– Что?

– Мне показалось, что в этих спорах ты проигрываешь, – улыбнулся Крейг и отхлебнул из чашки. – Если бы я решил спорить с кем-то воображаемым, то уж, во всяком случае, постарался бы настоять на своем.

– Спасибо, утешил.

– Слушай, раз уж мы говорим начистоту... Я давно хочу спросить...

Что-то в его лице, какое-то самодовольное ехидство, сразу заставило меня насторожиться.

– О чем? – опасливо спросил я.

– За что тебя посадили? Тогда – в первый раз?

Этого вопроса я не ожидал.

– Ограбление.

– Да ну? – улыбнулся он. – Я не смеюсь над тобой, ты не подумай, только мне говорили совсем другое...

Чертов Логан! Я же просил его никому не рассказывать. Вот и верь после этого людям!

– Я правда не издеваюсь, просто интересно. Говорят, ты воровал женские трусы.

– Вот как?

– Ну да. Я только хотел узнать, правда это или нет? То есть мне-то все равно, просто любопытно. Мало ли кто как чудил в детстве – что было, то прошло. Важно то, что мы делаем сейчас, а теперь ты большой человек. И все-таки – зачем ты это делал?

– У меня пушка под рукой – ты знаешь.

– Я просто так спрашиваю, ей-богу, клянусь чем угодно!

– И я просто так – хотелось мне и все!

– Я слыхал, у тебя их было двести пятьдесят штук. Зачем столько?

– Да не знаю я, это было так давно... Так получилось.

– Эдди говорит, ты снимал их с веревок, воровал в прачечных, даже в квартиры вламывался и по комодам шарил.

– И Эдди знает? Мать вашу!

– Да все вокруг знают! А что? Знай я, что это секрет, не стал бы и спрашивать.

Я закрыл лицо руками и застонал. Прошлое... Никуда от него не денешься.

– Не переживай, – добавил он. – Логан сказал, что все давно уже знают. Никто ведь плохо о тебе не думает из-за этого.

– А что тут такого?

– М-м... а все-таки интересно: что ты делал с двумя сотнями трусов? Надевал или нюхал?

– Ты не устал задавать вопросы?

– Извини, просто любопытно. Ставлю десятку, что надевал.

– Нет. И не нюхал.

– На самом деле каждый чем-то таким занимался. Хочется сравнить, вот и все.

– Я правда не знаю, зачем их брал. Ничего не мог с собой поделать. Для меня был важен сам акт кражи. – Тюремный психолог в свое время долго об этом распространялся. – Мне они были не нужны, я ничего с ними не делал – просто складывал в мешок и держал под кроватью.

– И мамаша их нашла?

– Да. Она не могла понять, откуда все это взялось, а потом отнесла в участок, чтобы мне там объяснили, как это нехорошо.

– И они объяснили?

– Само собой. Только вот трусов было многовато, и многие были из квартир, так что преступление оказалось серьезным. Больше пятидесяти краж со взломом, хотя большинство женщин так и не узнали, что их ограбили. Мне даже хотели пришить что-то на сексуальной почве, но поскольку нападений не было – да и не могло быть, – то по статье я не пошел.

– Ого! В тюрьме, наверное, тяжко пришлось.

– Еще бы. – Первые месяцы даже вспоминать не хотелось.

– Ну ладно, бывает. Зато, если бы не это, ты не был бы тем, кто ты сейчас. Есть о чем подумать, верно?

– Спасибо, мистер Фрейд. Всегда приятно вспомнить прошлое. – Я допил чай. – Ну что скажешь теперь?

– Что скажу?

– Что я псих.

– Черт побери, Бриджес, с какой стати? У каждого свои тараканы в голове. Знаешь, в чем твоя беда? Тебе нужно больше бывать на людях. Сидишь взаперти, делать нечего – только и остается, что с покойниками базарить. Так и в самом деле свихнуться недолго.

– Когда полжизни проведешь в тюрьме, еще и не к тому привыкнешь. Да и друзей у меня нет.

– Как же нет, а я? Только не подумай чего, – добавил он опасливо. – Я и мой папаша.

– Папаша?

– Ну да. Разве я вас не представил? Вон он – в углу, трахает твою мамашу.

Я посмотрел, куда он показывал, и усмехнулся.

– Ничего удивительного. Мы расхохотались.

– Его зовут Харви, – сообщил Крейг.

