Время от времени Шарлиз созванивалась с Сабриной. В один из таких разговоров Шарлиз узнала, что подруга беременна. Эта новость очень порадовала Шарлиз.

— Ты обязательно должна быть крестной у моего малыша, — сказала Сабрина. — Я прошу тебя…

И Шарлиз поняла, что не сможет отказаться.

Со временем негативные воспоминания стерлись из ее памяти, и она вновь смогла спокойно общаться с Сабриной, не вспоминая о том, что когда-то чуть не разрушило их дружбу.

И вот теперь Шарлиз с улыбкой смотрела в будущее.

Жизнь налаживалась. И она поняла это в тот момент, когда прижала к груди своего малыша…

Сегодня она могла провести утро в компании Клода. В ресторан ей надо было лишь к двум часам, и Шарлиз радовалась тому, что сможет посвятить несколько часов общению с сыном.

В последнее время Кира стала неповоротливой из-за огромного живота, выдающего ее «интересное» положение. Она работала до последнего. Конечно, у нее были деньги, но Кира понимала, что их может и не хватить. В общем, она старалась по возможности обезопасить себя и будущего малыша.

Сегодня ей удалось договориться прийти на работу к обеду, так как с утра у нее было запланировано посещение врача.

— Ну что же, мисс Стоун, — сказал доктор, когда закончил осмотр, — думаю, что скоро ваш малыш появится на свет.

Кира двояко восприняла это известие.

С одной стороны, она прекрасно себя чувствовала и была готова еще поработать. С другой… ей не терпелось прижать к груди своего ребенка. Она уже знала, что будет девочка, и давно придумала ей имя. Хантеру бы оно обязательно понравилось…

Подойдя к дверям лифта, Кира нажала на кнопку и стала ждать.

— Подождите! — услышала она знакомый голос, когда находилась уже в кабине.

Дождавшись Майкла, Кира нажала на кнопку первого этажа.

— Спасибо, — поблагодарил он.

Кира улыбнулась.

— Не за что.

В последние месяцы между ними установились дружеские отношения. Майкл всячески старался скрасить ее одиночество, и Кира была благодарна ему за то, что он это делает, не прося ничего взамен.

Она и сама не заметила, как Майкл стал ей просто необходим. Он умел все обставить так, чтобы она знала: стоит ей только позвать его, и он тут же придет на помощь…

— Приятный сегодня день, — произнес Майкл первое, что пришло в голову.

— Да, ничего… — Кира замерла, затем посмотрела вниз. — Что это?

Майкл бросил взгляд на ее ноги, под которыми растекалась лужа.

— Майкл! — Кира подняла на него растерянный взгляд. — Кажется, я рожаю…

— Вот черт! — выругался он. — И моя машина в ремонте! Но ты не волнуйся, мы возьмем такси!

В этот момент двери лифта распахнулись.

— Все будет хорошо… — Майкл подхватил Киру под руку и повел на улицу. — Ты только не волнуйся…

— Да, я стараюсь, — не слишком уверенно пообещала она.

Майкл одной рукой поддерживал ее под локоть, другой интенсивно голосовал.

Один из автомобилей остановился рядом с ними.

— Подвезите, пожалуйста, до больницы, — попросил Майкл, нагнувшись к опустившемуся в дверце стеклу.

— Садитесь, — кивнула женщина-водитель.

Кира осторожно расположилась на пассажирском сиденье.

— Как вы? Все в порядке? — Женщина, сидевшая за рулем, обернулась.

— Вы?! — Кира удивленно уставилась на нее.

— Да, мир тесен, — хмыкнув, согласилась Шарлиз, нажимая педаль газа.

— Так вы знакомы? — догадался Майкл.

— Да, — вздохнув, ответила Кира. — Так сказать, превратности судьбы…

Шарлиз промолчала. Она уверенной рукой вела автомобиль в плотном уличном потоке.

— Схваток нет? — спросила она, бросив взгляд в зеркало заднего вида.

— Немного тянет живот, — спустя несколько секунд ответила Кира. — А так ничего…

— Значит, успеем, — кивнула Шарлиз.

— Извините, нас не представили друг другу. — Спутник Киры протянул Шарлиз руку. — Майкл Кроули. Шарлиз улыбнулась.

Они находились в холле больницы и ожидали известий о пациентке, которую только что увезли.

— Шарлиз Кремен, — приветливо ответила она на рукопожатие. — Давно вы знакомы с Кирой?

