Этого «помощника» он ненавидел больше всех остальных, как и любого представителя Клана Воинов. Причем последний прекрасно знал об этом чувстве и только нагло ухмылялся, демонстрируя ядовитые клыки.

— Вы принесли все, что нужно, Иклисс? — Хранитель специально пропустил дальнейшее именование, поскольку непризнанный и не представленный Клану змей не имел права носить родовое имя. А именно этого мать, оскорбившись отказом, отцу не отдала. Так что…

Темный тоже знал это и бесился. Однако поменять ничего не мог. Точнее, не хотел делать это так, как принято. В смысле явиться к другому родичу, пройти служение и все такое прочее. Как и его родительница, он хотел всего и сразу. Причем — на золотом блюде. Парень унаследовал все, без исключения, материнские недостатки и был редкостной сволочью даже по меркам шас-саари.

Правда, он даже гордился этим, но светлого подобное не волновало.

— Ну и что ты там принес? — поторопил его Шейгаль.

— Все, и даже немножко больше, — ухмыльнулся черный, протягивая Кэсс’Тарха странный сверток.

Немного благоговейно развернув грубую ткань, светлый достал шкатулку, из которой извлек небольшой кусочек чешуи. Если присмотреться, то можно было различить едва видимую полоску по краю. Но даже без этого Хранитель сразу узнал, кому раньше принадлежала эта кожа, — последнему радужному!

Как она попала к его союзникам — его не интересовало. Самое главное, что она поможет ему покорить своенравные артефакты!

— А вот и дополнение. — Повинуясь взмаху руки темного, двое смесков втащили в пещерку еще двух серпентеров.

Доставленные находились в бессознательном состоянии, но так было даже лучше. Особо радовало, что они принадлежали к Воинам. А уж когда Шейгаль в одном из них узнал Найрхаса, сына ненавистного Миксааша, — то вообще уверился, что боги на его стороне! А второй из доставленных оказался змеелюдкой. Ну что ж, и она пригодится…

— Хорош-ш-шо, очень хорош-ш-шо, — проурчал светлый. Шипение в его голосе выдавало крайнюю степень радости.

— Только я хочу сперва пообщаться с мальчиком, — сверкнул глазами Иклисс. А, ну да, это же его «сводный» братец. Ну-ну, пусть общаются, только чтоб жертва потом осталась живой. Женщины… в них не так много жизненной силы.

Сейчас как раз можно заняться последними приготовлениями к проведению ритуала. Немного, до осуществления мечты осталось совсем немного. А пока подручные приковывают жертву, можно еще немного полюбоваться тем, что скоро будет принадлежать ему!

Когда Хас очнулся, то сперва не мог даже думать — голова просто раскалывалась. Но постепенно боль отступала, и тело освобождалось от странного онемения. Не открывая глаз и не двигаясь, он попытался вспомнить, что произошло. Вот они с Орин прогуливаются по Таарлох’Искер. Затем просто бродить ей надоело, и они нашли уютную нишу, сплели хвосты и…

На голову обрушилась пустота. Кажется, их поймали. Но кто? Кому это было нужно? И кто настолько не дружит с головой, что посмел напасть на представителей двух самых воинственных Кланов. Да что там — напасть на женщину! Зеленая была тоже здесь, он чуял ее запах. Если с ней что-то случится…

— Ну что, братец, очнулся? — раздался над ухом противный голос, вызывающий непреодолимое желание съездить его обладателю в нос.

Найрхас открыл глаза и, повернув голову, уставился на стоящего рядом. Черный, но цвет волос скорее с бежевым отливом, а не сероватым, как у чистокровных Раах’Тасса. Метка на лбу почти не видна. Хвост кажется немного короче, из-за чего возникает ощущение некоторой грузности. Глаза желтые и какие-то нездоровые, что ли? И торчащие из-под верхней губы кончики клыков. Ядовитый?

— Не тебе, смесок, зваться моим родственником, — почти выплюнул он.

— Ой, какие мы гордые, — скривился говоривший и зло зашипел: — Думаешь, если отец тебя признал, так сразу стал лучше всех?

— Не тебе, предатель, родством мериться, — гораздо громче зашипел в ответ Хас и резко дернулся, чтобы проучить наглого полукровку. Но не получилось — глухо звякнули цепи, остановив движение.

