— Ну что ты Азуриэль, — широко заулыбался лайр эр-Энкин, — Глан — мальчик взрослый, сам решает, к кому поступить на обучение. К тому же после знакомства со столь продвинутым существом, я стал намного терпимее к обитателям демонических планов.

— А зря, мой друг, с нами — демонами нужно держать ухо востро. — И обратив взор своих драконьих глаз самым категорическим тоном заявил: — Ну все, ученик, загостились мы с тобой у почтенного лайра, пора и честь знать. Через час отправляемся в путь дорогу. Надеюсь, "каменный цветок" в окрестностях этого вашего Азерави имеется.

— Имеется, — негромко проворчал юноша, которому ужасно хотелось задержаться в доме эльфа хотя бы на пару дней.

— Вот и славненько!

Ровно через час Глан покинул обитель гостеприимного лайра и бодро потопал по знакомой дороге туда, откуда лишь вчера появился. Вместо потрепанного костюма Охотника на юноше были пятнистые штаны и куртка, как будто специально припасенные лайром для подобного случая. Помимо одежды эльф выдал бывшему ученику более вместительный заплечный мешок, в который влезло все его добро, включая футляр с артефактами из крипты Древних.

А еще через три часа вдали показались знакомые очертания "каменного цветка", посредством которого человеку и демону предстояло попасть в столицу каганата. Однако, не дойдя полверсты до врат, до чуткого слуха юноши донеслись приглушенные расстоянием крики и отборная ругань. Помимо этого тренированное чутье юноши отметило частые колебания Астрала разной мощности. Создавалось впечатление, что кто-то из магов творил волшбу, а другие чародеи всячески пытались этому воспрепятствовать.

— Азур, ты что-нибудь ощущаешь?

"К бабке не ходи, тут что-то интересненькое назревает", — отозвался из глубин его сознания демон, наблюдавший за окружающей обстановкой посредством органов чувств ученика.

— К какой бабке?

"Ну как к какой? Конечно же, к гадалке".

— Хрень какая-то! Причем тут гадалка?

— Неважно, главное, никуда ходить не нужно, — выдал материализовавшийся рядышком Азуриэль. — Если меня не обманывают твои глаза, уши, а также третья, сиречь экстрасенсорная сигнальная система, где-то неподалеку кто-то кого-то преследует.

— Тоже мне умник — третья "сигнальная система", оно без колдовских штучек понятно, что кто-то за кем-то гонится. Судя по производимому шуму, облава серьезная и в Астрале полная чехарда…

— её меньше дюжины ваших магов, — уточнил демон. — Мастера так себе, перебаламутили Астрал, а толку, только друг другу мешают… А ну-ка, ученик напряги синапсы и доложи Учителю, что там происходит!

Охотник привычно скользнул в Астрал. Чтобы понять, что происходит вокруг заняло краткое мгновение. Чтобы не молоть языком лишний раз, он открыл внутренние барьеры, коими он отгораживался от сознания демона. В результате обсуждение полученных результатов заняло еще меньше времени. Для непосвященного индивида выглядело это примерно так:

— Азур, десяток чародеев преследуют двух магов. Кажется, девка с парнем… точно он и она. Судя по интенсивности свечения астральных тел, ребята на последнем издыхании. Их обложили основательно и деваться им некуда. Короче, песец им лохматый. Это называется: крупно не повезло, если, конечно, им никто не поможет.

Азуриэль с подозрением покосился на Глана.

— Только не говори, что ты собрался кому-то здесь помогать. У нас и без того дел невпроворот, чтобы оказывать гуманитарную помощь каждому встречному бедолаге.

— А почему бы и нет, демон бессердечный, — Глан не удержался от толики язвительного яда в голосе.

— Полноте, фонтанировать красноречием! — скептически хмыкнул Азуриэль. — Преступники какие-нибудь, скрываются от закона.

— Не, Азур, чует мое сердце, никакие они не преступники. Если уйдем и не поможем, меня потом совесть до смерти загрызет.

— Ну что же, неожиданно легко согласился демон. Небольшая тренировка тебе не помешает. И как же ты собираешься избавить нашу парочку от опеки преследователей?

