— Какое? — Начавшая разговор молодая женщина подобралась поближе, заняв место с другой стороны.

— Я ищу одну вещь, — поясняю, смещаясь в сторону еще дальше от места приземления и устраиваясь на подушках. — Как только мне ее найдут, так сразу убираюсь.

— А ты уверен, что она здесь? — подключилась еще одна красотка.

— Попал же сюда, — развожу руками. Кто-то осторожно прикасается к хвосту, проводя ладонью по чешуе.

— Надо же, какая гладкая и теплая, — доносится из-за спины.

Интересно, а чего они ожидали?

— Надо будет оплатить поиски, — ехидно прищуривается огненно-рыжая дева, перекатываясь на живот.

— Договоримся, — подмигиваю ей в ответ. Разумное мышление заявляет, что оно с нами не знакомо, тихо удаляясь в неизвестном направлении.

— Что хоть искать? — интересуется кто-то из рурров, по-кохиачьи подбивая лапкой ленту, вплетенную в мою косу.

— Украшение. — Довольно подробно описываю тас-ру и уточняю, что оно может выглядеть не очень… ярко.

Одна из «девушек» соскальзывает с… грхм… ложа, скрываясь за занавеской. Стен в этой комнате вообще не видно, одни сплошные драпировки, если не считать кровать. Типично во вкусе шас-саари. Однако приходится осторожно подобрать хвост, поскольку оставшиеся смотрят на меня с нездоровым оживлением.

— Расслабься, — шепчет прижавшаяся слева брюнетка, покусывая за ухо.

— Ну, да, и получай удовольствие, — шиплю несколько нервно, поскольку не ко времени проснулся инстинкт самосохранения.

— Мудро сказано, — почти мурлыкает блондинка справа, опрокидывая меня на спину. М-да, вляпался — это не то слово, совсем не то…

Изрядно-преизрядно времени спустя вываливаюсь в свою комнату. Нет, змеелюды, конечно, выносливая раса, но и у них есть свой предел. Кажется, меня почти к нему подвели. Если бы их оказалось немногим больше — пришлось бы спасаться позорным бегством. А так произвел тактическое отступление, не уронив чести.

Впрочем, жаловаться не на что. Ну, практически. Время мы проведи весело и приятно для обеих сторон, тас-ру нашли, почистили, принесли, так что… Правда, пришлось еще подкорректировать воспоминания «клиенту», чтобы девочек не наказали, но оно того стоило.

«Кобель озабоченный, — прорезался в голове гневный голос Ли. — Тебе что, делать больше нечего?!»

Не понял, что опять не так? Недостающую часть нашел, сейчас прикреплю — и можно будет проводить всеобщую линьку. Ну, почти всеобщую. Во всяком случае, количество эшесов значительно сократится. Да и полным комплектом обзаведусь, а то как-то уже стыдно перед рессами.

«А нельзя было это сделать не так… — Она замялась, пытаясь, по всей видимости, подобрать более-менее приличное слово, но не смогла. — В общем, не так?!»

Ли, я просил тебя помочь, что ты мне ответила? Не припомнишь? Так что как смог, так и отыскал. И может, хватит мне нотации читать, не маленький уже.

«Дурак ты. — Кажется, наставница не на шутку обиделась и разозлилась. — Неужели думаешь, что Пожирателям о тебе ничего до сих пор неизвестно? А вдруг ты бы там, в засаду попал, что тогда делать? Искать нового радужного? Сам понимаешь — что-то назревает и времени практически нет. Ты же ведешь себя как дурной мальчишка!»

Это не причина опекать как неразумного ребенка! Или ты планируешь все время держать меня под контролем, рассказывая только то, что, по твоему мнению, нужно? Все остальное же блажь и мелочи, не стоящие внимания. Так получается?! Знаешь, я не собираюсь так жить!

Хоть и ментально, но поорали мы знатно. До звона в голове. Окончательно разозлившись, просто закрылся от нее, разорвав связь. Нет, беспокойство Лидары можно понять, но подобная параноидальная опека уже бесит. Мало того, что в передвижениях по дворцу сопровождает целая толпа, так еще и ментально контролировать собрались. Не слишком ли для одного радужного?

