Она грустно вздохнула.

– Ты все равно когда-нибудь узнал бы об этом, – прошептала она, и на ее глаза навернулись слезы. Мариса дрожащей рукой смахнула капли, катившиеся по щекам, умоляюще посмотрела на Клода. – Но я все равно не хочу тебе говорить. Я просто не могу!

Всхлипнув, Мариса сделала вид, что хочет уйти.

Клод схватил ее за руку, развернул к себе.

– Что происходит? – спросил он, напряженно вглядываясь в ее лицо.

Мариса расплакалась.

– Я не могу тебе сказать, не могу… – пробормотала она. – Дай мне уйти.

Клод вздохнул.

– Мы же одна семья, Мариса. И сейчас ты вообще одна… Скажи мне, в чем дело, может быть, я сумею помочь.

Она еще горше расплакалась, припав к его груди и заливая его рубашку слезами.

– Не сможешь ты помочь! Совсем не сможешь! – проскулила она. – Здесь уже никто не может помочь! Потому что я… – Она замолчала, выдерживая драматическую паузу – Я беременна!

Клод вздрогнул. Известие было настолько ошеломляющим, что он просто не знал, что сказать.

– А кто отец? – задал он, как ему показалось, вполне логичный вопрос.

Мариса резко отпрянула от него, зло посмотрела в его загорелое мужественное лицо.

– Кто отец?! – воскликнула она. – Кто отец?! Так вот как ты обо мне думаешь! Ты решил, что я ложусь в постель со всеми подряд?! – Она скинула его руки, все еще обнимающие ее плечи. – Живи своей жизнью, Клод Райан! – Глаза Марисы метали молнии. – И не лезь в мою!

Окинув его взглядом, в котором явственно читалось разочарование, она стремительно прошла в гостиную.

Оторопевший Клод пытался проанализировать полученную информацию. То ли сказано все было слишком резко, то ли еще по какой-то причине, но он никак не мог уловить суть обвинений, брошенных Марисой. Вдруг его пронзила элементарная мысль: получается, что именно он является отцом ребенка! И это произошло в ту самую ночь, когда они напились, поминая Джулию!

Господи! Неужели он вляпался?!

Клоду было трудно поверить во все это, но Мариса… Она не стала бы лгать в такой ситуации. Да он и сам видел, что ей стало плохо.

Получается… что прошло уже почти три месяца!

Клод мало что в этом понимал, но одно знал точно – сделать ничего нельзя. Он либо принимает ситуацию, либо нет. Хотя он слабо себе представлял в данный момент, что было бы, если бы он не принял ситуацию.

Войдя в гостиную, он огляделся. Мариса ушла.

Мариса ехала в лифте, на ее губах играла довольная улыбка.

Да, похоже, что все получилось как нельзя лучше. И Клод, несомненно, поверит в то, что она сказала. А так как он истинный джентльмен, то просто обязан жениться на ней!

Она выиграла этот раунд. Дальше должно быть легче.

В сумочке зазвонил телефон. Достав его, Мариса посмотрела на экран и довольно улыбнулась. Клод попался на крючок! Он уже звонит ей!

Не ответив на звонок, Мариса убрала телефон в сумочку. Пусть Клод помучается. Он должен принять взвешенное решение. И он его примет – у Марисы в этом не было ни тени сомнения.

– Спасибо, Шелли! – Джулия благодарно посмотрела на медсестру, протягивающую ей черную шляпку с такого же цвета вуалью.

– Да не за что, мисс Мейнорд! – отмахнулась та. – Вы такая молодец! Я просто восхищаюсь вами!

Джулия не выдержала, отвела взгляд. Она была благодарна этой девушке еще и за то, что та не выказывала брезгливости в ее присутствии. Увидев себя в зеркале в первый раз, когда сняли бинты, Джулия была готова тут же перерезать себе вены. Потому что существо, смотревшее на нее из Зазеркалья, никак не могло быть ею. Поэтому Джулия прекрасно понимала, что великодушие Шелли достойно благодарности. И она была благодарна.

– Примерьте, пожалуйста! – взмолилась Шелли. – Я хочу убедиться, что она вам подходит.

Джулия еле заметно усмехнулась.

– Хорошо. – Она поправила волосы, надела шляпу. – Ну как?

