— Удобно ли тебе лайр? — стараясь изо всех сил сохранить серьезное выражение на лице, поинтересовался Глан.
Однако эльф даже не посмотрел на него, а, воззрившись на демона, грозно рявкнул:
— Что это за шуточки, Азуриэль?! С твоей стороны неучтиво издеваться над почтенным эльфом! Между прочим, я тоже маг и кое-что умею.
На что демон лишь пожал плечами.
— Извини, коль чем обидел, уважаемый, но в своем теперешнем положении я не способен пылинку в воздух поднять. Что же касается славного эльфа, да еще вместе со стулом, тут уж и вовсе не ко мне
— Ты хочешь сказать… — начал маячивший под потолком хозяин, но осекся и грозно посмотрел на ухмыляющегося юношу. — Глан, твои что ли штучки?
— Прости, Учитель, — Охотник постарался придать физиономии самое виноватой выражение, — но ты сам любишь говаривать, что лучше один раз увидеть, чем десять — услышать. Ты не поверил, что за месяц можно стать магом, и не мудрено, месяц назад я также в это не очень верил, но Азуриэль оказался превосходным наставником. Теперь по его объективной оценке я достиг уровня архимага и вполне могу вызвать на поединок Магистра любого из орденов Хаттана.
— Не может быть… — пробормотал себе под нос пораженный до глубины души эльф. Затем опомнившись, накинулся на Глана: — Да опусти ты меня, наконец, неслух! — И оказавшись вместе со стулом на твердом полу, посмотрел уважительно на демона. — Я в полном замешательстве, многоуважаемый Азуриэль, если то, что рассказывает этот юноша хотя бы на половину правда… Короче, позволь мне выразить свое восхищение. Удивительный педагогический дар!
— Мой дар ту не при чем, — махнул когтистой десницей явно польщенный Азуриэль. — Просто я недавно осознал для себя одну истину: каждый из вас — смертных обладает, по сути, неограниченным потенциалом и только шоры и вериги, коими вы закрепощаете свое сознание с самого своего рождения, мешают вам возвыситься над всем сущим. Но ваши души бессмертны и желаете вы того или нет, пройдя долгий путь перерождений, вам придется в конечном итоге стать, даже не богами, коих вы сами понапридумывали, а Творцами, иначе — поистине всемогущими существами, коим никакое божество в подметки не годится. Как это ни парадоксально, но во всем необъятном Универсуме по-настоящему бессмертны только вы — смертные. Богов порождает ваша фантазия, она же их развенчивает и довольно быстро находит им замену в образе других, более совершенных, или удобных богов. Мы — демоны, вроде бы бессмертны, но наш срок жизни ограничен сроком существования данного Универсума, за пределы которого нам ходу нет. Вы же люди, эльфы, гномы и прочие обладатели бессмертных душ — все без исключения потенциальные создатели будущих Универсумов. Теперь я понимаю, для чего нашему Творцу понадобилось сотворить мир именно таким, каким он существует… — Но тут Азуриэль резко оборвал свою речь и, виновато посмотрев на хозяина, сказал: — Прошу прощения, я, кажется, немного увлекся.
На что внимавший рассказчику едва ли не с открытым ртом лайр тут же возразил:
— Отчего же, отчего же, мудрый демон, я сам частенько задумываюсь о мироустройстве, но твои речи для меня есть откровение. Это же надо — всемогущие боги — суть плод нашего воображения. Тут есть о чем порассуждать, а также поспорить…
— Вы не совсем правильно поняли мою концепцию, коллега, — переходя на полемически-академический тон, перехватил инициативу Азуриэль, — Может быть, я не совсем правильно выразился. Боги есть порождения ваших страхов, выражаясь точнее, это реакция на вмешательство демонических сил в жизнь смертных. Они — суть проекция самых сокровенных ваших чаяний на высшие планы бытия. Диалектика, милостивый государь, точнее, её основополагающий закон: единства и борьбы противоположностей…
— Борьбы — понятно, но при чем тут единство? — загорелся эльф. — Не соблаговолите ли, милостивый государь, пояснить эту вашу мысль?
