Все-таки радужные слишком сильно влияют на окружающих. Даже если не хотят этого…

— Орин, — тихо почти прорычал он. В голосе все явственней стали проскальзывать шипящие нотки. — Ты понимаешь, что творишь?

— А ты? — Желтые глаза, в которых золотые искры танцевали завораживающий танец, оказались неожиданно близко. — Ты понимаеш-ш-шь?

Кто первый потянулся вперед — осталось непонятным, просто два змеиных тела оказались сплетены так плотно, что даже волос не проскользнул бы. Покрывала упали на пол, но это уже никого не волновало. Прически рассыпались от пары прикосновений, и две светлые волны частью скрыли происходящее.

Каждый из них внезапно нашел ответ на самый главный в своей жизни вопрос, а все остальное стало совсем неважным…

— Ты знаешь, что у вас обоих запах поменялся? — Серпентера чуть наморщила нос, принюхиваясь к лежащему рядом шаэ’лариш. Хотя, скорее всего, тому недолго носить это название. Она не собиралась делиться своим, теперь уже — своим, мужчиной с другими.

Отец будет сильно недоволен. Ведь его дочь одна, без сопровождения отправилась на территорию Раах’Тасса, когда получила сообщение от брата. Испугалась — это не то слово. Потому что Кайр… он казался ей чем-то вечным. Есть мир, и в нем есть кровный родич, так будет всегда — что еще можно сказать? Когда вдруг этот самый близкий говорит, что все, скоро его может просто не быть…

Шаорэлин бросила все и рванула за разъяснениями. Но не успела, Кайрешшера уже не было в его комнате. Как и его «заклятого врага» Найрхаса. Остальные шас-саари из их компании сказали, что эту парочку куда-то забрал ла’элларис. Мол, они после встречи Лордов пошли к нему, вернулись, а потом снова ушли. Это было похоже на правду, поскольку светлого тоже видно не было.

Но в то же время послание все еще тревожило и беспокоило. Не стал бы ее родич шутить подобным образом. Значит, что-то случилось. Ей нужно, просто-таки необходимо знать, что же произошло!

Ожидание казалось бесконечным, но она отказывалась уходить, пока не увидит либо брата, либо его Лорда. А также не выяснит, что же здесь творится.

Дождалась. Правда, ясности это не прибавило, кроме того момента, что Кайр все-таки жив. Поговорить тоже не удалось. Родственник отговорился занятостью, обещал рассказать как-нибудь потом, буркнул, что все обошлось, и слинял. К Элхару она даже приблизиться не смогла — тот только глянул, как будто вскользь, но после этого сдвинуться с места зеленая просто не посмела. Зато потом обрушила на голову наглого выскочки столько ругательств, сколько знала. Правда, толку с того, раз объект их не слышал?

Оставался Хас. Орин прекрасно знала, как тот к ней относится. Ей было даже приятно такое внимание, хотя она все равно не считала черного достойным партнером. Конечно, в последнее время он сильно изменился, чем дальше — тем больше вызывая неприкрытый интерес. Да и Кайр стал относиться к нему уважительней. Со слабаком ее брат дружить бы не стал. Да что там, даже не общался бы, пусть они и являются рессами одного Лорда.

Ведь даже внешность молодого Раах’Тасса стала совсем другой. Несмотря на то, что змеи снаружи мало меняются, он словно бы разом повзрослел на несколько циклов. Как, впрочем, и брат, но здесь все было не так заметно.

Направляясь в комнату Найрхаса, серпентера хотела всего лишь выяснить, чем же занималась вся эта чешуйчатая компания, пока отсутствовала здесь. Да, собиралась воспользоваться собственным обаянием, да, рассчитывала подразнить и заставить помучиться, но… глядя в неожиданно серьезные, цвета сияющего Актара глаза, вдруг поняла, что всего этого ей мало.

И запах. Раньше этот змей пах совсем не так завораживающе. А к отблескам на чешуе хотелось притронуться рукой и ощутить, как под ней перекатываются мышцы. С внезапной четкостью пришло осознание, что не отпустит этого змея. Любой же наглой орш’ши,[28] которая попытается ее подвинуть с этого места, завяжет хвост узлом!

