Затем из сверкающего круга выскользнули Лорды. Руум понял, что ошибался. Воины — это всего лишь бледное отражение правящих серпентеров. И почему-то совсем не тянуло высказывать предположения насчет наличия драгоценностей и украшений, а также длины волос. Все казалось настолько гармоничным, что по-другому представить этих чешуйчатых было просто невозможно.

Следом появилось еще четверо змеев, довольно молодых на вид. Но именно внешне — вели они себя не хуже Лордов. Интересно, а они здесь что делают? Насколько помнится, то присутствуют только правители, небольшая личная свита и охрана. По всей видимости, эти относятся к сопровождающим.

Но это тоже было не все. Полыхнув, канал рассыпался, оставляя после себя еще одного представителя расы змеелюдов. Самого ожидаемого и в то же время практически легендарного.

Радужного.

На какое-то время руум просто выпал из реальности. Тогда, на первой встрече, им представили, так сказать, «домашний» вариант Ла’Ссаайре. Сейчас он появился во всей красе, мощи и сверкании регалий. Черное серебро, паучий шелк и Слезы Ашер были всего лишь обрамлением того, кто поистине являл собой Владыку.

Ни на кого не глядя, радужный в окружении свиты скользнул к приготовленному для него возвышению. И только после того, как полосатый хвост свился в кольца, а все сопровождающие заняли свои места, по залу пронесся дружный вздох. Присутствующие только сейчас смогли начать хоть немного соображать.

М-да, появление шас-саари удалось на славу. Теперь всем присутствующим надо приложить воистину немалые усилия, чтобы хоть приблизительно вспомнить свои планы.

Об их исполнении можно умолчать. По крайней мере, это понимают те, кто хоть немного знает о радужных. И не только из «Легенд».

Я сидел на возвышении, изображая из себя эдакое каменное изваяние. Если бы знал, чем это все закончится, — не сунулся бы ни за что. Хотя кого обманываю? События такого масштаба игнорировать не принято. Ответственность, туда ее и без майонеза. Ну, еще и дед. Его оставить без помощи не могу просто физически. А то, что Нармету придется участвовать и усмирять зарвавшихся «совещателей», не вызывало сомнений. Слишком уж он серьезно относится к своим обязанностям. Или к тому, что считает таковыми.

В общем, хотя бы моральную поддержку, но обеспечу. С магической, думаю, он и сам справится.

Так что все те три дня, что оставались до Совета, меня дрессировали, как цирковое животное. Как стоять, что говорить, с кем общаться, а на кого плюнуть ядом. Ну, это я, конечно, перебарщиваю, но все же не со всеми у шас-саари хорошие отношения. Точнее, более или менее приличные только с руумами и ноками.

Собственно говоря, из всей пламенной речи Лорда Раах’Тасса, назначенного мне в учителя, выходило следующее. У змеелюдов есть два вида этикета общения — внешний и внутренний. Первый используется при переговорах с другими расами, а второй — со своими соплеменниками, а также представителями Ближнего Круга.

В последний входят друзья, рессы (иногда совмещаемые понятия) и те, кого сам туда включу. Семья идет отдельной строкой, здесь никаких правил нет. Внутри своей «ячейки общества» могу вести себя, как захочу, никто и слова не скажет.

Данная встреча как раз регулировалась внешним. Ну, с учетом некоторых мелочей, ведь ссориться с остальными правителями нам было не нужно. Нет, если я захочу… Пришлось темному напомнить про Пожирателей и про то, что самим нам пока с ними не справиться, так что без шуточек. Особенно сомнительных.

В общем, правила особой сложностью не отличались и чем-то напоминали восточные традиции. В частности, мне запрещалось заговаривать с кем-либо официально. Мол, много чести. Если же хочу что-то спросить, то говорить Лордам, а те уже озвучат мои просьбы. Еще лучше — мысленно сказать им. Они для этой цели даже амулеты наденут.

Если хочу поговорить с друзьями или родственниками отдельно, в сторонке и никак не на официальной встрече. Тихо, в уголочке, не отсвечивая… как можно быть незаметным со свитой из вооруженных и настороженно зыркающих на всех змеелюдов — не уточнялось.