Когда же дело доходит до помощи, то постоянно слышу одно и то же: «Тебе пора научиться быть настоящим Правителем, так что сам, сам…» Даже объяснить, что и как делать, не хочет, не говоря уже о большем. Учиться же методом научного тыка не хочу, это не тренажеры и не компьютерная модель, когда можно все переиграть заново.

Плюнув на все, ушел в спальню и попытался надеть тас-ру на хвост. Сложность заключалась в том, что он был в «разобранном», если можно так сказать, состоянии. В смысле кольца отдельно, цепочки — отдельно. И соединить это все в правильном порядке было сложновато. Пришлось действовать методом тыка.

Разложил сперва обручи по диаметру. Затем принялся подбирать остальные украшения по длине. Как оно должно выглядеть в итоге — приблизительно представлял. Тот же Целитель таскал на хвосте похожее украшение, правда, инкрустированное дымчатыми темно-фиолетовыми камнями. Интересно, что получится у меня?

Собранная конструкция налезла с трудом. Будет интересно, если я ошибся и принес не то, что надо. Хотя будем надеяться на лучшее. В частности, что результат стоил затраченных усилий. Застегнул все замочки и замер, ожидая, что будет дальше.

Ни-че-го. Абсолютно. Может, надо еще что-то сделать? Спрашивать у Лидары, особенно после того, как мы так славно поругались, не хотелось. Поэтому решил поэкспериментировать. Вообще все эти украшения что? Правильно, артефакты. Значит, нужна энергия. А напитаем-ка мы их Силой. В любом случае — хуже не будет. Ох… м-да… сегодня явно не мой день.

Когда отскреб себя от пола, то торжественно пообещал — больше никаких экспериментов. По крайней мере — сегодня. Когда в тебя пять раз попадает молния, поневоле начинаешь задумываться над смыслом бытия.

Нет, на самом деле никакого разряда не было, откуда ему взяться в подземелье? Просто ощущения самое то: дергаешься, как эпилептик, и жжет немилосердно. Думал, ожог получу, хотя как это сочетается с чешуей — понятия не имею. Самое обидное, что результата как-то не ощущается. Проверить не успел — мелкая змейка позвала.

Я, кстати, с ней договорился. Она у меня теперь нечто среднее между автоответчиком и удержателем вызова для магического шара. Если мне кто-то «звонит», то она вызывает меня и одновременно включает шар. Так что, когда появляюсь в комнате, то сразу же могу общаться. Ну, или послать незваного «абонента».

В этот раз связался дед. Давно я с ним не общался. Соскучился — просто жуть. Надо будет съездить на недельку, а то совсем позабыл с этими приключениями. Заодно и нервы подлечу. Эх, если бы еще удалось оставить свиту здесь, была бы вообще красота. Но, увы, напрасных надежд не питаю. Хотя… в принципе можно же обойтись одними рессами?

— Привет! — радостно машу хвостом, падая в кресло.

Нармет отвечает ошарашенным взглядом. Через некоторое время вздыхает и выдает странную фразу:

— Ну что ж, этого следовало ожидать…

— Чего? — недоумеваю и перевожу взгляд на собственные руки. Замираю, пытаясь осмыслить увиденное.

Браслеты, до сих пор прикидывавшиеся неказистыми (и довольно успешно), разительно поменялись. Материал стал больше похож на черненое серебро с каким-то мерцающим эффектом. Кроме того, в каждый из них был вставлен большой камень, ограненный в виде ромба. Цвет его… даже не знаю, как описать. Прозрачный и одновременно заключающий в себе все цвета. Едва заметно светящийся, удивительно теплый на ощупь.

— Что это? — хрипло вырвалось у меня.

— Черное серебро и Слезы Ашер, надо же… — как-то непонятно ответил дед.

— А поподробней? — попытался расспросить его я.

— Это материалы, с которыми умеют работать только шас-саари, — так же не особо ясно услышал в ответ.

Ну и как эти высказывания понимать? Что мне от знания таких подробностей, это же не объясняет изменения наручей. Видимо, Нармет правильно расшифровал выражение лица. Как странно, мимика вроде бы абсолютно никакая, но, тем не менее, Мастер всегда абсолютно точно угадывал мои эмоции.

— Тебе досталось лучшее, что только может быть. И я горжусь тобой, — пояснил он свои высказывания.