Кэт прикусила губу, а потом решила – какого черта, почему бы и нет?

 – Да. Если я умру – на этот раз по-настоящему, сможешь ли ты устроить так, чтобы я отправилась туда же, куда отправится и душа Ахиллеса? Ему будет слишком одиноко без меня.

 – Я клянусь тебе в этом, Катрина. Если тебе придется завтра умереть, я лично провожу твою душу в прекрасные поля Элизиума.

 – Вот и хорошо, мне сразу стало легче.

 – Но ты не умрешь завтра, дорогая Кэт.

 – Откуда ты можешь знать? – с надеждой в голосе спросила Катрина. – Что, неужели оракул богини может показать мое будущее?

 – Давай лучше назовем это интуицией воплощенной Любви. Я вижу приближение счастливого конца.

 – Венера снова вскинула руки, шевельнула кистями – и исчезла в сверкающем дыму.

 – Катрина вздохнула.

 – Отлично, а теперь мне придется вспомнить одну милую пословицу: «Любовь слепа».

От безнадежности Одиссей затосковал. Он упустил царевну, называвшую себя Катриной, он потерял множество мирмидонян и своих воинов, он потерял Ахиллеса... Среди солдат началось волнение. Никто, ни единый человек не одобрял того, что Ахиллес делал с телом Гектора. Осквернение умершего, любого умершего гневит богов... а осквернение тела уважаемого воина, царевича, наверняка приведет к тому, что возмездие дождем хлынет на них с вершины Олимпа.

Все было хуже некуда, и, хотя Одиссею и прежде случалось гневить богов, он никогда не чувствовал себя так плохо, как этим вечером. Его пронзило до мозга костей предательство Афины. И неважно, что там говорила Катрина. Он прекрасно понял, что значили ее слова: она просто пыталась утешить его. Но что в том толку? Конечно, Афина знала о переодевании Патрокла. Она ведь богиня войны. Разве могла она не знать?

Одиссей тяжело опустился на простой стул в своем скудно обставленном шатре. И уставился на кубок вина, который наполнил для себя, как будто желая получить от кроваво-красной жидкости некий божественный ответ.

Воздух в шатре вдруг потеплел, наполнился сладким ароматом – за секунду до того, как она материализовалась перед ним. И неважно, что Одиссею пришлось собраться с силами, чтобы посмотреть ей в глаза. В остальном его реакция была точно такой же, как всегда, начиная с их первой встречи... когда он был еще совсем юным.

Желание мгновенно разогрело его кровь, как разогрелся воздух вокруг него.

 – Мой Одиссей... – сказала Афина.

Она подошла к нему и протянула руку. Одиссей взял ее в свои ладони. Упав перед богиней на одно колено, он закрыл глаза, прижался губами к ее коже, вдохнул ее запах...

 – Моя богиня... – прошептал он.

А потом открыл глаза, выпустил ее руку и встал.

 – Твой визит – большая честь для меня.

Голос его звучал так же безжизненно, как чувствовало себя его сердце.

Одиссей забыл, что его богиня очень, очень хорошо его знала. Прищурив серые глаза, она внимательно посмотрела на него.

 – Ты не умылся и не сменил одежду после битвы. Ты ужасно выглядишь. Что случилось?

Одиссей снова наполнил кубок, чтобы не смотреть в глаза богине войны.

 – Я думаю, ты знаешь, что произошло, великая богиня. Ахиллес решил, что Патрокл умер. И полностью поддался берсеркеру. Царевна, которая сегодня назвала мне свое настоящее имя, Катрина, попыталась докричаться до Ахиллеса, но тут ее спас, – Одиссей с особым сарказмом подчеркнул последнее слово, – спас Гектор со своими троянцами, а потом Ахиллес убил Гектора. Он и сейчас продолжает осквернять тело царевича.

Афина застыла в полной неподвижности.

 – Ты гневаешься на меня.

 – Я думал, ты меня любишь.

Одиссей был поражен, как его слова подействовали на богиню войны; она вздрогнула и мгновенно ответила:

 – Я действительно люблю тебя!

 – Если бы ты меня любила, ты не стала бы мне лгать.

Афина промолчала, но Одиссей прочел правду в ее взгляде. Он был прав. Она все знала.

 – Вы все вместе решили сыграть с Ахиллесом эту шутку или это были только ты и Венера?

