Ему нужна женщина типа Маделин, которая поможет ему добиться места в Сенате. Ему не нужна Кили Престон Уилльямз.

Ей казалось, что она может умереть, если его не будет в ее жизни, но ему в его жизни она может помешать.

Чувство долга и ответственность заставили ее встать с постели, когда в пять часов зазвонил будильник. Она машинально оделась и подкрасилась. Ей даже удалось выпить чашечку кофе перед тем, как выйти из дома и поехать к «Супердому».

Утро было теплым и влажным, в нем ощущалось приближение весны. У линии горизонта, там, где скоро взойдет солнце, теснились облака, но небо над головой было ясным. У нее было всего несколько минут на то, чтобы посмотреть на насыщенное лилово-серое небо, прежде чем она услышала гул лопастей вертолета и увидела, как он, словно гигантский комар, летит над домами деловой части города.

Джоу с легкостью посадил вертолет. Кили закрыла машину и побежала к вертолету. Ужасный ветер раздувал ее волосы и одежду, казалось, пытаясь сорвать ее, но она привыкла к подобному и знала, что он не причинит большого вреда.

— Доброе утро! — поднимаясь в вертолет, прокричала она, пытаясь перекрыть шум пропеллера.

— Привет, красотка, — поприветствовал ее Джоу. — Я принес пончики. Угощайся.

— Спасибо, — ответила она, пристегиваясь ремнем, и вертолет взлетел.

Утро проходило по заведенному распорядку. Ее первый выход в эфир состоялся в шесть пятьдесят пять, и она сообщила о том, что движение еще незначительное и что все развязки, ведущие к скоростным автострадам, свободны от пробок. Утро обещало быть прекрасным, если не принимать во внимание погоду.

Это произошло, когда она обменивалась шутками с диджеем во время своего второго включения — она услышала громкий хлопок, который прозвучал словно взрыв машины, затем наступила тишина, когда мотор вертолета словно умер мгновенной смертью.

— Боже всемогущий! — воскликнул Джоу.

Кили обернулась и увидела, что его руки стремительно перебирают рычаги управления. Она оборвала на середине свою фразу о предстоящем рок-концерте. Паника едкой волной подступила к горлу.

— Джоу! — закричала она. Ей так хотелось, чтобы он откинулся назад, перестал так неистово работать руками, улыбнулся и сказал ей, что все в порядке и под контролем.

— Эй, Кили, что там у вас произошло? У тебя лопнул воздушный шарик? — услышала она в наушниках шутливый возглас ведущего, но он уже казался ей чем-то нереальным.

— Джоу! — снова закричала она, когда вертолет бешено закружился.

— Держись, Кили, — сказал он на удивление спокойно. — Мы падаем, детка.

Кили выглянула в иллюминатор и увидела, что земля и горизонт уже не располагались на одном уровне, но опасно накренились. Лопасти пропеллера вертолета продолжали вращаться, но мотор заглох. Небольшой вертолет все вертелся и вертелся, в то время как земля стремительно приближалась.

— Нет! — закричала она. — Нет, пожалуйста!

Когда вертолет резко наклонился вперед, ремень впился ей в живот, но его оказалось недостаточно для того, чтобы удержать ее. Когда ремень расстегнулся, она с глухим стуком больно ударилась головой о прозрачное переднее стекло, ее затошнило, и заболела голова.

— Помогите! — кричала она, не зная, слышит ли кто-нибудь ее и даже произносит ли она слова вслух. — О нет, пожалуйста. Нет! — Она пыталась открыть глаза, но не могла из-за слепящего света. Из этого света возник какой-то образ и постепенно принял форму.

Марк! Она увидела его сияющего гордой успокаивающей улыбкой. Он был улыбающимся, бесхитростным, жизнерадостным пареньком, каким она его помнила. Его глаза загорелись радостным изумлением при виде ее, и улыбка его была такой же веселой, как всегда.

— Марк! — мысленно закричала она. — Ты жив!

Он не мучился от боли. Он не был безымянным скелетом в джунглях на другом конце света. Его дух был жив в той сфере, куда ее забросило.