– О, мисс Мейнорд! Это просто замечательно! – выдохнула девушка. – Вы не поверите, но почти ничего не видно!

Джулия выдвинула ящик тумбочки, достала зеркало и начала себя разглядывать.

– Да, – согласилась она. – Спасибо, Шелли. Ты очень выручила меня.

– Не за что. – В глазах Шелли промелькнуло сочувствие. – Вам будет удобно!

Джулия сняла шляпу и положила ее на тумбочку.

Шелли права. Ей надо будет еще через многое пройти, чтобы жизнь вновь стала нормальной, чтобы люди не шарахались от нее при одном лишь взгляде на ее обожженное лицо.

Как же это ужасно! Как ужасно! Ну чем она заслужила это?! Чем?!

Джулия не знала. Она никогда не задумывалась о том, что ее жизнь может настолько сильно измениться. Из симпатичной молодой женщины она превратилась в чудовище. Сможет ли она когда-нибудь забыть о том, что произошло? Сможет ли она когда-нибудь простить себя за гибель Джудит?

Джулии тяжело было думать об этом. Но она не знала, как отвлечься от этих мыслей, которые неотступно преследовали ее.

Было очень трудно. Она боролась с собой. Но иногда так уставала, что думала лишь об одном: нырнуть в забытье и никогда больше не возвращаться в этот мир.

Однако она выстояла. Сумела перебороть слабость, заставила себя быть сильной.

И все равно время от времени ей приходилось сталкиваться с тем, что воля ее, словно вода, впитывающаяся в пересохшую землю, не приносила нужных результатов, позволяя эмоциям одерживать верх.

И это были страшные моменты, когда Джулии приходилось противостоять самой себе. И она очень боялась, потому что каждый раз подобная ситуация заставала ее врасплох. И каждый раз она могла проиграть.

Отогнав грустные мысли, Джулия повернулась к Шелли, которая с беспокойством наблюдала за ней.

– Спасибо за все, моя дорогая. А сейчас мне, наверное, надо одеться и освободить эту палату.

– Конечно, мисс Мейнорд! – Шелли заторопилась к двери. – Одевайтесь!

Джулия села на кровати, где были разложены ее вещи… вещи Джудит. Взяв в руки сумочку, Джулия перебрала ее содержимое. Да, она готова к новой жизни. Теперь она – Джудит Мейнорд! И она готова мстить. Мстить за Джудит, за свою разрушенную жизнь…

Надев брючный костюм, который заботливая Шелли купила для нее «на глазок» в одном из недорогих магазинов, Джулия спряталась за вуаль, черным облаком окутавшую ее лицо.

Да, теперь ее шрамы не так заметны. И это хорошо.

Вздохнув и в последний раз окинув взглядом палату, в которой провела столько времени, Джулия вышла – в другую жизнь, туда, где она будет сильной, где ничто не сможет сломить ее.

Клод метался по квартире.

Он никак не мог дозвониться до Марисы. Вот только вчера она была у него со своей ошеломляющей новостью и все, пропала.

Где ее искать?

Он звонил ей домой. Она не брала трубку.

Он звонил ей на мобильный. Она не брала трубку.

Он хотел к ней приехать, но подумал, что будет лучше, если сначала все же свяжется с ней.

И вот он снова и снова набирал ее номер.

Зачем? Что он хотел ей сказать?

Наверное, что возьмет на себя определенные обязательства. Но он даже не представлял, что на это скажет Мариса. Чего она вообще хочет?

Ведь она скрывала свою беременность несколько месяцев. Да и непонятно, узнал бы он об этом в прошлую встречу, если бы ей не стало плохо.

Клод задумался. Как все странно в этой жизни. Он переспал с Марисой. Он даже не помнил, как это произошло, потому что был слишком пьян, а потом сразу же попытался выкинуть этот эпизод из головы. Потому что чувство вины перед Джулией настолько сильно давило на него, что становилось трудно дышать.

Однако жизнь внесла свои коррективы, и с этим трудно было спорить. Мариса беременна – с этим надо что-то делать. Но что? Что?!

Он не знал.

Клод еще раз набрал ее номер.

Наконец ему ответили.

– Привет. – Голос Марисы звучал грустно.

– Нам надо поговорить, – твердо сказал Клод. – Может быть, я приеду к тебе?