 – Это не было шуткой, – сказала Афина, и ее серые глаза вспыхнули гневом, – Это должно было помочь... это должно было привести к окончанию войны!

 – Это могло бы помочь, если бы ты все рассказала мне! – закричал Одиссей, – Если бы я знал, я сумел бы его защитить!

Его долго подавляемые чувства вырвались наконец на свободу.

 – Неужели я для тебя так мало значу, что ты мне совсем не доверяешь?

 – Так мало?.. – заговорила Афина.

От взрыва ее чувств земля под их ногами задрожала, а стенки шатра угрожающе колыхнулись. Она глубоко вздохнула, стараясь успокоиться, и начала сначала:

 – Ты единственный смертный, кого я когда-либо любила. И каждый день я со страхом думаю о твоей смертности, потому что знаю: я должна со временем сдаться судьбе и потерять тебя!

 – Но я ведь полностью твой – всем сердцем, и всей душой, и полным почитания умом... или же я все-таки просто любимая игрушка для тебя? – с горечью произнес Одиссей.

Лицо богини войны вспыхнуло.

 – Да как ты можешь так говорить после всего, что мы познали вместе?!

 – Я говорю так, потому что всем смертным отлично известна переменчивость богов.

 – Это не обо мне. Я не завожу себе смертных возлюбленных из простого каприза. Я думала, тебе это известно... я думала, ты гораздо лучше меня знаешь.

 – Мне тоже так казалось, – Одиссей сказал это горестным тоном, его широкие плечи опустились, – Но ты не удостоила меня своим доверием.

И тут Афина, великая богиня войны и мудрости, потрясла его до глубины души. Она посмотрела ему в глаза и сказала:

 – Я была неправа. Прости меня. Мне не нужно было лгать тебе.

 – Афина, я...

От счастья у него перехватило дыхание.

Сероглазая богиня подошла к нему и опустила голову на его плечо.

 – Мой Одиссей... – едва слышно произнесла она.

Одиссей сжал свою богиню в объятиях, мгновенно простив ей все. А потом, лежа рядом с ним, Афина рассказала Одиссею все о Катрине, Ахиллесе, Венере и королеве Олимпа, и впервые за бесконечную жизнь богиня войны обсуждала свои планы с простым смертным, вместо того чтобы просто приказать этому смертному повиноваться ее капризу.

И сердце Одиссея парило в облаках.

Катрина нервничала так сильно, что у нее подгибались ноги. Когда ночная тьма едва начала приобретать легкий сероватый оттенок, она вылила сонное зелье в глиняный кувшин, наполненный красным вином, схватила с прикроватного столика два кубка и вышла из своей комнаты.

Дворец пребывал в трауре – лишь сдавленные рыдания нарушали тяжелую, наводящую уныние тишину. В коридорах было пусто, их освещали только немногочисленные свечи в настенных бра. Катрина беспрепятственно продвигалась вперед, стараясь придерживаться правильного, как ей казалось, направления. Вообще-то у нее всегда было хорошее чувство направления, но ей уже начало казаться, что она никогда не отыщет дорогу к нише. За очередным поворотом она увидела просто одетую женщину средних лет, выходившую из комнаты.

 – Моя госпожа, с тобой все в порядке? – спросила служанка, встревоженно кланяясь. – Я могу что-нибудь сделать для тебя?

 – Я заблудилась, – брякнула Катрина.

Она много раз прокручивала в голове все возможные варианты ситуаций, в которых могла оказаться этой ночью, и в итоге твердо решила как можно ближе придерживаться правды, потому что это могло помочь ей избежать ошибок, если только она не начнет слишком много болтать от волнения.

 – Я понимаю, это глупо, но я что-то совсем запуталась. Я... наверное, я много недосыпала с тех самых пор, как...

Катрина умолкла и без труда приняла вид расстроенный и испуганный и абсолютно растерянный.

 – Ох, моя госпожа! Конечно, ты не в себе. Позволь, я провожу тебя обратно в твои покои.

А не могла бы ты отвести меня к воинам, которые следят за городскими воротами?

 – К стражам ворот? Я тебя не понимаю, царевна.

 – Я слышала, что те два воина, которые... э-э... управляют рычагами, открывающими ворота, – Катрина мысленно скрестила пальцы, надеясь, что не скажет чего-нибудь уж слишком странного или глупого, – что они очень помогли моему спасению.