Три головы согласно кивают, и только одна остается неподвижной назло мне.

— Увы, Рейн. — Деймен сжимает мою руку — наши ладони разделяет лишь тончайший слой энергии. — Боюсь, в данном случае решает большинство.

Он закрывает глаза и материализует на шее Селены изящный бархатный ошейник темно-лилового цвета. А когда появляется еще и фиолетовая бархатная постелька для кошки, Роми и Рейн ахают от восторга.

— Уложите ее спать, — командует Деймен.

— Нам и так удобно! — возражает Роми.

Ей не хочется выпускать из рук новую любимицу.

— Да, но вы про уроки не забыли?

Двойняшки переглядываются, затем одновременно встают и осторожно устраивают Селену на изысканном ложе. Убедившись, что она сладко спит, девчонки подходят к Деймену, готовые приступить к учебе. Обе смирно садятся напротив, сложив руки на коленях. Я никогда еще не видела их такими послушными.

«Что за уроки?»

Мы выпрямляемся, расцепляя руки.

— Магия, — вслух отвечает Деймен. — Девочкам нужно каждый день заниматься, если мы хотим вернуть их способности.

— А как вы занимаетесь? — Мне любопытно, похоже ли это на те курсы, которые задумал Джуд. — Упражнения и учебники, как в школе?

Деймен поводит плечом.

— Скорее, определенная последовательность медитаций и визуализаций, значительно более сложная, чем те, которые ты выполняла перед первым путешествием Летнюю страну. Правда, тебе и не нужно было большего. Хотя в роду у двойняшек было много талантливых ведьм, сейчас они, боюсь, вернулись на исходные позиции. Надеюсь, регулярные тренировки помогут им восстановить свои способности в разумные сроки.

— Сколько это — «разумные сроки»?

На самом деле мой вопрос означает: «Когда мы сможем наконец вернуться к собственной жизни?»

Деймен пожимает плечами.

— Несколько месяцев. Может быть, больше.

— А «Книга теней» вам не пригодится?

С опозданием понимаю, что лучше было про нее не говорить. Выражение лица Деймена никак не назовешь довольным, зато двойняшки уже готовы сорваться с места.

— У тебя есть «Книга теней»? — спрашивает Рейн, а Роми просто молча таращится на меня.

Покосившись на Деймена, вижу, что все это ему не нравится, но ведь книга и в самом деле способна им помочь, точно так же, как, надеюсь, поможет мне.

— У меня самой — нет, но я знаю, где можно ее достать.

— Нет, правда? Настоящая «Книга теней»?

Рейн придала своим словам вопросительную форму, но по глазам видно — она не сомневается, что это вранье.

— Не знаю. А что, бывают ненастоящие?

Рейн смотрит на Роми и выразительно гримасничает.

Деймен говорит:

— Я ее не видел, но по описанию Эвер уверен, что книга настоящая, и притом довольно могущественная. Слишком мощная для вас на данный момент. Может быть, позже, когда отработаем медитацию…

Роми и Рейн уже не слушают. Все их внимание направлено только на меня. Обе встают.

— Отведи нас туда! Пожалуйста! Нам обязательно нужно ее увидеть!

— А как ты войдешь? — спрашивает Роми шепотом, настороженно поглядывая на дверь магазина.

— Да ну тебя! — возмущается Рейн. — Им это раз плюнуть. Мысленно отпереть замок, и все дела.

— Верно, — улыбаюсь я. — Но иногда и ключ может пригодиться.

Помахав ключом перед двойняшками, я вставляю его в замочную скважину, стараясь не смотреть Деймену в глаза, хотя и без этого чувствую его неодобрение.

— Так вот где ты работаешь!

Роми перешагивает порог и осматривается, двигаясь легко и осторожно.

Я киваю, прижимая палец к губам в международном жесте, означающем: «Тсс!» — и веду их в заднюю комнату.

— Почему «Тсс», если магазин закрыт и, кроме нас, здесь никого нет? — спрашивает Рейн.

Ее звонкий голосок буквально отскакивает от стен. Девочка явно дает мне понять, что, хоть она и рада будет увидеть «Книгу теней», никаких послаблений с ее стороны мне за это не полагается.

Я открываю дверь в конце коридора, приглашаю девчонок войти и присаживаться, а сама остаюсь посоветоваться с Дейменом.

