— А что такого мальчики? — Спросила их Оля не совсем понимавшая предмет печали Лома. — Чем ему здесь не нравится? Или у вас Лом, в город на выходные не пускают?

— Пускают. — Они остановились у освещённой жёлтоватым светом лестницы, под сильным углом спускающейся вниз. — Дальше идите одни. Мне теперь путь закрыт в некоторые места базы.

— Какой он странный. — Прошептала Оля спускаясь.

— Ты не понимаешь. — Велес оглянулся. Лом уже исчез среди руин. — Он был моим человеком. — Она недоумённо пожала плечами. — Когда уходит босс, его люди уходят с ним. Маньяк из моей бывшей команды. Мои люди метнулись к нему. Им повезло. Редко босс выходит из той же самой команды и заменяет, на посту, своего бывшего босса. Лиза сплавила ему почти всех моих, а вот Лом…, он теперь не удел.

— В смысле?

— Он как кость в горле. Боссам не нужен. Дела вести ему не дадут, даже в Зимбабве какой. У него теперь одна дорога.

— Хм, а почему он не уйдёт из Организации?

— Малыш, Организация не клуб по интересам. Уйти можно только вперёд ногами.

— Но ты… — Она совсем запуталась.

— Меня ещё надеются использовать. — Усмехнулся Велес. — Только потому не пытаются пришить. И ты знаешь, звёздочка моя, я совсем не против, выполнить для них, кое-какие задания. Они слишком хорошо платят и у них есть доступ к вещам, которые никто больше не может достать. Даже там, за Кордоном, эти вещи можно получить только у них.

— Да уж. Лом твой, значит, труп?

— Надеюсь, нет. — Велес усмехнулся и они вошли в то ответвление лестницы куда, пускали только особых гостей, боссов и их самых ценных людей. — Всё-таки, в некотором роде, я виноват, что Лом теперь почти труп.

Они вошли и ярко вспыхнул свет. Яркий, нормальный свет, какой всегда предпочитал держать здесь Велес. Резкая смена освещения сработала — с Олей.

— На выход, быстро! — Рявкнул он, заслоняя её собой. Оля ещё не проморгалась, но уже рванулась назад и громко ойкнула. Велес обернулся. И вздрогнул всем телом. Оля стояла, с автоматом в руках, злая и красная. За спиной у неё стоял, кудрявый, огромный и совершенно каменный на морду, человек негритянской национальности. Предплечьем, он держал её за шею, а во второй руке был пистолет. Дуло прижалось к виску Оли.

— Сынок, немедленно вернись в комнату. — Донёсся до него тихий, холодный голос. И как он мог забыть его запах!? Впрочем, он никогда не чувствовал его запаха раньше. От него пахло металлом, синтетикой, пластмассой, дорогим одеколоном и очень слабо, человеком. — Твоей девушке ничто не угрожает, тебе тоже мальчик мой. Просто я ожидал именно такую твою реакцию. Ты стал слишком нервным Велес. Непростительная роскошь, для босса твоего уровня.

— Я уже не босс. — Рыкнул злобно Велес, подчиняясь и садясь за стол напротив благообразного сухого старика в красивом сером костюме тройке. Аккуратно причёсаны седые волосы, на лице ни одной новой морщинки, глаза холодные, пустые. Его сопровождают четыре квадратных мальчика с каменными лицами, чем-то неуловимо похожие один на другого. Словно близнецы, пока не приглядишься внимательнее. Даже негр, казался родным братом трёх других. — Здравствуй, Араб.

— Ты зря злишься. — Он посмотрел ему за спину. — Джамал, будь любезен, отпусти девушку, только забери у неё оружие: я не хочу неприятностей. Нет-нет, сынок, ты можешь своё оружие оставить при себе. — Велес удивлённо приподнял брови, но винтовку поставил рядом, а не отбросил подальше, как собирался. Старик улыбнулся, почти тепло. Араб, так улыбался, когда хотел наладить дружескую беседу. Но что он испытывал в этот момент на самом деле? Вот это большой вопрос. Араб умел управлять своими эмоциями, как самый настоящий робот. Наверное, потому от него и пахнет металлом — потому что в душе он как раз долбанный робот. Велес подумал, уже не в первый раз, что Арабу следовало родиться компьютером, а не человеком.

