Брюс время от времени приглашал в кино или еще куда-нибудь. Но Шарлиз старалась по возможности отказываться от совместных выходов в свет. Она неловко чувствовала себя в присутствии Брюса, и осознание этого заставляло ее искать причины для отказа.

Это было так странно.

Ее боль от потери мужа стала утихать, уступая место светлым воспоминаниям о нем. Да, возможно, они не были так счастливы, как это любят описывать в романах, но все же у них была достаточно крепкая и прочная семья.

Но Брюс…

Брюс будоражил ее чувства.

И Шарлиз вдруг испугалась. Испугалась того, что еще немного, и она узнает, что такое любовь. Ей казалось, что она ощущает все те эмоции, о которых когда-то читала и в существование которых абсолютно не верила.

Поэтому Шарлиз старалась держаться обособлено.

И все же… она уже не могла без Брюса. Незаметно он стал для нее словно наркотиком, без которого она не представляла прожитого дня. Ей достаточно было хотя бы услышать по телефону его голос. Чтобы почувствовать, как какая-то непонятная эйфория переполняет ее, помогая вершить дела, за которые, она думала, просто не возьмется…

Брюс был ее проблемой.

Шарлиз это знала.

Но не хотела отказываться от него. И вот она балансировала, как канатоходец над пропастью, стараясь избегать щекотливых ситуаций и поспешно скрываясь за дверью всякий раз, когда приходило время прощаться.

Она не понимала себя. Ей казалось, что она предает Хантера, что прошло слишком мало времени. И в то же время она ничего не могла с собой поделать. Тело ее откликалось на присутствие Брюса, предавая ее. Чувства ее переполняли, не давая разуму одержать верх.

Шарлиз терялась. Она не знала, как быть. С одной стороны, она понимала, что надо отказаться от Брюса. Но с другой, осознавала, что если это произойдет, то она навсегда потеряет тот солнечный лучик, который разрубил серые тучи, нависшие над ней.

И она сдалась.

Положилась на судьбу.

В конце концов, она все равно не знала, как ей поступить.

Сегодня Шарлиз собиралась на кладбище. Она надела строгое черное платье, волосы скрепила заколкой, чтобы ветер не разметал их, нарушая прическу. Остановив машину возле строгой ограды, Шарлиз вышла, купила в магазинчике цветы и направилась к воротам.

Она еще издали заметила фигуру возле могилы мужа. Переполненная какими-то смутными подозрениями, Шарлиз прибавила шаг.

— Позвольте узнать, что вы тут делаете? — требовательно осведомилась она у женщины, которая клала на могилу свежие цветы.

Та вздрогнула, обернулась.

Шарлиз увидела миловидное лицо с яркими голубыми глазами, обрамленное белокурыми локонами.

Женщина выпрямилась, внимательно вгляделась в лицо Шарлиз.

— Миссис Кремен? — тихо спросила она.

— Да, — с достоинством ответила Шарлиз. — Позвольте и мне узнать, как вас зовут.

Женщина вздохнула. Ее глаза были печальны.

— Вряд ли мое имя вам что-нибудь скажет… — пробормотала она.

— И все же, — настаивала Шарлиз.

— Кира Стоун, — представилась незнакомка.

Имя и правда ни о чем не говорило Шарлиз. И все же… она собиралась узнать все, что ее интересовало.

— Скажите, Кира, что вас связывало с моим мужем? — спросила она.

Женщина опять вздохнула. Пристально вгляделась в глаза Шарлиз. Еще раз вздохнула.

— Вы действительно хотите это знать? — тихо поинтересовалась она.

Шарлиз вдруг ощутила, как неприятный холодок пробежал по спине, как предательский румянец залил щеки.

— Вижу, что вы уже догадались, — кивнула Кира, заметив эмоции, проскользнувшие на лице стоявшей перед ней молодой женщины.

— И все же я хотела бы услышать это от вас, — несколько надменно произнесла Шарлиз, не желая верить в то, на что указывали обстоятельства.

Кира отвела глаза.

— Давайте уйдем отсюда, — предложила она. — Не хочется начинать этот разговор в присутствии мертвых…

— Хорошо… — Шарлиз непримиримо посмотрела на нее. — Только, надеюсь, вы позволите мне тоже положить цветы, — не удержалась она от колкости.