Он не отрывает от меня мрачного взгляда.

— Мне это не нравится.

Прекрасно вижу и все-таки не отступлю.

— Эвер, я серьезно! Ты не представляешь, во что ввязываешься. Книга очень могущественна и настолько же опасна, если попадет не в те руки.

— Слушай, двойняшки лучше нас с тобой знакомы с этой разновидностью магии. Они же не беспокоятся — значит, ничего страшного нет.

Деймен упорствует.

— Другие способы лучше.

Я вздыхаю. Мне не терпится приступить к делу, а на долгие споры просто нет сил.

— Можно подумать, я буду их учить каким-то жутким заклинаниям или сделаю из них злобных ведьм с бородавками и в черных шляпах. А на самом деле я, как и ты, всего лишь хочу вернуть им магические способности.

Старательно прикрываюсь ментальными щитами, чтобы Деймен не услышал настоящую правду: я вчера целый рабочий день билась над книгой, да так ничего и не сумела разобрать. Мне нужна помощь, иначе я не заставлю Романа отдать противоядие. Пусть это лучше останется невысказанным. Деймен бы не одобрил.

— Есть и другие способы вернуть магию, — терпеливо, но твердо повторяет Деймен. — Я уже составил план Уроков. Подожди немного…

— Сколько? Неделю, месяц, год? А можем ли мы себе позволить столько времени потратить впустую? Ты об этом не подумал?

— «Мы»? — Он внимательно смотрит на меня, сдвинув брови, и в глазах проступает понимание.

— Мы, они, какая разница? — Я пожимаю плечами. Лучше на этом не задерживаться. — Давай я покажу им книгу и посмотрим — может, она поддельная. Вдруг моя реакция на нее… Ну, просто это какие-нибудь мои странности. Ну пожалуйста, Деймен! Что может случиться?

Судя по его взгляду, Деймен убежден, что случиться может очень многое.

— Мы только заглянем, проверим, настоящая она или нет. А потом сразу домой и приступим к урокам, хорошо?

Деймен ничего не отвечает. Молча кивнув, пропускает меня вперед.

Я сажусь за стол и уже наклоняюсь к ящику, как вдруг Рейн говорит:

— Имейте в виду, мы все слышали. У нас исключительно острый слух. Вы уж лучше телепатически общайтесь, что ли.

Оставив ее слова без внимания, прикладываю ладонь к замочку и мысленно открываю его. Покосившись на Деймена, принимаюсь шарить в ящике. Приподнимаю стопку бумаг и папок, отпихиваю в сторону калькулятор, добираюсь до фальшивого дна, вытаскиваю книгу и швыряю ее на стол. Пальцы зудят и в ушах звон от энергии, заключенной в книге.

— Что скажете? Настоящая?

От волнения я еле выговариваю слова.

Роми с сомнением наклоняет голову к плечу. Рейн, подождав немного, протягивает руку и раскрывает книгу на первой странице. Девчонки одновременно ахают, округляя глаза и жадно впитывая написанное.

Рейн присаживается на край стола, повернув книгу так, чтобы обеим было удобнее читать. Роми наклонятся, чуть ли не ложится к сестре на колени, и водит пальцем по строчкам загадочных символов, для меня совершенно непостижимых. Судя по тому, как у двойняшек шевелятся губы, они-то эти знаки разбирают.

Стоя у них за спиной, Деймен с совершенно бесстрастным лицом наблюдает, как девчонки хихикают, что-то бормочут себе под нос и азартно отпихивают друг друга, перелистывая страницы.

— Ну что? — не выдерживаю я.

Мне необходимо услышать что-то определенное, не важно — подтвердят они подлинность книги или нет.

— Настоящая, — кивает Рейн, даже не поднимая глаз от страницы. — Тот, кто ее составил, дело знал.

— Значит, таких книг несколько?

Я никак не могу поймать их взгляд — глаза двойняшек прячутся за длинными ресницами и неровными челками.

— Конечно! — отвечает Роми. — Полным-полно. «Книга теней» — это просто общее название. Предполагают, возникло оттого, что книги заклинаний приходилось прятать — держать, так сказать, в тени.

— Угу, — подхватывает Рейн. — А еще говорят, эти книги называются так потому, что их читали и писали при свете свечи, а свеча, как известно, отбрасывает тени.