Казалось бы, вокруг столько мужчин — выбирай любого, зачем враждовать? На всех хватит. Однако почему-то не получалось. Достойных выбора встречалось не так уж и много. Да и большинство из них были заняты. Мама не зря ворчала, что мужики мельчают и достойной партии уже не найдешь. Раньше Орин казалось, что мать просто так говорит. Но когда заинтересовалась этой стороной жизни, то поняла, что родительница была права.

Ей, как всякой нормальной шас-саари, видеть рядом с собой абы кого не хотелось. Девушка часто слушала рассказ матери, как они повстречались с отцом. И хотелось так же сразу понять, что этого конкретного змеелюда она никому не отдаст!

Дождалась…

Но кто бы мог подумать, что знакомый до последней чешуйки, часто виденный и прогоняемый Найрхас вдруг окажется тем самым? Интересно, что с ним произошло? Только спрашивать она не будет, как сможет — сам расскажет. Воспитательница ей не раз говорила, что любопытные серпентеры очень быстро теряют своих спутников. Ничего страшного, Орин подождет. А пока покрепче обовьет его хвостом и уткнется носом в плечо. Ш-ш-ш-ш, приятно пахнет… может, спросить хоть про это?

— М-да? — Черный почти урчит, он явно доволен и не собирается этого скрывать. — Не знаю, как-то не заметил.

— Может, прогуляемся? — Казалось бы, только что потратила изрядное количество энергии, но усталости нет. Наоборот, хочется действовать, двигаться. Ну и похвастаться своим спутником. Особенно если словно невзначай появиться с ним на Таарлох’Искер — Набережной Королей.

Черный удивленно вскинул брови. Подобного предложения он, честно говоря, не ждал. С большим удовольствием полежал бы еще. Ну, или не полежал. Но куда-то идти? Зачем? Однако когда Орин провела рукой по его груди, то все вопросы очень быстро исчезли. Ну, хочется ей прогуляться — так почему бы и нет?

Быстро приведя себя в порядок, парочка выскользнула в коридор. Каждому казалось, что этот день заканчивается хорошо, хотя начинался — хуже некуда. Только они не знали, что это еще не все, судьба очень любит неожиданности.

Чаще всего — неприятные…

Шейгаль находился в месте проведения ритуала. Оно располагалось совсем недалеко от Рас’Хашшес’Искер. Конечно, идеально было бы расположиться именно там, но на подобное у светлого просто не хватало нахальства. Как и любой змей, он испытывал некоторый трепет перед самим дворцом и его Стражами. Только все равно мечтал увидеть его внутреннее убранство, не говоря уже о том, чтобы занять Змеиный Трон.

У него все получится, ведь он столько готовился! Пусть союзники и потребовали ускорить проведение ритуала, но это уже почти ничего не значит. Да, хотелось бы выгадать еще немного времени, чтобы уж наверняка, но в принципе можно начинать уже сейчас.

Совсем скоро представитель его новых «друзей» доставит последние, необходимые «ингредиенты», и Шейгаль сосредоточит в своих руках всю власть над Ташор’Ассарах! А потом над всеми шас-саари Шаэсса. В идеале же будет и устранение довольно надоедливых помощников. Нельзя, чтобы змеи ощутили слабость своего предводителя. Что произойдет тогда, даже он не в состоянии представить…

— Райгаль, ну что там? — Светлый отвернулся от алтаря, на котором лежали детали облачения, и повернулся к своему сопровождающему. Вид артефактов манил, как близкая вода в оглушающую жару.

— Просят подождать еще немного, они почти пришли, — почтительно отозвался тот, на мгновение приложив к голове переговорный амулет.

— Быстрее, чего они ждут? — нервно хлестнул хвостом по камням Кэсс’Тарха.

— Благос-с-словения Келес-с-са, — раздалось ехидное шипение со стороны входа.

Резко развернувшись, Шейгаль увидел представителя Клана Раах’Тасса, протискивающегося в узкую щель.

— Нельзя было найти место поприличней, — прошипел тот, отряхивая довольно-таки щегольскую одежду.

— Важна эффективность места, а не его эффектность, — раздраженно ответил светлый.