— Полноте, уважаемый, — Азуриэль посмотрел на оппонента как посмотрел бы маститый академик на мнущегося у доски нерадивого студента. — Изначально Вселенная принадлежала нам — демонам, затем в результате долгого эволюционного процесса сформировалась разумная жизнь. Появление конкурентов нам пришлось не по вкусу, мы попытались от вас смертных избавиться, но тут ваше извращенное воображение спроецировало на высшие планы бытия чудовищных порождений, именуемых богами. И чем сильнее становились наши нападки, тем ужаснее становились ваши боги. Наконец случилось неизбежное: так называемая битва Света и Тьмы, после которой таких как я кое-где стали называть падшими ангелами.
— Ну да у нас — эльфов Кииле победил Вельха и дабы ослабить Темного бога забрал часть его сущности, став двуединым воплощением добра и зла. У людей Единый поднял светлые рати на темные орды и победил в кровавой схватке, у гномов Преброродатейший…
— Господа, — прервал ученый диспут Глан, за месяц общения с демоном его занудные философствования изрядно поднадоели юноше, к тому же за окнами начало смеркаться — прошу прошения, но время позднее. Вы тут посидите, поболтайте, а я с вашего разрешения отправлюсь на боковую.
— Конечно, конечно, Глан, — встрепенулся эльф. — Отправляйся в свою комнату. Дорогу, надеюсь, не забыл. А мы тут обсудим кое-что с коллегой… то есть, с демоном.
Перед тем, как отправиться отдыхать, Глан развязал тесемки своего заплечного мешка и достал оттуда трактат пресветлого лайра Алаэль эр-Виллара "О природе вещей" и вручил его эльфу со словами:
— Учитель, прими этот скромный подарок от благодарного ученика. Эту книгу я добыл с риском для жизни, Азур не даст соврать, и приберег специально для нашей с тобой встречи.
— Эр-Виллар?! — прочитав имя автора на обложке, удивленно воскликнул лайр. Перевел взгляд на юношу и заулыбался, будто дитя, получившее долгожданную игрушку. — Ты не представляешь, какой драгоценный дар ты мне сделал. Прижизненных изданий этого величайшего мыслителя, ученого и мага древности раз-два и обчелся. А именно этого раритета, пожалуй, в королевском книгохранилище Лайте-Эсгал не сыщется. Ну спасибо тебе, ученик! Подарок лучше этого невозможно представить.
— Да ладно, Учитель. Просто попалась на глаза книженция, я её в мешок и запихнул. Впрочем, кое-какие заклинания оттуда мне очень понравились. Весьма толковый муж был тот лайр.
— Книженция… — язвительно процедил сквозь зубы эльф. — Чтоб тебе приземленному было понятно, эта, как ты её называешь "книженция" бесценна. Предложи ты её королевскому архивариусу в Лайтэ-Эсгал, тебе за нее без всякого торга отвалили бы золота, сколько ты сам весишь.
— Жаль, не знал, а то бы непременно посетил вашу столицу, — пошутил Глан.
На этот раз эльф воспринял слова ученика без обычной агрессивности и не стал упрекать его в излишнем корыстолюбии.
— Ты устал, мой мальчик, отправляйся-ка спать. Насколько я понимаю, у тебя сейчас нарисовался целый ворох проблем. Об этом побеседуем завтра с утреца.
Оставив демона и эльфа в гостиной комнате, Глан поднялся по винтовой лестнице на второй этаж, проследовал в самый конец освещенного магическими светильниками длинного коридора, где располагались выделенные ему апартаменты. Смешно, конечно, называть небольшую комнатенку апартаментами, но с самого раннего возраста это была его личная территория, куда даже сам хозяин дома не позволял себе входить без спросу. В учебно-тренировочных лагерях Братства Вольных Охотников ему очень не хватало этого своего угла, несмотря на то, что, благодаря неусыпному вниманию светлого эльфа, он был подготовлен к трудностям и лишениям значительно лучше всех прочих своих сверстников.
Войдя в комнату, Глан привычно произнес формулу активации висящего под потолком светильника. Казалось бы, ничего такого особенного: кровать, стол, пара стульев, шкаф для белья, полка, но все родное до боли знакомое. От нахлынувших воспоминаний защемило сердце. Вроде бы, давным-давно покинул дом ворчливого и требовательного, но на поверку доброго и заботливого эльфа, а как будто никуда не уходил.