— Уже придумал, Учитель. Посмотри полный алгоритм решения проблемы.

— М-да, — удивленно покачал головой демон, ознакомившись с предложенным Гланом планом мероприятий, — фантазией Создатель тебя не обделил. Ну что же, действуй ученик.

Получив благословение патрона, Глан присел прямо на каменистую дорогу и зажмурил глаза, чтобы максимально сосредоточиться для предстоящего действа.

Фаррук стоически перенес удар по голове ножкой табурета, точнее не перенес, а, как того требовали обстоятельства, добросовестно отключился. Пока он пребывал в бессознательном состоянии, Виолетта Бастиан четко выверенными движениями срезала полоску кожи вместе с ошейником, при этом не повредила жизненно важных кровотоков. Затем как могла начала приводить в чувства основательно залитого кровью юношу. Получилось не сразу, поскольку, вводя пациента в состояние беспамятства, девушка немного переборщила. Однако все обошлось вполне благополучно, легкое сотрясение головного мозга — не в счет.

Придя в себя, он довольно быстро восстановил свой магический потенциал. Снять ошейник с Виолы теперь для него не составило никакого труда. А потом и сама чародейка взялась за его исцеление. Через полчаса оба были в относительной норме и полны решимости продолжить воплощение в жизнь своего воистину безумного плана бегства.

До сих пор боги были на их стороне. Легкий всплеск магической активности на территории школы если и был зафиксирован нанятыми Патиасом магами, не был ими правильно интерпретирован.

Затем Фаррук и Виола наведались на склад и в одну из конюшен. На складе они поменяли одежду на более удобную и запаслись всем необходимым для бегства. Увести из-под носа бдительных стражей не магов пару лошадок оказалось и вовсе делом плевым. Взятые под полный ментальный контроль сторожа помогли оседлать животных и сами распахнули перед беглецами двери. То же самое произошло и на КПП. Охрана, получив "приказ в письменном виде" от самого хозяина, беспрекословно выпустила их за пределы территории школы.

Чтобы основательно запутать след, Фаррук и Виола поскакали не по Северо-восточному тракту — кратчайшему пути к Южным Драконьим горам, а на восток в Забарру, смешанному поселению людей и гномов. Беглецы небезосновательно предполагали, что их хватятся только к утру, и действительно, так оно и вышло. Стоит отметить, что поначалу они хотели добраться до ближайшего "каменного цветка". Фаррук хоть и не любил путешествовать подобным образом из-за индивидуальной непереносимости телепортационных перемещений, все-таки был готов недельку помучиться головными болями, лишь бы как можно быстрее убраться куда-нибудь подальше из Западного Заполья. Однако, поразмыслив хорошенько, от этой идеи им пришлось отказаться, поскольку в этом случае им светила встреча с местными магами, чреватая для них непредвиденными осложнениями.

Потом были двенадцать часов непрерывной скачки. Чтобы лошадки не пали раньше времени их приходилось поддерживать в форме с помощью магии. Местные дороги преотличного качества, поэтому шли достаточно ходко.

К обеду Фаррук и Виола пересекли южную границу Гномьего Удела. Это вовсе не означало, что они оказались в полной безопасности. У гномов с людьми существует давний договор по которому бородатые карлики не должны препятствовать ловчим группам охотиться за беглыми людишками на территории горных кланов. Вообще-то, согласно все тому же договору, гномы обязаны хватать и выдавать беглецов представителям законных властей, но не было еще случая, чтобы они отвлекались на подобную ерунду, если, конечно дело не касалось их собственных шкурных интересов. Поэтому гномов Фаррук и Виола не опасались, но не сомневались, что рассерженный Кворсус Патиас пошлет в погоню самых опытных своих головорезов, а может быть, натравит на них местную полицию и егерскую службу. Скорее всего, он все-таки постарается решить проблему собственными силами — если молодые люди попадут в лапы егерей, они автоматически станут собственностью правящего семейства. Вряд ли жадного ланисту устроит подобный оборот дела.