— Знакомься… — Жалобно простонал Нищий, придерживая опухшую после вчерашнего физиономию, правой рукой. Закашлялся. Зорко оглядел свой личный кабинет, сейчас, под утро после шумного празднества, капитально и со вкусом загаженный бравыми бандитами, а так же заваленный их бесчувственными телами. Понял, что кому-то по любому придётся заняться уборкой. Стал обдумывать, кого припрячь, точнее кто из пьянствовших в эту ночь, чем-либо провинился или не проявил достаточной расторопности и, значит, автоматически становился добровольцем на уборочных работах. Услышал настойчивый кашель своего самого нужного человека, вспомнил, что собирался его с кем-то познакомить и решил, что оно не к спеху. А у него как раз очень болит голова. К тому же он уже пожилой человек, практически пенсионер, которому не дали досмотреть очень интересный сон…
— Босс? — Позвал один из пяти бандитов, топтавшихся у самого входа. Нищий всхрапнул и больше никак ни дал понять, что слышал их. Парни обратили свои взоры к одиноко сидевшему на краю стола, молодому человеку, отличавшемуся от всех прочих присутствующих в помещении, чрезвычайной бледностью, вежливой улыбкой и трезвостью. Ну, и он единственный не спал. — Ты кто братан? Сталкер?
— Да, я сталкер. — Сказал очень вежливый и хорошо воспитанный сталкер.
— Э-э-э, ты в банду вступить хочешь? — Спросили его, немного смущённые улыбающимся и почти счастливым лицом неизвестного. Неизвестный, услышав вопрос, расцвёл ещё сильнее, но промолчал. — А ты, э-э-э, кто сам-то? В смысле, босс сказал знакомиться и…
— Велес! — По-прежнему сияя, сказал сталкер, поднялся и протянул руку бандиту.
— Ага. — Парень, вполне славянской внешности, в этой одежде от рядового сталкера почти ни чем не отличающийся, пожал протянутую руку. — Вексель. А это Ким, Ли, Буш, Гурон.
— Очень рад. Чрезвычайно счастлив. Рад познакомиться с вами. — Говорил Велес, поочерёдно пожимая руки парней. Попутно бегло осмотрел всех четверых. Два китайца: Ким и Ли. Низкорослые, худые, похожие как матрёшки и одетые в короткие чёрные куртки, серые полотняные штаны. Ничего особенного, за исключением хитрых глаз и интересной орнаментной вышивки на рукавах курток. Буш — типичный америкос, так что Велес не стал на него смотреть и вообще постарался даже не замечать его вонючего запаха. В конце концов, он чувствовал себя оскорблённым уже тем, что пришлось пожать руку этому безнравственному существу. А ведь от него ещё и несло русским борщом! Этот нехороший человек осквернил добрую русскую еду. Возмутительно! А вот Гурон Велеса заинтересовал куда сильнее.
— Ты что делаешь? — Выпучив глаза, воскликнул Гурон, когда Велес стал дёргать бахрому на его куртке коричневой кожи. Вместо ответа Велес быстрым движением сбросил с его левого плеча привычный сталкерский плащ (потрёпанный, серый и вонючий) и, ахнув от восхищения, обнаружил бахрому ещё и на рукавах! — Какого хрена! Отвали от меня!
Велес содрал плащ совсем, что-то быстро сделал руками, и Гурон ощутил, как его развернули лицом к выходу.
— Поразительно! — Услышал он за своей спиной и почувствовал, как кто-то тычет его пальцем в спину. — Вышивка из бисера! А что она значит?
— А ну отойди от него! — Взвыл в это время Вексель и Велес с некоторым недоумением огляделся по сторонам. Четверо бандитов, окружив его, совершенно вульгарно наставили на него свои пистолеты. — Подними руки, придурок!
Тут кто-то застонал. Так страшно, что все четверо нервно повернулись на звук, краем сознания понимая, что сюда никак не мог тайком проникнуть зомби. Но, судя по звуку, таки проник. И теперь завывал, готовясь кого-то сожрать!