— Не дергайся, бывший братец, не дергайся. — Ленивое похлопывание, сменившееся оглушительной затрещиной, от которой в ушах возобновился противный звон. — Недолго тебе жить осталось, лучше силы береги!

— Я тебя убью, — клятвенно пообещал Хас, с ненавистью глядя на ехидно скалящуюся рожу. — Своими руками.

— Мечтай-мечтай, детка. — Черный отодвинулся, давая возможность окинуть взглядом все помещение и увидеть скованную Орин на полу. — А я с твоей девочкой пока что развлекусь.

— С-с-с-с-с! — Хаса буквально выгнуло от бессильной злости. Ну, надо же было так глупо попасться! И когда — когда жизнь почти наладилась!

Ответом ему был только злорадный смех.

— Не порть мне жертв, — отозвался один из светлых, появляясь в поле зрения с большим металлическим подносом в руках. — Если сорвешь ритуал — сам будешь виноват.

— Так тебе вроде бы нужна только одна, — удивился темный, однако притормозил.

— А вдруг не хватит? — резонно возразил другой. — Что-то в последнее время змеи измельчали…

— Ничего, потом отыграюсь, — сквозь зубы пообещал Хасу его мучитель и сдвинулся в сторону. Кажется, он собирался наблюдать все происходящее от начала и до конца.

Тем временем тот, с подносом в руках, явно принадлежащий к Клану Хранителей, стал раскладывать на обездвиженном змее потертые украшения. А с одной стороны поместил небольшой кусочек старой чешуи.

— Это еще что за хлам? — невольно вырвалось у Раах’Тасса. Светлого от возмущения чуть на клочки не порвало.

— Чтоб ты знал, тупой змей! — наконец выдал он. — Это легендарные артефакты, принадлежавшие роду радужных правителей!

— Вот это барахло? — не поверил темный. Да, он слышал, что Лорд ищет регалии прежних Ла’Ссаайре, но чтоб они выглядели так… убого?

— Заткнись! — Хлесткая пощечина оказалась куда как слабей удара, нанесенного предыдущим «собеседником». — Знаешь, я с радостью отдам твою жизнь союзникам. С ра-дос-с-стью!

От Хранителя внезапно потянуло странным душком, от которого прикованного чуть не вывернуло наизнанку. А внутри поселилось стойкое убеждение, что этого змея тоже нужно убить. Обязательно! Внезапно Кэсс’Тарха замер, словно обдумывая какую-то мысль, и, явно споря с самим собой, произнес:

— Да, так будет гораздо лучше!

После чего двое подручных, повинуясь его жесту, подхватили с пола так и не очнувшуюся Орин и поднесли к алтарю. Еще один светлый, до этого момента старавшийся не попадаться на глаза, подставил большую чашу. Светлый взял изогнутый нож и задумчиво попробовал пальцем его остроту. После чего схватил серпентеру за волосы, задирая ей голову…

Найрхаса обожгло пониманием. Он сообразил, что именно сейчас произойдет, и от этого знания рванулся вперед, напрягая все свои силы.

— Не получится, братишка, не получится… — злорадно прошипел наблюдавший темный и возбужденно подался вперед, явно намереваясь не пропустить ни единого мига.

Мне отчаянно не спалось. Несмотря на все усилия. Кроме того, стало ломить виски, а спинной гребень чесался как бешеный. Это же сущее мучение — не иметь возможность поскрести зудящее место! Тонкая пленка просто не выдержала бы напора моих когтей.

Так что настроение было хуже некуда. Если бы не блестящая и почти сияющая чешуя, то подумал, что снова линяю. Но ведь нет же, здоров как стадо быков. И раздражен приблизительно так же. Наконец оставил бесполезные попытки сомкнуть веки. Взял с-кешер и отправился в тренировочный зал. Сгоню дурную энергию и вырублюсь. Ну, или хотя бы умотаюсь до такой степени, что будет плевать и на боль, и на зуд.

Добраться до места назначения не получилось — навстречу целеустремленно полз Миксааш, недвусмысленно помахивая оружием. Хм, судя по потускневшей чешуе — процесс линьки в полном разгаре. Надо срочно куда-то прятаться, разговор двух линяющих (ну ладно, одного просто невыспавшегося и злого) змеелюдов — это просто апокалипсис местного масштаба!