Много лет Мария Магдалина проповедовала Христа в Массалии Галльской. Она посчитала свою задачу выполненной, ведь теперь там и без нее есть кому распространять слово Божие. На склоне лет ей захотелось вновь посетить родные места. Галилею, где она повстречала Господа своего Иисуса Христа. Побывать там, где она была свидетельницей Его славного Воскресения. А еще хотелось, чтоб ее кости упокоились в местах, где ступала нога Спасителя. Вначале из Массалии она прибыла в Рим. Там Магдалина, к своей радости, застала уже большую и крепкую христианскую общину, перенесшую несколько страшных гонений. Она узнала от христиан Рима, что любимый ученик Христов Иоанн вернулся с острова Патмос, где пребывал в ссылке, и сейчас живет в Эфесе. И Магдалина решила непременно повидать Иоанна на пути в Галилею. Из Рима отбыла с обращенным к вере вольноотпущенником Катиллой. Катилла хорошо знал Эфес и вызвался сопроводить Марию.

Корабль, на котором плыла Магдалина, обогнул остров Самос, и перед взором путников открылась живописная панорама малоазийского побережья. Горные кряжи береговой линии постепенно переходили в пологие холмы, у подножия которых расстилалась плодородная долина, разделенная руслом реки, уносящей свои воды в Эгейское море. Все пространство, начиная с холмов и вплоть до самого речного берега, было сплошь застроено храмами и дворцами. Это был богатейший торговый город, столица малоазийской провинции Рима Эфес.

В Эфес стекались товары со всей Малой Азии и Востока. Потому корабль, на котором плыла Мария Магдалина, с трудом лавировал среди сотни кораблей, прибывших со всей ойкумены. Наконец команда корабля нашла себе место у причала.

Проходя по городу, Магдалина обратила внимание на очень величественный храм с многочисленными колонами. Катилла объяснил, что это храм Артемиды Эфесской, богини плодородия и плодовитости. У местных жителей эта богиня считается покровительницей города, и сюда стекается народ для поклонения и жертвоприношений со всей империи. Действительно, возле храма было очень много людей. В многочисленных лавках продавали золотые, серебряные и бронзовые медали с изображением Артемиды и ее храма. Торговля шла очень бойко. Катилла рассказал, что над этими изделиями трудятся многочисленные местные ремесленники. Это единственный их заработок. Потому, когда здесь проповедовал апостол Павел, они чуть не убили его за то, что он многих отвратил от идолопоклонства. Мария уже много слышала в Риме об апостоле Павле и даже читала его послание к римским христианам. Ей рассказали о мученической кончине апостола. О гонениях на христиан при Нероне она уже слышала в Галлии. Слышала и о распятии апостола Петра. Из всех учеников Христовых остался только один Иоанн, сын Зеведеев. Остальные апостолы засвидетельствовали свою веру мученической кончиной.

Магдалина шла, полностью погруженная в свои думы, и уже почти не слушала Катиллу, который пытался ей что-то объяснить. Наконец они остановились перед небольшим скромным домом на краю города. Катилла постучал, и дверь открыл небольшого роста средних лет человек. Это был секретарь Иоанна Богослова Прохор. Он сразу узнал Катиллу и проводил путников в дом. В горницу, где Прохор оставил Магдалину, вошел седовласый старик. Он, прищурившись, посмотрел на Магдалину.

— Трудно, Магдалина, признать в тебе ту, что ходила вслед за Господом нашим Иисусом Христом, но глаза по-прежнему твои.

— Иоанн! — воскликнула радостно Магдалина и шагнула к нему навстречу.

Они взялись за руки и долго смотрели друг на друга, словно хотели угадать черты той далекой юности, осчастливленной общением со Христом. Наконец Иоанн привлек к себе Магдалину и поцеловал ее в лоб.

— Да будет имя Господне благословенно за радость встречи с тобой, добрая Мария.

Когда они сели, Иоанн, ласково глядя на Марию, сказал:

— Как хорошо, что ты прибыла ко мне. Это Дух Святой прислал тебя. Ты мне нужна. Я сейчас описываю жизнь Господа нашего Иисуса Христа и Его учение. Мне хочется послушать твой рассказ о явлении тебе Христа после Его славного Воскресения. Да и обо всем, что ты тогда видела. Ты помнишь ту женщину, с которой наш Учитель беседовал при колодце Иакова? — Иоанн улыбнулся, — мы еще тогда удивились, что Господь снизошел до беседы с женщиной, да еще и самарянкой. А потом я ее встретил в Риме. Она стала христианкой с именем Фотина и смело проповедовала Христа язычникам. Приняла мученический венец при Нероне. Когда мы с ней встречались, я расспросил ее, о чем беседовал с ней Учитель, и она мне все поведала. Потом я записал. С Никодимом я повстречался еще в Иерусалиме и тоже записал его беседу с Учителем. Хотелось бы и от тебя, Мария, услышать рассказ о явлении вам, женщинам, воскресшего Учителя. Но об этом мы еще поговорим с тобой потом, а сейчас лучше расскажи мне, где ты трудилась в благовестии Христовом.

