глаза Джудит. Они всегда были зелеными… И манера разговаривать…

Да, многое можно было списать на пластические операции, которые ей пришлось перенести. Но не заменили же ей цвет глаз! Конечно, она могла использовать линзы, однако зачем ей прятать свой природный цвет?

Камилла задумалась, вспоминая их последние встречи, которые были не очень частыми.

Все в Джудит напоминало ей об одном человеке. Но Камилла даже самой себе боялась признаться в том, что перед ней была совсем не Джудит… совсем не она.

Сердце предательски кольнуло.

Камилла приложила руку к груди, надеясь, что боль скоро пройдет.

Слезы выступили у нее на глазах. Неужели? Неужели она окажется права?

В это хотелось верить… Но она не могла! Не могла себе позволить надеяться на что-то несбыточное. А вдруг она ошибается и всему найдется вполне разумное объяснение?

Волнение охватило Камиллу. Хотелось сию же секунду узнать правду, выяснить все до конца… Но она не представляла, как это сделать.

Да, возможно, надо позвонить.

У нее где-то был номер.

Схватив мобильный телефон, Камилла нашла номер в телефонной книге и замерла в нерешительности.

Время за полночь. Наверняка она уже спит.

Она. Кто она? Джулия или Джудит?

Камилле казалось, что она не доживет до утра.

В раскрытое окно донесся шум подъехавшей машины. И тут же словно какая-то неведомая сила сорвала Камиллу с места и заставила спуститься вниз, подойти к двери…

Стоя перед закрытой дверью, она вдруг поняла, что сейчас все решится.

Джулия расплатилась с таксистом и вышла из машины. Подойдя к дому, она заметила, что в окнах горит свет. Значит, мать еще не спит.

Что она скажет? Как может мать простить ее за то, что она сделала?

Рука, поднятая для того, чтобы позвонить, замерла, не решаясь сделать последнее движение.

И вдруг дверь распахнулась.

Камилла, не говоря ни слова, смотрела на нее широко раскрытыми глазами.

Джулия расплакалась.

– Мама! – Она бросилась ей на шею. – Мамочка, прости меня! Прости!

Она почувствовала, как материнские руки обняли ее, ощутила тепло ее пальцев.

– Девочка моя, – прошептала Камилла. – Я так скучала без тебя.

– И я, мамочка!

Обнявшись, они вошли в дом. Им о многом надо было поговорить.

Мариса смотрела на Клода, и ее глаза яростно сверкали.

– Ты не посмеешь, – прошептала она.

Клод вздохнул. Она никак не хотела понять, что развод – единственный выход из создавшегося положения.

Это он еще не сказал ей о том, что Джулия жива.

Он даже думать не хотел, как она взбесится, когда узнает об этом.

Лучше завершить разговор сейчас.

– Мариса, – мягко, но в то же время решительно произнес он, – ты должна осознать, что другого выхода нет. Мы чужие люди, и я не вижу ничего, что могло бы связывать нас.

– Это все Джулия! – злобно рявкнула она, в ненавистью глядя на него. – Это она во всем виновата!

Клод опешил.

– Так ты знаешь?

– А чего тут не знать?! Даже мертвая, она до того затуманила твой разум, что ты не видишь женщин, которые тебя окружают!

Не знает… Клод вздохнул с облегчением.

– Зато ты не пропускаешь ни одного хоть немного привлекательного парня, – не удержался он от колкости.

– Что ты имеешь в виду? – недобро прищурившись, напряженно поинтересовалась Мариса.

– Наверное, то, о чем говорю, – едва заметно усмехнувшись, пробормотал он. – И ты прекрасно знаешь, что это правда.

– Мерзавец! Ты следил за мной!

Она швырнула в него первым попавшимся в руку предметом. Это оказалась вазочка.

Клод ловко уклонился, вазочка ударилась о стену и разбилась.

– Ну вот видишь. Теперь мы оба понимаем, что не созданы друг для друга, – с ноткой снисходительности заключил он, направляясь к двери. – Я переночую в кабинете, так что не буду тебя больше беспокоить.

Он вышел.

– Черт бы тебя побрал, Клод Райан! – прорычала Мариса. – Черт бы тебя побрал!

Она была в бешенстве и не представляла, что теперь делать.

Клод прав. В принципе они совершенно разные люди, и им тяжело друг с другом.

Но, в конце концов, это же не проблема!

Тысячи людей живут вместе и не особенно страдают от этого!

Но только не Клод.

И Мариса вдруг поняла, что потеряла все. Все, что было поставлено на карту.

Джулия! Это она виновата!

Мариса всегда могла оправдать свои действия.

Клод сел за стол и открыл ноутбук.

Он сознавал, что поработать вряд ли удастся, но все-таки надеялся хоть немного отвлечься.

Джулия жива!

Он не мог в это поверить. До сих пор. Но ее слова… Слова этой женщины… другой женщины. И в то же время Клод интуитивно чувствовал, что это она, его Джулия.

Его ли?

Прошло почти два года, а ему кажется, словно все было вчера.

Ему вдруг вспомнилось, как он чувствовал что-то непонятное в ее присутствии. Создавалось ощущение, будто он беседует с совершенно другим человеком. Но тогда ему казалось, что это было просто раздражение к ней, той, которая считает его виновным во всем… Ладно, он и сам считает себя виновным.

Клод вздохнул.

Как так получилось, что он сразу не понял, кто был перед ним?

Да, Джулия изменила лицо, имя, но все же… Только теперь он осознал, почему его тянуло к ней. Он сопротивлялся, а его все равно притягивало точно магнитом.

И он тогда еще терялся в догадках, что же с ним такое происходит.

А все было просто. Это была Джулия. И даже под другой оболочкой он чувствовал ее.

Что же делать?

Клод вздохнул.

За эти месяцы многое разлучило их. И все же сегодняшняя встреча протянула между ними тонкую мерцающую нить.

Смогут ли они упрочить ее? Или это лишь минутное наваждение, которое развеется с первыми лучами солнца?

Хочет ли он вернуться в прошлое? Или настало время для будущего?

Как все сложно в этой жизни…

Особенно когда оказывается, что надо принимать решение, и стоишь на распутье, понимая, что от твоего выбора зависит вся твоя дальнейшая жизнь.

Одно Клод знал точно: Мариса должна уйти.