Забросило ли? Свет стал тускнеть. Его образ постепенно расплывался. Она хотела заговорить с ним, но он беспечно помахал ей рукой, повернулся спиной, постепенно отступил и скрылся там, откуда пришел. Огромная завеса опустилась за ним, отделяя их друг от друга. Тьма наступала на нее, и она терпела поражение в битве с этой тьмой. Она жаждала очутиться в том теплом и светлом месте, где находился Марк.

Но тьма не уходила. Прежде чем она поглотила ее, Кили с потрясающей ясностью осознала, что ее сердце наконец-то обрело покой, которого не знало годами. В это короткое мгновение, оказавшись между двумя мирами, она словно пережила смерть Марка. Теперь она могла оставить его покоиться с миром. Увидев его живущим в сверкающем свете, она смогла смириться с его смертью в этом мире и отпустить его.

Спокойно вздохнув, она позволила тьме поглотить себя.

— Спокойно, лягте на спину. Нет, мисс Престон, лежите. Все в порядке. Вы в больнице.

Сильные, но в то же время ласковые руки прижали ее плечи к кровати, хотя она пыталась подняться.

— Поправь повязку, Пэтси. Она сбила ее. — Пока эти руки продолжали удерживать ее, другие принялись возиться над ее лбом. — Нужно ее разбудить. Мисс Престон, проснитесь. Давайте открывайте глаза и поздоровайтесь с нами.

Она старалась подчиниться, но веки налились свинцом, и она не могла их поднять. Но голоса, доносившиеся до нее из густого тумана, проявляли настойчивость, и она старалась до тех пор, пока не увидела узкую полоску света.

— Ну, привет. А мы-то уже сочли вас не слишком любезной гостьей. Грейси обижается, когда ее пациенты не разговаривают с ней.

— Правда, обижаюсь. Особенно если пациент знаменитый. Как вы себя чувствуете?

Белая форма медсестер резала ей глаза. Под язык вставили термометр, на руке измеряли давление.

Где?.. Когда?.. Как?.. — мелькали в голове вопросы, борясь с обосновавшейся там болью. Затем она вспомнила вращающийся вертолет и снова попыталась вырваться из крепко держащих ее рук.

— Джоу… — прохрипела она и не узнала свой голос. — Джоу…

— С ним все в порядке, — сообщили ей. — Он посадил вертолет на парковке у «Супердома», как всегда.

— Посадил? — Слова, казалось, перекатывались у нее во рту, пытаясь найти выход. — Но…

— Не беспокойтесь. Все подробности мы сообщим вам позже. Вы оказались единственной пострадавшей. Ну а теперь, как вы думаете, сможете ли вы выпить немного напитка «севн-ап», не извергнув его обратно на это роскошное одеяние, в которое мы вас облачили?

Она отрицательно покачала головой, но ей, тем не менее, принесли стакан с согнутой соломинкой, и она сделала несколько глотков, прежде чем снова уснуть.

Путь назад к полному сознанию оказался долгим и извилистым. Все у нее в голове перемешалось, и она порой не могла понять, спит или бодрствует, сон казался таким глубоким, что она как будто никогда в полной мере не просыпалась. Она ощущала вставленную в вену иглу и каждый раз, когда шевелила рукой, чувствовала, как натягивается шнур.

В ее снах то появлялись, то исчезали ее родители. И, наконец, она поняла, что они действительно здесь. Мама тихо плакала, а отцу, казалось, было не по себе, но он поцеловал ее в лоб, когда ей удалось улыбнуться ему в минуту просветления.

Однажды, проснувшись, она увидела склонившееся над собой мужское лицо. Это было очень смешное лицо, обрамленное, словно венком, светлыми вьющимися волосами.

— Привет, — жизнерадостно бросил он. — Смотрю на свою работу.

Она уставилась на него в замешательстве, и он, по-видимому, прочтя безмолвный вопрос в ее глазах, представился:

— Доктор Уолтерз. Можете называть меня просто Дейвид. Ваша подруга пригласила меня, когда узнала, что вам придется зашивать лоб. Я пластический хирург. У вас останется крошечный шрам у основания волос, но я настолько чертовски хороший мастер, что его будет почти не видно невооруженным взглядом.

Она улыбнулась.

— Как вы себя чувствуете? Не нужно ли вам чего-нибудь?