— Да. Спасибо. — Игорь был в замешательстве. Марголин отвернулся, чтобы скрыть усмешку. Люди есть люди, и с их недостатками приходится мириться. Можно обрушить на парня праведный гнев, выкинуть его с работы, а можно отнестись к нему по-человечески, чтобы он добровольно признал себя должником… Особенно если добрейший Иван Алексеевич, поистине чудесный доктор, не раз повторит, что раннее обращение за помощью помогло счастливо избежать тяжёлой болезни. Игорь будет свято верить в то, что ему помогли. Он останется на работе, а в нужный момент Марголин придумает, как распорядиться его жизнью. Если такой момент не наступит, Игорь может до конца жизни считать себя счастливчиком.

— Оставь мне своё хозяйство, — Марголин кивнул на пистолет. — Я подожду смену. А сам езжай. Деньги на такси ещё остались?

Последняя фраза была сказана с доброй усмешкой, и воспрявший духом Игорь, торопливо расстёгивая пряжку портупеи, кивнул:

— Остались…

Когда дверь за охранником закрылась, Марголин перезвонил своему помощнику и назвал телефон конторы проституток.

— Мне нужна полная информация. И ещё… Есть там такая Света, или не Света, черт её знает. — Он подробно обрисовал внешность. — Пробей, кто она и откуда. Срочно. В восемнадцать я тебе позвоню, всё должно быть готово.

— Управлюсь, — флегматично отозвался помощник, которого он привёз с собой из Москвы и в котором ни разу ещё не разочаровался. — Куда она денется?

Алексей провёл в городе около пяти часов, а потом вернулся на свою заправку.

Никогда он не испытывал столько сомнений, как сейчас. С таким настроением нельзя идти в бой.

Фигура Марголина не была для него такой уж загадочной. Не зная подробностей, он в общих чертах представлял, кто стоит за его спиной, какие у них цели и возможности, и пришёл к выводу, что убийство Марголина не вызовет каких-то обвальных действий, роль свою он уже сыграл и должен уйти со сцены. К тому же будут искать не того, кто нажал спусковой крючок, а того, кто оплатил работу. Снайпер — профессионал, которому безразлично, кто окажется в перекрестье прицела. Мстить профессионалам за то, что они выполняют свою работу, недальновидно и бессмысленно.

Этот заказ будет последним. Придётся убрать Датчанина и исчезнуть.

Алексей пытался навести справки, кто заказал Марголина. Он бы не удивился, если бы следы потянулись к «Ядру» или подводной части этого айсберга. Но они повели в другую сторону и оборвались неприятно: «агент», который принимал заказ, разбился в автокатастрофе. Проверка информации показала, что заказ был сделан через цепочку подставных лиц. Нормальная, в общем-то, практика, но вот автокатастрофа явно была лишней. Случайность или убийство? Все свидетельствовало в пользу первого. Алексей боялся, что ему просто хочется в это верить.

Запрошенная им за исполнение сумма была, откровенно говоря, великовата. Забрав в оговорённом месте «дипломат» с деньгами и пересчитав их, Алексей удивился: семьдесят пять тысяч. Он рассчитывал на пятьдесят. Пожалуй, никогда ему так не хотелось узнать, кто же тот заказчик.

Марголин — мишень сложная. Пуленепробиваемых или неуловимых людей не бывает, но Алексей чувствовал, что здесь его ждёт настоящая схватка. Тем не менее ему хотелось красиво уйти, даже если об этой красоте никто, кроме него самого, знать не будет.

Установить местонахождение Марголина трудно, помощники уже получили задания. Через два-три дня будут выявлены ключевые объекты и количество участников сокращено до двух человек, проверенных и надёжных, ничего не знающих о конечной задаче.

Съехав на обочину, Алексей переложил деньги в полиэтиленовый пакет, а потом с «дипломатом» в руках вышел из машины. Дождь прекратился, и он оставил куртку на сиденье. Размытая глина чавкала под ногами, он поскользнулся и чуть не упал, шёл медленно до края оврага. Положив в «дипломат» несколько тяжёлых камней, размахнулся и бросил. Ударившись о мутную серо-жёлтую воду, чемоданчик пропал из виду. Поднятые падением волны сгладились, не достигнув берега.

Алексей вернулся к машине.

Двор образовывали четыре одинаковых девятиэтажных «кораблика». Марголин сидел в машине, наблюдая за интересовавшим его подъездом. Там, на третьем этаже, располагалась квартира, где был установлен названный охранником телефон. Выходившие во двор окна были наглухо закрыты тяжёлыми шторами. Объехать дом на машине было невозможно, а лазить под дождём по раскисшим газонам Марголину не хотелось.

Квартира была, конечно же, снята, а то, что она состояла из четырех комнат, позволяло предположить, что внутри находится не только принимающая заказы девушка с приятным голосом, а и сами проститутки.

Через полчаса дождь стал стихать, потом прекратился. Огромная свинцово-серая туча стремительно уходила на север; порывы ветра сбрасывали с деревьев и швыряли в лобовое стекло тяжёлые капли воды. Марголин вышел из машины, поднял воротник и зашагал к дому, держа руки в карманах незастёгнутого плаща. Асфальт был покрыт бледно-розовыми дождевыми червями, он старался переступать через них и вспомнил, как в детстве мама подметила у него особенность: даже в самую ненастную погоду он умудрялся сохранять обувь чистой. Он вообще носил одежду очень аккуратно, и в школе ему покупали обновки гораздо реже, чем одноклассникам, хотя отец, учёный и преподаватель, зарабатывал неплохо.

Марголин поднялся на третий этаж. Он наступал на ребра ступенек, чтобы на бетоне не оставалось мокрых отпечатков, а по площадке шагнул на каблуках к нужной двери. В квартире громко ругались, не стесняясь, крыли матюгами. Марголин попятился к лестнице.

Через пару минут он был на улице. Вдоль стенки добрался до утла дома, запахнув плащ и слегка сутулясь, описал круг и вышел к своей машине. В этот момент из подъезда появились двое молодых мужчин в коротких куртках из толстой кожи. Они матерились и орали. В кулаке одного, как лезвие стилета, торчала антенна радиотелефона устаревшей модели. Марголин повернулся к ним спиной, делая вид, что разглядывает колесо. В какой-то момент он почувствовал на лопатках лёгкое жжение — на него обратили внимание, но ненадолго. Крутые ребята были слишком озабочены своими проблемами.

В лобовом стекле БМВ отражались их искажённые фигуры, и Марголин, слегка прищурясь, наблюдал, куда они двигаются. Оказалось, что их ожидала просевшая и измятая белая «девятка», за рулём которой дремал ещё один супермен. Марголин успел заметить, как в окне интересующей его квартиры мелькнуло женское лицо. С душераздирающим треском «девятка», кренясь на правый бок, уползла за угол дома. Марголин сел в свой БМВ.

Он позвонил в квартиру, чтобы проверить работу сканера.

Ответили после четвёртого гудка.

— Але-у. — Голос звучал довольно похабно, хотя его обладательница и пыталась говорить с волнующей многозначительностью.

— Привет! — жизнерадостно рубанул Марголин. — Танька, ты, что ли?

— Нет, — после короткой паузы отозвалась собеседница, — Это Вероника.

— Чего-о? — Сканер работал нормально, и разговор можно было заканчивать. — Не узнала, что ли? Это Николай Александрович, ты мне мозги не пудри… Таньку быстро позови!

— Минуточку, — Девушка растерялась и отложила трубку.

Марголин слышал, как она вполголоса советуется с кем-то, потом раздался щелчок и зазвучали гудки. Теперь предстояло ожидание, длительность которого он даже не пытался представить.

За два последующих часа стемнело, и Марголин подумывал сменить позицию и передвинуться ближе к подъезду. Впрочем, дорожка у подъезда была хорошо освещена фонарями и светом из окон, так что можно было пока не спешить. От автобусной остановки через двор проследовала молодая пара с цветастым зонтом и тяжёлыми сумками. Разговаривая, они вошли именно в этот подъезд, и облокотившийся на рулевое колесо Марголин убедился, что отчётливо различает их лица. Если появится интересующая его девушка, он не ошибётся. Предчувствие подсказывало, что ожидание не будет напрасным.