— Какого… — Прорычал зомби и закашлялся. Потом провёл ладонью по своей седой шевелюре и, сверкая красными глазами, прохрипел. — Воды…, живо. Велес… — Тут он сказал несколько неприличных слов и потребовал немедленно прекратить донимать ребят. В ответ Велес резонно заметил, что держит в руках настоящего индейца! А он их никогда раньше, живьём не видел. Поэтому он был бы не прочь осмотреть этого замечательного человека поподробнее, так как слышал, что они чем-то отличаются от всех других людей…
— Я сказал, мать твою, отпусти парня! — Очень страшно завыл Нищий и покраснел всем лицом. Велес немного напугался и поспешно отпустил несчастную зверюшку…, то есть, конечно же, уникального человека. Нищий немного успокоился и благосклонно поведал. — Он не индеец. Гуроном, его такие же идиоты как ты окрестили. Якут он. С Сибири.
— О! — Смутился Велес. — Простите. — Он ободряюще потрепал якута Гурона по плечу. — Я не знал. Сочувствую вам. Наверное, вы очень несчастны.
— С чего бы? — Изумлённый ответил Гурон и прежде чем Велес ответил, Нищий завыл благим матом, да так громко и грозно, что все поспешили быстро убежать. Даже Велес.
Он покинул базу в тот же день. Нет, совсем не ушёл. Он собирался уйти, но передумал. Хотелось ещё посмотреть на новых членов банды. Надо же — настоящий якут! И китайцы! И даже негр — а вдруг, у Нищего появились ещё более интересные экземпляры?
Но в тот день новые бойцы так и не появились. Из чего Велес заключил, что летом у бандитов чрезвычайно скучно. Все болтаются в Зоне. Работают. Наверное, многие ищут артефакты и даже ходят по Зоне в составе сталкерских групп, которые даже не подозревают об основной работе товарищей. Наверное, в этом и состоит самый главный секрет успешной деятельности непобедимой и неуловимой банды Нищего. Его люди собираются вместе только на зимовку, и большинство приносит не только артефакты, часть стоимости которых непременно идёт боссу, другая в «общак» банды и лишь половина (может и меньше, точно он не знал, а спрашивать о столь интимных вещах, считал несколько неприличным) доставалась самому бандиту. Но, как достоверно знал Велес, летом они порой и не делились с боссом. Если никто не знает о твоей добыче, зачем трезвонить о ней своим верным и добрым товарищам? Они ведь могут решить отобрать всё это у тебя, и тогда придётся, как ни прискорбно это, браться за нож. А как же иначе? Если товарищ желает обобрать тебя, не попытаться защитить своё имущество — просто некультурно. Все решат, что ты плохо воспитан, более того, от природы слабак и страдаешь некоторым недостатком ума, а значит, сам бог велел тебя грабить регулярно. Да, у каждого общества своя мораль. Свои понятия о справедливости. Вот, к примеру, в цивилизованном нормальном обществе, страж справедливости и законности, обычный милиционер, может дать в зубы гражданину и гражданин покорно будет ждать следующего вопроса, в сопровождении удара в район челюсти. Если не будет, его ждут неприятности, ибо в нормальном цивилизованном обществе, приветствуются завуалированные издевательства над личностью и остатками совести. Если же индивидуум начинает проявлять крайне низкий уровень общественного сознания и культуры, пытается возмутиться, его немедленно садят за решётку. И правильно — таких зверей, не способных спокойно вынести всего-то два-три часа избиений и не способных покорно принять истину о том, что гражданин, на самом деле, покорная скотина, необходимо незамедлительно изолировать от цивилизованного общества. Дабы он, не смущал остальных и не нёс всякой чепухи о каких-то его странных правах, неприкосновенности и тому подобной чуши, медленно подготавливающей молодое поколение к сознательной гражданской жизни и истине общества. Ну, а если так уж он заигрался в своём детстве, и поминает всяки Конституции — тут всё сразу ясно, слабоумный! Ему лечиться надо, а не качать права. А вот в обществе бандитов Зоны, всё иначе. Они тоже воспитаны и цивилизованы, но совсем иначе видят себя и мир вокруг. Попытка милиционера дать им в зубы, кончится немедленной отдачей, с процентами. Любое оскорбление ими будет воспринято крайне агрессивно. Они столь неуравновешенны эти бандиты, что совсем не могут вытерпеть простого пинка по почкам. Могут за него убить. Звери, в зверином месте. И никак иначе. В их обществе, попытка стать Гражданином, терпение свойственное цивилизованному обществу, приведут к немедленной агрессии со стороны своих же. Да, замечательное общество. Люди живут там не долго, но умирают, не потеряв себя, своей личности. Умирают гордыми, сильными, но умирают бандитами…