— Порядочно, — кивнул Майкл. — Я ее сосед. В ее жизни была черная полоса, когда мы познакомились. Но потом вроде бы все наладилось…

Он замолчал, озадаченно глядя на стоящую перед ним женщину. В ее глазах явственно промелькнула боль при его последних словах, и Майкл насторожился.

— А вы? — спросил он. — Как я понял, вы недостаточно близки. Ведь я вас никогда не видел у Киры.

— Да, — вздохнула Шарлиз. — Так получилось, что жизнь развела нас по разные стороны баррикады. — Она немного помолчала. — Но я очень рада, что у нее все налаживается.

— Хотите кофе, Шарлиз? — предложил Майкл.

— Не откажусь, — улыбнувшись, кивнула она. — Несите хоть какой-нибудь.

— Одну секунду. — Майкл поспешил в сторону автомата, видневшегося вдали.

Шарлиз наблюдала за ним.

Она и не подозревала, что ее настолько будет волновать состоянии Киры, которую увезли в родовую.

Вскоре Майкл принес ей кофе. Поблагодарив его, Шарлиз пригубила горячий напиток.

Прошло несколько часов, прежде чем они узнали, что Кира родила здоровую девочку.

— Пойдемте посмотрим? — предложил Майкл.

— Почему бы и нет? — пожав плечами, согласилась Шарлиз.

Кроха лежала в прозрачной колыбели, завернутая в нежно-розовую пеленку.

Шарлиз с удивлением отметила, что проникается к этой малышке нежными чувствами. Будто возродившееся в ней материнство готово было всех согреть своим теплом…

— Неужели все дети такие, когда рождаются? — с улыбкой спросил Майкл, наблюдая за сморщенным личиком.

— Наверное… — пожала плечами Шарлиз. — Ох, ладно, — она выразительно взглянула на часы своего мобильного телефона, — мне надо спешить. Передайте Кире, что я к ней зайду.

— Хорошо. — Майкл с пониманием посмотрел на нее. — Было приятно познакомиться с вами, Шарлиз.

— Взаимно, Майкл. Всего доброго.

Шарлиз шла по коридору, и решение зрело в ней.

То решение, которое она давно уже должна была принять. Но за ежедневными проблемами с легкостью забыла о том, что необходимо было сделать.

Она открыла дверь и вошла. Было тихо.

Положив ключи на небольшой круглый столик в прихожей, Шарлиз поднялась на второй этаж. Дверь в детскую была приоткрыта, и она заглянула туда.

Брюс держал на руках спящего Клода.

Услышав посторонние звуки, он посмотрел на вошедшую Шарлиз.

— Я отпустил няню, — улыбнувшись, сообщил он. — Подумал, что дождусь тебя.

Шарлиз удивленно смотрела на него.

Будто только сейчас она увидела в нем того, кого не замечала все эти долгие месяцы: красивого, привлекательного, не обделенного добротой и порядочностью, мужчину, который прекрасно ладил с ее сыном и вполне мог заменить ему отца.

Открытие было настолько шокирующим, что Шарлиз потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя.

— Как вы тут? Он тебя не слишком измучил? — наконец спросила она, улыбнувшись.

— Нет, что ты… — Брюс бросил теплый взгляд на мальчика, которого держал на руках. — Мы отлично пообщались, потом он выпил сока и уснул.

— Понятно… — Шарлиз приблизилась к Брюсу. — Давай-ка я положу его в кроватку.

Она забрала из рук Брюса ребенка и аккуратно устроила его в кроватке.

Брюс негромко кашлянул.

Обернувшись, Шарлиз посмотрела на него.

— Знаешь… — Она подошла к нему и заглянула в его карие глаза. — Я давно должна была это сказать… Но… в общем, не знаю… — Она замолчала.

Брюс с интересом смотрел на нее, ожидая продолжения, но и не торопя.

Неловкое молчание на несколько минут затопило комнату.

— Брюс… — Шарлиз неловко кашлянула. — Я должна признаться, что… неравнодушна к тебе… — Она предупреждающе подняла руку, видя, что он хочет что-то сказать, и показывая, что пока еще не закончила. — Я знаю, что не подхожу тебе. У меня слишком богатое прошлое, чтобы предлагать тебе жениться на мне. Но… мне бы очень хотелось, чтобы мы с тобой перестали быть просто друзьями… — Она вздохнула, опустила голову, но вновь подняла ее и открыто посмотрела Брюсу в глаза: — Давай попробуем снести те преграды, что разделяли нас, и посмотрим, что получится.