– Кстати, а что случилось? Сто лет тебя не видел – и вдруг заявился.

– Есть работенка.

– Какая?

– В жизни не догадаешься.

И в самом деле невероятно. Джордж все-таки сорвал куш! К сожалению, без ложки дегтя не обошлось. Пять счастливых номеров плюс бонус принесли ему около двухсот тысяч фунтов, и хотя Джордж, разумеется, не хотел трогать из них ни единого пенни, нашлось достаточно людей, которые хотели. Конечно, в сравнении с доходами Д. Б. это небольшие деньги, но уж больно легко их было взять.

Джордж выиграл вскоре после нашего разговора на вечеринке, и все это время Д. Б. с Логаном понемногу его доили. Он хотел пристроить деньги понадежнее – например, купить правительственные облигации, но Д. Б, "посоветовал" вложить их в бриллианты, а остаток – в акции, разумеется, липовые.

Бедный Джордж – разве он мог что-нибудь возразить, хотя прекрасно понимал, что потеряет проценты или даже часть суммы? Однако ему и в голову не могло прийти, что Д. Б. вознамерился забрать все. Управляющий банком рвал на себе волосы, глядя на сомнительные вложения, но ничего не мог поделать. Деньги принадлежали Джорджу – он имел право хоть сортир ими обклеить.

Чтобы усыпить возможные подозрения, Джорджу посоветовали купить надежный сейф для хранения драгоценностей.

"Бриллианты никогда не упадут в цене, Джордж! Они куда лучше счета в банке. Не успеешь оглянуться, как твой выигрыш удвоится".

Как только добыча оказалась в сейфе, осталось лишь убрать хозяина и его жену. В игру вступили я и Крейг.

Мы завязали им глаза. Мне уже приходилось заниматься такими делами. Гораздо труднее обрабатывать человека, если он смотрит на тебя. Особенно если вы знакомы.

– Давай сначала убьем их, – предложил Крейг, давая Люси пощечину, – а то слишком шуму много.

– Так только нам кажется, – возразил я. – Соседи ничего не услышат. Кляп заглушает звуки, да и дом стоит в стороне. Кроме того, я же сказал: травмы должны быть прижизненные.

Это и был план Д. Б.: избить Джорджа и Люси, а потом устроить все так, будто они задохнулись сами. Классический случай дилетантского ограбления.

Кто будет отвечать?

Конечно же, Найджел. Единственный сын Джорджа, жадный и неразборчивый в средствах, приехал из университета, чтобы ограбить собственных родителей. Полиция первым делом отправится к нему (особенно после того, как найдет улики, которые мы оставим), но, к сожалению, опоздает. Когда Найджел вдруг осознает, что ограбление превратилось в двойное убийство, угрызения совести заставят его покончить с собой. Рядом с ним найдут немного денег, возможно, даже один бриллиант (из мелких), одежду и веревки – все с места преступления. Еще одно успешно закрытое дело в подарок легавым и двести фунтов для "Ивнинг стандард" за объявление о вакансии бармена.

Брюки Джорджа потемнели, а его сдавленные крики поднялись на несколько октав, когда он услышал свое имя, произнесенное Люси: кляп выпал от сильного удара.

– Извини, Джордж. – Крейг заткнул платок обратно.

– Не извиняйся! – одернул я его. – Прояви уважение. Мы их убиваем, так что дай им по крайней мере возможность нас ненавидеть. Будь подонком до конца – так им будет легче.

– Что-то я не понял. Впрочем, тебе виднее. – Крейг задумался.

– Ты дело делай, потом поймешь! Еще немного, и все.

– Ладно.

– Затяни веревки как можно туже – как будто работал непрофессионал.

Я подошел к сейфу и открыл его. Комбинацию мы, конечно, знали – пытка была нужна лишь для того, чтобы навести подозрение на Найджела. "Все должно выглядеть так, будто они упрямились", – сказал Логан.

Казалось бы, такое и в страшном сне не приснится. Однако первоначальный план Д. Б. был еще кошмарнее. Он хотел заставить Джорджа вложить в бриллианты все, а потом под пыткой отнять. Но это еще не все. Джордж должен был остаться в живых, получить страховку, купить на нее еще бриллиантов, и так далее, не знаю уж, сколько раз. Я рад, что Логан отговорил Д. Б. Представляете? "Привет, Джордж, как делишки?" – "Ничего особенного – меня раз в полгода пытают, а потом я занимаюсь всякой писаниной".