Мария стала рассказывать Иоанну о Галлии. Иоанн слушал внимательно. В конце повествования она, спохватившись, добавила:

— Я слышала в Галлии о судьбе Ирода Антипы и Иродиады с их дочерью Саломеей, сосланных в те земли по распоряжению Калигулы.

И Магдалина рассказала о страшной гибели Саломеи и смерти ее матери.

— Видишь, Иоанн, Бог воздал им сполна за содеянное зло. Иоанн Креститель отомщен, — закончила она этими словами свой рассказ.

Иоанн грустно покачал головой:

— Ты неправа, Мария, Бог не мстит нам, грешным. Нам мстит зло, которое мы сеем. Оно дает смертельные всходы. Диавол ничего не делает даром. Когда Иродиада просила голову Иоанна Крестителя, она, сама того не зная, отдала выкуп за нее диаволу — голову своей дочери. Бог же есть Любовь. Он не наказывает, люди сами подвергают себя наказанию. Человек по своей воле допускает в душу смертельный яд греха. Я помню, как мы шли с Учителем в Иерусалим через самарянские селения. Шли усталые, голодные и решили отдохнуть в одном из этих селений, но жители нас прогнали. Мы с братом моим Иаковом тогда страшно разгневались. Не столько за себя, сколько за нашего Учителя, и попросили Его разрешения свести на эти селения огонь с небес и попалить их. А Господь сказал нам: «Не знаете, какого вы духа». И действительно мы не знали.

Сказав это, Иоанн замолчал, в задумчивости глядя с террасы, где они сидели, на горы, закрывающие горизонт, за которым где-то там вдали, на востоке, был его родной Капернаум. Мария тоже молчала, обдумывая слова Иоанна и приходя к мысли, что он прав. Бог не мстит человеку. Бог зовет человека к покаянию, покуда человек живет на земле. Неожиданно Иоанн прервал молчание:

— Куда же ты, Мария, теперь держишь путь?

Мария вздохнула:

— Да вот, решила вернуться в родные места. Там все будет напоминать мне о Христе.

Иоанн улыбнулся.

— Сейчас ты мне напомнила, как самарянка, беседуя со Христом у колодца, спросила Его: «Где истинное место для поклонения Богу?» Так вот, Господь наш Иисус Христос ответил, что «наступит время, когда истинные поклонники будут поклоняться Отцу в духе и истине». Потому говорю тебе Мария: теперь Господь везде одинаково близок для всех верующих. Господь вознесся на небеса для всего рода человеческого, по всему лицу земли Ему молятся, и всех Он одинаково слышит. Оставайся, Мария, здесь, ты тут Господу нужнее. Будешь свидетельствовать язычникам о воскресении Христа. Я чувствую, что Господь скоро призовет тебя к Себе, и ты встретишь Господа не на развалинах Иерусалима, а в Его Царствии Небесном.

— Хорошо, — также с улыбкой ответила Магдалина, — но мне хотелось бы знать, какова судьба женщин, следовавших вместе со мною за нашим Господом?

— Мать моя Саломия преставилась к Богу тихо и мирно, вскоре после успения Пречистой Девы Марии, — начал свой рассказ Иоанн. — Мария Клеопова вместе со своим мужем, апостолом Клеопой, долгое время проповедовали Христа в Галилее. А их сын Симеон, причисленный к лику апостолов Христовых, теперь возглавляет церковь Иерусалимскую. Что стало с Марией Иаковлевой и Сусанной, я не знаю. Сестры Лазаря Мария и Марфа уехали к своему брату на остров Крит, где он основал христианскую церковь. Они помогали ему проповедовать Христа почти тридцать лет и мирно почили о Господе там же, на Крите. А вот твоя подруга Иоанна, жена Хузы, домоправителя Иродова, насколько я слышал, до сих пор жива. Ее муж Хуза принял крещение, и Господь наградил их рождением двух сыновей и трех дочерей. После ссылки Ирода Антипы они отказались служить царю Агриппе и уехали из Иерусалима к себе на родину. Там у них на берегу Галилейского моря есть дом, где собираются христиане преломлять хлеб и молиться. Оба ее сына стали пресвитерами церкви, а дочери вышли замуж и тоже со своими мужьями служат Господу. Иоанна нянчит своих многочисленных внуков и научает их вере и благочестию. Вот и все, что я знаю о твоих подругах.