— Я уверен, что ты хорошо усвоил прежние уроки, и не будешь делать необдуманных ходов. Твоя подруга, их сделать может. А нам предстоит деловой разговор, и я не желаю, испортить его чьей-то глупой смертью. Присаживайтесь Оленька. — Он подвинул стул для неё. — Часть нашего разговора вы не поймёте, а в другой его части вы можете даже принять участие. — Оля села. — Желаете выпить? Поесть? Нет? Тогда приступим. Как поживает Джин с ЧАЭС? Правдивы ли слухи о нём?

— Джин скоро сдохнет. — Ответил Велес, улыбнулся и кивнул. Араба интересовало другое. И, видимо, информации переданной через Лизу, ему не хватило. — Он действительно существует и это действительно Сергей Липичко. Он же Первый Сталкер.

— Он получил своё желание от Монолита?

— Нет. — Глаза Араба полыхнули — через Лизу Велес передал немного другие данные. Велес усмехнулся. — Он получил его от Исполнителя Желаний.

— То есть…, подожди. — Араб явно и, кажется, по-настоящему, растерялся. — Я тебя не понимаю. Разве они не одно и тоже? — Оля сейчас тоже смотрела на него, сильно вылупив оба глаза.

— Нет. Исполнитель, нечто иное. Первый Сталкер и сталкер Рыжий — насколько я знаю, до него смогли дойти только они. Ныне Исполнитель не доступен даже Хозяевам Зоны.

— Монолит, что он такое?

— Не знаю, я его никогда не видел. Но Первый утверждает, что Монолит тоже может творить чудеса. Только не те, которые интересуют тебя Араб.

— Жаль. — Седой господин тяжко вздохнул, побарабанил пальцами по столу. Велес с удивлением отметил, что слышит приглушённый дробный звук стука металла о дерево. — Мы так и не смогли выяснить, кто такой Рыжий и где его искать. Поздно взялись за это… Он действительно, получил своё желание и именно то желание?

— Да, но… — Велес замялся, не зная как объяснить человеку, что его мечта, доступна ему, но цена такая, что достижение мечты станет для него проклятьем. Он может не поверить.

— Я поверю. — Сказал Араб и Велес поморщился. Старик усмехнулся. — Ты растерял многое из того, что умел. Я снова читаю твоё лицо как раскрытую книгу.

— Обидно, старый друг.

Старик усмехнулся, друзьями они никогда не были. Кроме того, у Араба друзей точно никогда не было. Те, что считали иначе и называли себя его друзьями, порой отдавали свои жизни во имя интересов, им не понятных и целей им не известных.

— Бесплатных желаний там не дают. — Кисло усмехнулся Велес.

— Какова плата?

— Плата? — Велес потёр лоб рукой. — Плата велика. Первый Сталкер унаследовал способность Исполнителя, воплощать самые невероятные желания. Получил и то о чём просил. Но он заплатил за это своим человеческим телом и он не может покинуть ЧАЭС. Он обречен, существовать рядом с Центом всего этого безобразия. И теперь он, выполняет желания, но он как джин — ищет любую лазейку, что бы твоё же желание, стало причиной твоей смерти. Желательно ещё в его берлоге…, меня он едва не убил.

— Ты не врёшь. — Старик улыбнулся. — Но ты не сказал всей правды.

— И не скажу. — Араб услышав это закаменел лицом, а Велес со вздохом ответил. — Он заплатил и ещё кое-чем. Сергей Липичко, больше не человек и теперь не принадлежит даже миру Зоны. — Велес откинулся на стуле. — Теперь я. Моя плата — я утратил часть своей памяти. Мой друг вынужден был умереть там и чуть не погиб я сам…, и я не могу покинуть Зону.

— В вертолёте. — Старик снова побарабанил пальцами. — Ты ведь начал умирать. Как раз, когда вы пересекли Кордон. Место, где ослабевает излучение Зоны…

— Кто тот парень из вертолёта? — Без особого интереса спросил Велес, он думал над тем, что Араб реагирует слишком спокойно. Будто он давно нашёл способ выполнить своё желание и поход Велеса (в который он отправился, если честно, забив на приказы Араба и преследуя только личные интересы), был не единственным для него шансам, а лишь, возможно, более лучшей альтернативой. Интересно, как мог Араб достичь того же, чего достиг Липичко, вне Зоны?

— Сын Дога.

— Что? Кто? — Растерялся Велес. — Какой сын? Как сын? Что это значит, чёрт возьми!

— Ничего. — Араб задумчиво глянул на Велеса. — Теперь ничего. Я понимал, что ты и твой друг, большей частью преследуете личные интересы. Парня найти было трудно, о нём даже Дог не знал. Но я нашёл, на всякий случай, и позволил ему пробиться повыше, что бы он был всегда под рукой.