Матиас прекрасно осознавал, что был агентом зла в этом мире.

Но это не значило, что он целиком и полностью был плохим. В большинстве своем миллиарды невинных людей на планете не попадали под его радар, и он оставлял их в покое. Он также не отбирал конфеты у детей. Не брил кошек. Не передавал е-мэйл адреса насоливших ему людей европейским порно-сайтам.

И однажды — в далеком 1983 году — он перевел старушку через оживленный перекресток.

Поэтому он был не совсем плохим.

Следует отметить, что если в процессе выполнения работы нужно понести определенный сопутствующий ущерб[35] или пожертвовать парой «невинных», так тому и быть: в таких случаях он играл судьбоносную роль автомобильной аварии, рака или удара молнии — лишь проигранная лотерея для заданного индивида.

В конце концов, часы тикали у всех, а Матиас заменял Мрачного Жнеца на посту достаточно долго, чтобы знать это по собственному опыту.

Передвинув свое изломанное тело на кожаном кресле, он застонал от боли. В свои сорок лет он чувствовал себя на все сто, но, оставшись в живых после взрыва, это вполне логично.

По крайней мере, он не ходил под себя, а один глаз по-прежнему работал.

Перед ним, на блестящей поверхности стола, располагались семь мониторов. Некоторые показывали изображения, на других шел поток данных, а один сообщал, в какой точке планеты находится каждый из его оперативников. Когда ты заведуешь специальным подразделением, информация жизненно необходима. Ирония, в некотором роде. Он, мужчина без официального имени, управлял командой, которой на самом деле не существовало в мире теней… а информация — единственная точная вещь, с которой он работал.

Хотя, даже она, как и любой человек, могла подвести тебя.

Когда раздался звонок, Матиас взял сотовый телефон и посмотрел на маленький экран. О, да, самое время. Матиас искал двух мужчин… и за одним из них он послал своего заместителя.

Другой же… был сложным случаем. Хотя и не должен таковым являться.

Он ответил на звонок.

— Ты нашел его?

— Да, и даже провел пару раундов на ринге.

— Но он жив.

— Только потому, что ты этого хочешь. Между прочим, там появилась его адвокат… и угадай что? Случилось так, что она — дочь нашего общего друга.

— Неужели? Какова вероятность. — На самом деле, стопроцентная, потому что Матиас лично вошел в судебную систему округа Саффолк и целенаправленно назначил на это дело единственную дочь отставного капитана Алистера Чайлда.

Предатель Исаак Рос должен был выйти из-за решетки, чтобы они смогли убить его, а тело сохранить для собственных нужд… а прелестный отпрыск их друга стал выходным билетом: Гри Чайлд была первоклассным адвокатом с мягким сердцем, которое могло завести ее туда, где ей находиться не следует. Идеальная комбинация.

И, очевидно, замысел сработал: Рос вышел на свободу меньше, чем через сутки после ареста.

Господи, было так легко найти ублюдка. Но, с другой стороны, кто знал, что он будет жить под настоящим именем?

Да-да, подумал Матиас. Наверное, он все-таки отобрал конфету у ребенка.

— Ты должен был разрешить мне прикончить его на ринге, — бесился его заместитель.

— Слишком много свидетелей, и я хочу, чтобы он покинул Бостон.

Потому что сейчас, когда Гри Чайлд послужила своей цели, он должен был убрать Исаака как можно дальше от женщины. Матиас уже убил сына Чайлда, поэтому они сравняли счет. Однако сукин сын один раз попытался уйти, и значит, нужно оставить дочь в живых, чтобы держать ее сентиментального папашу в строю: пока она дышит, ее можно убить, а такая угроза действенней клейкой ленты на болтливом рту.

— Следуй за ним из штата, как только представится возможность, — Матиас услышал свой спокойный, равнодушный голос. — Выжди нужный момент, но не вблизи дочери Чайлда.

— Почему это так важно?

— Потому что я, мать твою, так сказал. Вот почему.