— Конечно! Я подожду вас у ворот.

Она неспешно удалилась.

Шарлиз опасалась, что Кира сейчас просто возьмет и уйдет. И все же она заставила себя не бежать следом, а побыть немного с Хантером.

— Как же так? — с болью спросила Шарлиз, кладя свои цветы. — Как же так? — повторила она вопрос.

Молчание было ей ответом.

И она знала, что все услышит, только когда поговорит с Кирой.

Несколько минут Шарлиз постояла у могилы. Противоречивые чувства раздирали ее. Но среди них не было ревности. Лишь боль от того, что пришлось все узнать в такой момент. Боль от того, что ее, похоже, долгое время обманывали…

Боже!

Неужели она не любила Хантера? Неужели не хотела обладать им единолично?

Оказалось, что нет!

Боже!

Что же она за человек?!

Мысленно попрощавшись с Хантером, Шарлиз зашагала к воротам.

— Вы на машине? — холодно поинтересовалась она у Киры, ожидавшей ее около ворот. — Нет.

— Тогда давайте сядем в мою машину, — сухо предложила Шарлиз, направляясь к своему автомобилю.

Она слышала, как женщина поспешно идет за ней.

Теперь Шарлиз становились понятными частые отлучки Хантера, его периодически отключенный телефон… Да, конечно, она тоже во многом виновата. Она не любила его так, как он того, возможно, заслуживал…

Все эти мысли вихрем проносились в ее голове, мешая сосредоточиться.

— Наверное, я вам противна, — пробормотала Кира, нарушая затянувшееся в салоне машины молчание.

— Нет… — неуверенно ответила Шарлиз и добавила более твердым голосом: — Нет. Просто… это все так неожиданно. Я никогда не думала, что…

— Он и не хотел, чтобы вы знали, — тихо сказала Кира.

Шарлиз внимательно взглянула на нее.

В глазах Киры стояли слезы. Было видно, как она волнуется, как нервно подергиваются ее ладони, лежавшие поверх сумочки, которую она положила на колени.

— Простите! — Кира поспешно расстегнула молнию и извлекла из сумочки носовой платок, которым промокнула глаза. — Я не думала, что встречу вас… Вы не приходили сюда… Я не знала…

— Я находилась в больнице, — со вздохом пояснила Шарлиз, заводя двигатель. — Поедемте ко мне, Кира, — неожиданно предложила она. — Там и поговорим…

— Нет-нет! — испуганно воскликнула Кира. — Давайте лучше где-нибудь погуляем.

Шарлиз удивленно посмотрела на нее.

Странно.

А вот она сама не задумалась о том, какие чувства может вызвать в ее душе посещение Кирой их с Хантером дома… И ведь нельзя сказать, что она спокойно отнеслась к факту, что у Хантера была любовница.

Что же с ней такое?

Неужели она так очерствела? Или все дело в ударах судьбы, сыплющихся на нее один за другим?

— Хорошо, — вздохнула Шарлиз. — Поедем в парк…

Они шли по дорожке. Шарлиз слушала рассказ Киры и не верила своим ушам.

Нет, конечно, она предполагала, что у них с Хантером не все так гладко… И все же ей казалось, что вся их жизнь не была настолько плохой.

В ней боролось множество чувств. То ей хотелось накинуться на Киру с кулаками, то хотелось плакать от осознания безысходности ситуации.

— Он хотел жениться на мне, — рассказывала Кира.

И говорила все это она настолько просто и открыто, что Шарлиз безоговорочно верила ей.

— Но потом оказалось, что вы беременны, и Хантер не смог сказать вам о своем решении. Он остался с вами… Мы даже расстались… — Она немного помолчала.

Прохладный ветерок дул с озера.

Шарлиз остановилась и подставила лицо ветру. Прикрыв глаза, она стояла так какое-то время, стремясь обрести хотя бы относительное спокойствие.

— Простите, мне не нужно было всего этого вам рассказывать, — покаянно сказала Кира.

— Ничего, — возразила Шарлиз. — Должна же я была когда-нибудь узнать о ваших отношениях. Пусть и сейчас…

Детские крики донеслись до них.

Резко обернувшись, обе посмотрели на двух малышей, бегающих друг за другом вокруг степенно идущих по дороге родителей.