Кроме того, не смотреть ни на кого прямо, это считается неприличным. Как можно определить направление взгляда глаз без зрачков, не понимаю. Так что в любом случае буду открещиваться от всего. Мало ли что может померещиться?

Оружие не трогать. Обнаженный с-кешер Ла’Ссаайре приравнивается к объявлению войны. Если меня кто обидел, то разбираться должны рессы или Лорды. На крайний случай можно выставить кого-то из воинов, это тоже разрешается. Это нормально, никто в моей смелости не усомнится и трусом не назовет.

Из интересного еще был запрет на еду и питье из посторонних рук. Только то, что дадут мне Лорды или рессы. Идеальный вариант вообще ничего не есть, но я возмутился. Вот еще, кто его знает, сколько продлится этот Совет, мне что, голодным бродить?

В общем, это были самые запоминающиеся советы. Под конец лекции Миксааш еще раз напомнил про телепатические амулеты и настоятельно попросил советоваться по любому поводу. Мол, они всегда будут рады помочь своему Повелителю.

Сами Лорды тоже готовились с удвоенной силой. Кроме того, что приводили себя в порядок, составляли еще ряд вопросов, которые необходимо будет решить. Ну, или что-то вроде, надо же быть готовым если не ко всему, так ко многому.

Особо пристрастно отбирали охрану. Во-первых, их должно быть равное количество, чтоб никому обидно не было. Ну и, во-вторых, это должны быть лучшие воины Кланов. Других к моей персоне просто не допускали.

В общем, лихорадило всех. Начищались украшения, доставались лучшие наряды, сооружались сложные прически… короче говоря, народ развлекался, как мог. Ко всему прочему в Ташор’Ассарах началась массовая линька, так что пришлось созвать Целителей и рассказать, как помогать «болящим».

Кстати, с собой мы взяли только тех, кто уже перелинял. Набралось не так уж и много, но меня заверили, что и этого вполне достаточно. Сами змеи к настоящей смене ступени отнеслись с энтузиазмом. Некоторые (не буду показывать пальцем в Хаса) даже потребовали перевести их на третью ступень. Ага, щас! Учиться кто будет?

Миксааш, правда, на собранном внутреннем совете Лордов сказал, что три дня — это очень мало. Обычно такие приглашения высылаются за месяц или того раньше. В принципе можно вполне обоснованно обидеться и отказаться. Тем более что раньше таких приглашений вообще не было. Но в то же время это повод показать всему миру силу шас-саари.

В общем, решение оставили на мое усмотрение. Я же выразился в том смысле, что пусть они нас увидят и им будет стыдно. Это же повод, чтобы стребовать с них что-то дополнительно. В качестве извинений, так сказать. Змеи согласно покивали и разошлись готовиться к мероприятию.

И вот мы здесь.

Я сидел и смотрел на представителей этого самого Большого Совета и радовался тому, что Миксааш заставил меня молчать. Точнее, настоятельно рекомендовал ничего не говорить вслух. Иначе вышло бы так же скомкано и сумбурно, как в первый раз. Да что там, можно признаться хотя бы самому себе, что первое «выступление на людях» оказалось на редкость неудачным.

Ну да, Лорд объяснил, что со стороны это все выглядело крайне непонятно, скажем так. Вскочил, наговорил непонятно чего и смылся. Так никто не поступает, тем более правитель сильнейшей расы Шаэсса. Ведь с самого начала было ясно, что переговоры — это просто предлог. Точнее, для руумов и ноков это благовидная причина, чтобы посмотреть на нового радужного.

Сейчас подобного допускать никак нельзя, даже если очень хочется. Свои не поймут, чужие же подумают, что вместо правителя у змеелюдов просто избалованный ребенок. После столь эффектного появления Микс мне просто хвост оторвет, если я ему «всю политику поломаю».

Вообще-то, по-хорошему, этот «съезд» надо было бы проигнорировать. Во-первых, нас уведомили очень поздно, да и то как-то косвенно. Если бы Старший с Владыкой не выразили горячего желания лицезреть мою персону — остался бы во дворце.