Матиас закончил разговор и швырнул телефон на стол. Все его подчиненные были мастерами своего дела, но его заместитель знал трюки, которые никому даже не снились. Естественно, это делало парня чрезвычайно полезным, но также опасным по причине амбиций и жажды крови, присущих им обоим.

Мужчина был демоном, настоящим…

Матиас сделал глубокий вдох, чтобы унять боль, внезапно вспыхнувшую в центре груди. Резкие колики в последнее время случались с возрастающей частотой, лишая его дыхания и вызывая легкую тошноту. Он знал, в чем дело, но не делал ничего, чтобы остановить миокардит, развивающийся в груди.

Никаких докторов, электрокардиограмм, никакого «Липитора»[36] или «Кумадина» Кумадин — разжижитель крови. Кумадин способствует прекращению образования сгустков в крови[37]…

На этой ноте он прикурил сигару и затянулся. И никакого «Чантикса»[38], чтобы бросить курить. Он собирается злоупотреблять табаком, пока тот не отправит его к праотцам… Бог свидетель, Матиас пытался убить себя той бомбой в пустыне, и попытка оказалась провальной. Уж лучше отправиться в могилу старым добрым способом, с помощью плохой пищи, вредных привычек и отсутствия спорта.

Когда раздался сигнал, он уперся ладонями в подлокотники кресла, приготовившись принять вертикальное положение. Болеутоляющие существенно ослабляли боль, но они также притупляли его мозг, поэтому никаких лекарств. К тому же, физическая агония никогда не волновала его.

Стиснув зубы, он приподнялся с кресла, перенося вес на ноги. Минуту, чтобы восстановить равновесие. Потянуться к трости. Сделать глубокий вдох.

Та ночь в пустыне, когда его спас Джим Херон, имела далеко идущие последствия, и большая их часть была связана со свинцом и сталью… но оружие тут не причем. Благодаря этому долбаному солдату, который выволок его из разрушенного, пыльного здания и протащил на своих плечах восемь миль по пескам, сейчас Матиас был наполовину человеком, наполовину — роботом, скрипящей, неуклюжей версией того мощного, сильного воина, которым он когда-то был. Собранный воедино иголками, шурупами и болтами, он с самого начала гадал, а не станет ли это поворотной точкой. Может, боль и страдания, через которые он пройдет во время хирургических вмешательств, откроет дверь к становлению… человеком.

В противоположность социопату, которым он родился.

Но нет. Он добился лишь резких болей — предвестников сердечного приступа, встречавшегося в его семье. Тоже неплохой результат. В отличие от заложенной им бомбы, на которую он намеренно наступил, сейчас он точно знал, что коронарная недостаточность выполнит свою работу… черт, он наблюдал, как его отец умер от инфаркта.

В действительности, отец стал его первой жертвой, ведь Матиас знал, что именно сказать, чтобы у предка прихватило сердце. В то время ему было пятнадцать. Папаше — сорок один. И Матиас сидел на полу спальни, наблюдая за приступом, он лениво крутил ручку приемника, который будил его в школу, выискивая хорошее музыкальное сопровождение среди всего дерьма, которое крутили на радиоволнах.

Тем временем, его отец сперва покраснел, потом посинел… а под конец приобрел серый трупный оттенок.

Развратный ублюдок заслужил это. После всего, что сделал…

Вырываясь из лап прошлого, Матиас натянул пальто, как всегда тривиальный акт одевания превратился в представление, его спина напряглась, приспосабливаясь к смене положения рук. А потом он вышел из кабинета и двинулся, превозмогая боль, по череде коридоров засекреченного офисного здания, в котором работал.

Машина с водителем ждали его на подземной парковке, и, сев на заднее сиденье седана, он застонал от боли.

Мелкие вдохи сохранили ему сознание, когда вспыхнувшая боль стала вулканической… а потом машина пришла в движение, и агония начала постепенно затухать.

Спереди донесся голос водителя: